A CASSANDRE

Mignonne, allons voir si la rose, Qui, ce matin, avoit desclose Sa robe de pourpre au soleil, A point perdu, cette vesprée, Les plis de sa robe pourprée Et son teint au vostre pareil.

Las ! voyez comme un peu d'espace, Mignonne, elle a dessus la place, Las! las! ses beautés laissé cheoir!

0 vrayment, marastre Nature, Puisqu'une telle fleur ne dure Que du matin jusques au soir!

Donc, si vous me croyez, Mignonne, Tandis que vostre âge fleuronne En sa plus verte nouveauté, Cueillez, cueillez vostre jeunesse.

Comme à ceste fleur la vieillesse Fera ternir vostre beauté.

Ici Ronsard s'adresse à la Nature et elle le lui rend en sentiment, sans se montrer marâtre.

L'oubli dans lequel est tombée l'œuvre de Ronsard provient surtout du poids de son bagage poétique.

Ce que l'on demande aux poètes, ce sont des idées et des sentiments, la forme n'est que l'accessoire ; la préoccupation de la forme n'est pas la poésie.

Ronsard avec la Pléiade était pourtant un recommencement, et par le besoin de nouveauté il put prétendre, par certains côtés, au titre d'ancêtre pour l'école romantique.

« La poésie delà Renaissance ne perçoit pas encore le mouvement moderne du sentiment de la nature et ne porte aucun témoignage de cet accroissement du champ des contemplations de l'âme. » (Y. de Laprade.)

Cette évolution se produit à travers les âges par des œuvres

accentuées ou modelées par l'esprit des temps, souvent mobile et changeant, mais toujours ramené au spectacle de la nature, ou à la force des choses humaines.

La Renaissance a été cette traduction plus ou moins énergique et fidèle.

Cette période en France correspond à des temps profondément troublés par les compétitions princières et par l'excitation des doctrines religieuses.

La Renaissance, fait considérable en sa généralité, d'une conséquence immense sur le développement artistique de toutes les nations, n'en a pas moins été contraire au sentiment de quelques-unes.

Le progrès est le résultat d'une évolution lente ; toute pression extérieure, amenant par cela même Action et Réaction, peut être considérée comme une interversion dans l'ordre de la gestation naturelle.

Mme de Staël a dit : « La littérature des anciens chez les modernes est une littérature transplantée. » Le mot est juste et nous ne voulons pas dire autre chose.

La Renaissance est inaugurée en France par des travaux d'érudition, la propagation des œuvres du génie grec et latin, par l'imprimerie qui les met à la portée de tous et permet d'en faire une étude plus ample, d'en exprimer toute la substance.

Le grec, le latin avaient pénétré dans les classes et dans la langue par leur effort continu et leurs tendances logiques et naturelles, mais l'introduction spontanée des livres et manuscrits fut une véritable invasion des œuvres du passé.

Ce mot invasion, je ne dis pas corruption, demande une explication. Nous ne pouvons trouver de meilleure comparaison que celles fournies par la nature même : l'invasion de la sève. Les plantes poussées hâtivement à leur maturité, les fleurs trop vite épanouies, sont infécondes.

Tel est le cas de la poésie française sous la Renaissance.

Au point de vue réaliste, du moins, qui doit seul nous occuper, nous suivons un double sillon dont les deux ligues parallèles sont l'art et la poésie ; la trace indiquée est le réalisme.

A l'époque qui nous occupe, la période d'incubation nationale n'était pas encore accomplie ; le développement de la sève intérieure s'est donc trouvé mêlé d'un reflux étranger qui lui a enlevé sa verdeur

et sa limpidité premières. L'art et la poésie auront de la peine à se retrouver sur leur champ naturel de propagation et de production

viriles.

Nous laissons de côté la prose et les grandes œuvres philosophiques et morales de la haute littérature, qui se sont imposées à l'admiration de l'univers entier, mais nous y voyons trop persister ce sentiment des doctrines toutes faites, strict observateur des règles établies, esprit conservateur, sans rémission.

