SUR LA CIGALE

« Que tu nous semblés heureuse, ô cigale, quand sur la cime des arbres, ivre d'une goutte de rosée, tu chantes comme un roi. Toutes les belles choses que tu vois dans les champs t'appartiennent; à toi tout ce que produisent les forêts. Amie du laboureur, tu ne fais de mal à personne, tu es vénérée des mortels, douce messagère de l'été. Les muses te chérissent; Apollon lui-même te chérit et t'a donné une voix harmonieuse. La vieillesse ne t'accable pas. Sage enfant de la terre, amante des chansons, impassible, n'ayant ni chair ni sang, tu es presque semblable aux dieux. »

Puis, il en revient à son thème favori, l'amour. « L'amour m'a frappé comme eût fait un forgeron, de sa grande cognée, il m'a fait prendre un bain d'eau glacée! »

« Le poète, dit Platon, est chose légère, ailée et sacrée. »

Cette légèreté du poète, quand elle se détermine par le sentiment de la nature, peut atteindre à des effets d'une grâce incomparable.

A partir de cette époque nous entrons de plain-pied dans la région sereine de la poésie, de la philosophie et de l'art grecs, en leur complet épanouissement.

Les œuvres qui tranchent sur ce fond resplendissant sont, comme celles d'Anacréon, l'expression de la liberté d'allures et des mœurs, dans les institutions de la cité.

L'œuvre patriotique vient donc en première ligne des chants de l'époque; les plaintes personnelles, les accents intimes de libre expansion ne viennent qu'après.

Il y a un ordre de filiation entre les différents genres et la gamme des sentiments éveillés, surtout par les œuvres poétiques. Si ces divers sentiments ne sont pas une réalité, s'ils ne prennent pas l'accent de la vérité, nous demandons sérieusement en quoi ils peuvent nous intéresser, tandis que l'expression vraie de la nature nous domine en toutes ses acceptions.

D'un autre côté, les anciens sentaient si bien le besoin d'animer la nature qu'ils la peuplaient de demi-dieux, de sylvains, de faunes et nymphes pour parer les prairies, les bois, les forêts, les fleuves et les ruisseaux.

Pindare est le point culminant de la poésie lyrique grecque; mais sa forme devient subtile. Il affecte de tenir dans le vague et l'incertitude le fond de sa pensée afin que l'on puisse avoir le plaisir de la découvrir soi-même.

Il donne à ses épisodes un sens caché qu'il est besoin d'intelligence et de réflexion pour bien saisir.

Lui-même a caractérisé sa manière dans une description des lies des Bienheureux : « J'ai sous mon coude, au fond de mon carquois, bien des flèches rapides qui ont une voix pour les habiles, mais le vulgaire ne les comprend pas. »

Dans le cadre que je me suis tracé, je recherche le vrai, le beau,

le sentiment de la nature; mais je dois rejeter le vague et l'ornement apprêtés ; quelques citations seules demeurent bien expressives pour l'époque :

« Le rêve d'une ombre, voilà les hommes. »

<( 11 faut ensemencer avec la main et non à plein sac. »

ii y a eu là matière à imitation.

Pindare, en effet, est le premier parmi les poètes grecs qui ait évoqué des divinités abstraites, telles que :

« L'aimable Tranquillité, fille de la Justice. » La tempérance, etc., etc.

Avec Pindare, on le voit, la grande poésie, le haut lyrisme restent dans l'hypothèse du mythe hellénique trop souvent détaché de la nature, car nos citations sont parmi celles qui s'y rattachent le plus.

Pindare oublie, avec une sorte d'affectation, les anciennes affinités des dieux de l'Olympe avec le monde extérieur.

La poésie est vide lorsqu'elle n'emprunte rien à l'une des formes quelconques de la nature ; elle s'amplifie, au contraire, lorsqu'elle reflète les milles facettes du monde extérieur et les pénètre d'une harmonie, véritable révélatrice de l'infini.

Pindare chante, exalte, entraîne ; mais cette poésie musicale, sentencieuse, religieuse même, n'emporte pas avec elle l'élan du cœur humain.

Cet état de spiritualité factice entraîne après lui l'énervement de la pensée et des croyances traditionnelles, maintenues encore dans les hautes régions par les efforts combinés du patriotisme en face de l'invasion, du prestige du drame antique sur la scène, pour le sentiment intime.

Les arts dans leur première expansion.

Cette évolution se poursuit dans les arts de la Grèce.

La statuaire commence à se détacher de l'architecture quand, par suite de l'influence envahissante de l'idée personnelle, la figure de l'homme entre en possession de son indépendance, de sa majesté et de sa domination sur le monde extérieur.

Avant Phidias, Galamis et Myron, et ensuite Polyctète, marquent le plus haut point de l'influence dorienne.

Calamis s'est illustré par la manière dont il rendit les chevaux.

Polyctète par ses statues $ Athlètes, son Joueur d'osselets, ses Jeunes Filles portant des corbeilles; enfin, une statue que l'on appela le Canon ou la Règle, dont les jeunes artistes se servaient pour connaître les proportions qui expriment le mieux la nature de l'homme pourvu de la jeunesse, de la force et de la santé. Lesdites proportions telles que nous les voyons dans le Discobole, i Achille et le Bacchus, l'Hercule et ï Apollon. C'est-à-dire viriles.

Aussi l'on cite encore de Polyctète, un Jeune Homme ceignant sa tête, un Atlilète se frottant arec un slrigil, figures régulières et pourtant considérées comme parfaites en raison de leur belle ordonnance.

Myron, que la Grèce entière admirait, avait su exprimer la vie. Sa Vache allaitant son veau reste comme le type éclatant du naturalisme grec. Son fameux Discobole y ajoute la force.

C'est de l'imitation exacte comme art isolé, mais ce n'est pas encore l'invention .

L'imitation rigoureuse est un mode inférieur de reproduction et surtout d'interprétation; pi us les choses, au contraire, seront douées de vie extérieure sensible, plus elles s'élèveront à un mode supérieur.

Il restait donc encore un pas à faire pour entrer dans la pleine possession du génie grec.

La virilité, la précision, la pureté des formes, la force, l'énergie, la variété des mouvements, apanage du sentiment dorien, étaient acquis à la statuaire antique.

Mais l'expression des figures, la valeur de l'ensemble, le choix parmi les attributs de la beauté, le goût présidant à l'arrangement et à la distribution des sujets, la marque du grand art sont d'essence a t tique.

Phidias est l'expression la plus complète de la fusion des deux genres dorien et ionien ; après la transition ménagée entre l'art symbolique égyptien et l'archaïsme éginétique, Phidias apporte, en ses œuvres et dans sa direction suprême, un sentiment contenu et impersonnel qui élève l'art grec jusqu'à la perfection de la forme ionienne.

Cal amis, Myron, Naucydès, Polyctète, représentaient surtout la force en son principe d'action; Phidias, l'expansion de la spiritualité, l'idéalisme triomphant.

Aux grandes époques, telles que celle de Périclès, les principes se fondent, les diverses tendances se réunissent, les grands talents se tiennent la main; il en résulte des œuvres qui s'imposent aussi bien par leur ampleur et leur connexité que par leur variété. C'est alors que l'art prend possession de ses titres les plus solides à l'admiration universelle.

Phidias, sculpteur athénien, mais dorien par l'éducation, est un des personnages de l'antiquité dont la réputation s'est maintenue avec le plus d'éclat. Son premier ouvrage important paraît avoir été une statue de Minerve qu'il fit pour les Platéens. Elle fut élevée, diton, avec le prix des dépouilles enlevées aux Perses à Marathon.

Phidias a dirigé toute une école de sculpteurs, dans le sens du plus pur idéal.

Cette subordination d'un grand nombre d'artistes de différents arts à une œuvre commune, telle que l'Acropole et le Parthénon, marque le sommet de la puissance de l'idéalisation dans la composition artistique et la hauteur de l'effet produit par ce déploiement des plus hautes facultés.

Les œuvres purement individuelles, quelque larges qu'elles soient, ne peuvent pas participer de cette universalité. Aussi, quand un but aussi large est atteint, il est difficile de rester en possession plus longtemps de l'immense renommée attachée à ces immortels chefs-d'œuvre.

Phidias personnifie donc, pour les arts de la Grèce, la science et la pureté, la force, la grâce, toutes les qualités de l'âge viril : « 11 occupe le point précis, la juste conjonction » du siècle de Périclès, sans mélange des défauts de la décadence.

C'est cette haute direction et cette vue d'ensemble qu'il s'agit d'exprimer ici, effaçant les titres particuliers pour leur substituer l'œuvre générale du siècle. Elle se résume dans V Acropole d'Athènes, où tout est merveille.