La branche poétique pure est la branche d'origine, mais affaiblie par le contact antique. Nous sommes obligés de constater que l'Angleterre avec Shakespeare et Byron, l'Espagne avec Lope de Vega et Calderon, l'Allemagne, plus tard, avec Goethe et Schiller, nous ouvraient des horizons inaperçus de nos écrivains des xvne et xvine siècles.

La libre filiation de l'esprit français poétique est Régnier, Corneille, Molière, La Fontaine, Voltaire; elle arrive jusqu'à nos jours pour s'épanouir dans le mouvement romantique de 1830.

Les théories réalistes et naturalistes de notre époque ne sont pas autre chose, qu'une réaction contre cette première déviation, et, là comme en toutes choses littéraires ou doctrinales, le but à poursuivre s'est trouvé dépassé et méconnu.

Trop longtemps l'esprit antique, la tradition classique se sont substitués à l'esprit chercheur, au besoin d'investigation, au caractère prime-sautier, novateur, qui, de plus, se développent largement dans la recherche scientifique moderne.

Nous verrons la part de chacun, le double mouvement, souvent contradictoire, sincèrement dénoncés dans la suite de cette étude, sur l'art et la poésie réalistes, ou simplement vrais et humains.

Ce que Ton peut déplorer surtout dans l'influence des poètes de la Pléiade, c'est cette prétention, accusée par eux, de goûter dans cette poésie un plaisir d'autant plus vif qu'il était interdit à la foule.

D'apparaître trop haut au simple populaire. Saim-Gelais.

Dualité funeste entre le petit peuple français, la masse gauloise des campagnes et le monde de la cour, lettré, causeur, brillant, mais superficiel.

Gela ne diminue en rien la grandeur des efforts faits par Ronsard et les siens pour se frayer une route nouvelle à travers les productions du passé, œuvres nationales ou œuvres de l'antiquité; mais pour le populaire, puisque le mot a été prononcé, l'impression d'ensemble,

plus que de détail et de recherche, doit se produire spontanément, vigoureusement, sous peine d'être relégué parmi les choses de convention.

La convention est le fruit d'un âge plus mûr, la conséquence de principes moins vivaces.

On ne peut refuser au xvie siècle ce qui lui appartient en propre : la vie et le mouvement; l'examen à fond de toutes les questions humaines. Il a « toute force, toute action, toute hardiesse, toute exubérance ». (Haxotaux.)

Le xvne siècle se doit au xvr, mais on y sent l'affaiblissement de caractères, dans la seconde moitié du siècle principalement.

Pour être complet, un dernier élément doit en être encore considéré, l'élément féminin. Fleurs semées sur le chemin...

La fadeur des compliments adressés aux grandes dames, aux princesses; les ridicules futilités de l'hôtel de Rambouillet précipitent, il est vrai, cet esprit dans l'eflemination et la préciosité agrémentés encore par les pasquinades de l'esprit florentin, des conseillers de Marie de Médicis. Mais, d'un autre côté, il faut ajouter que, depuis les premières années du xvie siècle, la cour de France s'est montrée illustre et brillante par le choix des femmes attachées particulièrement à la personne des reines ou des princesses royales, par les dons souvent heureux de ces princesses mêmes, telles que Anne de Bretagne, Marguerite de Valois, Marguerite de France, et Marie Stuart ellemême.

L'esprit des femmes porte avec lui la séduction de la grâce, la douceur, l'aisance et le charme de la conversation. Il instruit en même temps qu'il pénètre ; il a le sens du vrai, comme il a la légèreté, la mobilité du désir en éveil ou du caprice inspiré. Il peut aller jusqu'à la fantaisie sans se perdre dans la nébulosité du scoliaste. On doit à cet esprit le sentiment des convenances, l'épuration d'un goût plus recherché, par l'opposition, qui est dans la nature des choses, avec la franchise d'allure, la libre et naturelle expansion du principe viril, le caractère.

Ce principe s'affirme hautement dans Agrippa d'Aubigné et Malherbe.