Le Parthénon en est le monument le plus riche par l'ensemble et la haute expression de ses chefs-d'œuvre, où se trouvaient les plus précieux éléments de la sculpture et de la peinture grecques.

Le temple était d'ordre dorique. C'est la perfection du style, dans le caractère des ornements, l'énergie des métopes, la vitalité superbe des frises courantes, émergeant en courses, combats, sacrifices et processions.

La perle de l'Acropole est le Pandrosion.

Le Pandrosion présente un entablement supporté par deux filles en place de colonnes. Ces jeunes filles sont la représentation de jeunes vierges athéniennes et connues sous le nom de Canêphores,

Dans ces cariatides symétriquement placées et légèrement hanchées en sens inverse, le buste et le corps de la jeune fille se dégagent complètement; les bras seuls sont tronqués.

La tête est ferme, calme, superbe d'allure; les traits d'une grande délicatesse.

La coiffure bien dégagée, malgré le ravissant chapiteau qui n'est qu'une applique, une sorte de coussinet d'une grande pureté de ligne et de forme.

Les cheveux déployés et flottant avec élégance sur le fond des draperies; les draperies et plis du vêtement sont nobles et habilement agencés.

Les épaules sont fermes, robustes, tendues sans effort pour supporter le poids du fardeau que comporte toute charge acceptée.

Les seins sont bien accusés, décents, sans recherche erotique.

Les pieds amplement découverts et finement découpés.

L'ensemble est d'une grâce admirable, harmonieux et sévère.

L'emploi des cariatides, figures entières engagées ou introduites dans la construction, ne s'est pas borné au Pandrosion d'Athènes; il y en a de fort belles aussi dans le temple des Géants, à Agrigente. Ici ce sont des figures d'hommes, musculeuses et puissamment énergiques, arc-boutées à la construction dans une stature des plus robustes et dans une pose des plus franchement accusées pour l'effort qu'elles doivent soutenir.

Ceci dénote l'heureuse et habile prévoyance des artistes grecs qui savaient combiner et calculer leurs effets, dans le but de plaire, d'intéresser et d'instruire.

Phidias, le haut inspirateur et ordonnateur de ces grandes conceptions, représente donc ici l'Idéalisme triomphant et la puissance ïénie oui s'impose.

du génie qui s'impose.

Après Phidias, le lien d'union est rompu; la statue se dégage du temple et du bas-relief, le tableau de la fresque. Les forces de la Grèce se divisent en même temps dans des luttes fraticides et fatales à sa grandeur.

De l'architecture surtout procèdent les autres arts; la sculpture en premier lieu.

Les Grecs ont, avant tout, le culte de la forme et de la beauté plastique. « C'est le propre des Grecs de ne rien voiler. » (Pline.)

Le nu n'est indécent, n'est impudique que lorsqu'il est une recherche en dehors de la vérité de la nature, lorsqu'il devient un excitant aux sens et à l'imagination sous une intention frivole, orde ou vicieuse l.

Toutefois cette représentation du corps humain dans la beauté idéale de ses proportions, dans la pureté de ses lignes, « dans l'orgueil de sa personnalité indomptable, dans sa force de résistance à la nature2», est faite pourtant au détriment de ce qui n'est pas l'homme lui-même, laissant dans l'ombre ce qui le rattache à la nature qui l'environne et le complète.

La sanction de cette énergie vitale du culte de la forme et de la beauté idéale est la profusion et la haute valeur des œuvres d'art, qui, de la Grèce, se sont répandues sur l'univers entier.

Quelque fondées que puissent être les revendications idéalistes, on ne me fera pas renoncer à porter au compte du réalisme et du naturalisme antiques, dans leurs formes les plus vraies et aussi les plus épurées, la plus grande partie des œuvres qu'ils nous ont laissées.

Je mettrai de côté les grands dieux.

A côté des dieux sévères pour les âmes fortes, venaient les dieux indulgents pour les âmes douces, les déités protectrices de la grâce, de l'amour, du plaisir et de l'ivresse même.

Pour les hommes les attributs sont innombrables ; aucune figure ne saurait à elle seule représenter le type humain ; aussi la perfection

1 . La beauté statuaire est chaste parce qu'elle est le type générique et ne porte pas la marque individuelle.