En tout temps, l'œuvre idéale a résumé la vie réelle
H. Taine.
Pour compléter par un dernier examen le tableau des œuvres de sculpture les plus connues, tant au musée du Louvre que dans les galeries et musées étrangers, il faudrait encore rattacher à la grande école de Phidias le bas-relief qui représente Orphée et Eurydice, qui est une des plus belles pages de l'antiquité. Le poète, oubliant les ordres de Pluton, se retourne pour voir Eurydice avant d'avoir quitté le séjour des morts. Mercure, qui les suit, les avertit de se séparer. Il y a, dans ce retour et cet adieu des deux amants, une tristesse et un charme discret qui ne peut être égalé par aucune expression; c'est là une expression de douleur si doublement ressentie et transmise que l'on ne peut se défendre d'une douce émotion en les regardant. Mercure lui-même semble exécuter à regret la sentence du destin. La beauté de l'ensemble est parfaite, et l'harmonieuse tranquillité des lignes rehausse admirablement le sentiment profond de cette belle composition, pathétique et charmante à la fois.
Dans le sens réaliste :
Le Faune, de Praxitèle, est admirable par l'élégance des formes, la grâce de l'expression, la jeunesse, la naïveté du sujet et la finesse du travail.
Le Faune à l'enfant (du Louvre) a des qualités semblables, auxquelles il faut ajouter la sollicitude toute paternelle de Silène portant Bacchus, dont le groupe est la représentation.
Les Deux faunes dansants, dont l'un joue des crotales, ou petites cymbales grecques, l'autre du scabilium, petit instrument que l'on pressait sous le pied, dénotent, dans l'insouciance et dans la naïveté de leurs gestes, la vérité du mouvement qui les entraîne.
Le geste s'accentue, la défense et l'attaque se développent dans le Discobole (du Louvre), et surtout dans le Gladiateur combattant. dans VArrolino, et plus encore dans les Lutteurs (de Florence).
Enfin l'expression des angoisses suprêmes se traduit dans le Gaulois mourant (à Rome), le Taureau (Farnèse), et au degré le plus intense encore dans le Laocoon. Après le Jalocooii, on peut dire que la douleur et les terreurs d'une mort prochaine ont atteint les limites du sentiment artistique.
Le Laocoon est le chef-d'œuvre du réalisme antique; il prouve que les Grecs comprenaient le stoïcisme des héros.
L'imagination reste confondue en présence du mouvement et de l'horreur communiqués ainsi à la matière inerte; ce groupe semble avoir toujours existé d'une vie réelle.
L'ensemble de ces œuvres représente un résumé supérieur de toutes les expressions de la sensibilité.
La sculpture est le premier et le plus grand des arts en Grèce, en dehors de l'architecture, parce qu'elle ramène l'homme à la création.
Les peintres, avant Apelle, s'attachaient à rendre la réalité des scènes de la vie intime. Ainsi, Échion avait représenté une vieille femme portant deux lampes devant une nouvelle mariée; Pausias de Sicyone aimait à représenter les enfants.
Il avait peint également Glycère, bouquetière athénienne fameuse par sa beauté. Elle était assise et avait la tête ceinte d'une couronne de fleurs. Glycère fut aimée des deux célèbres poètes comiques Ménandre, puis Philémon. Sa recherche de la grâce dans les formes, de l'expression des figures tend à se substituer à la recherche de la force.
Dès lors, les talents du peintre se diversifiaient, s'individualisaient, comme aujourd'hui, et l'impression de la nature se révélait parallèlement aux interprétations de l'histoire, aux conceptions résultant de la vie intime et familière, se fixant dans le Portrait. Le portrait souvent idéalisé pour les grands personnages.
Lysippe en avait donné le modèle pour celui d'Alexandre, dont Apelle était le peintre favori.
L'art d' Apelle, ont dit les poètes pour désigner la souplesse du talent, la prestesse de l'exécution, la grâce de la conception.
Parmi ses tableaux et portraits, on cite Néoptolème combattant les Perses; c'était une allusion évidemment. Les Éclairs , le Tonnerre, la Foudre, représentation des forces de la nature.
Diane au milieu d' un chœur de nymphes et une Vénus Anadyomène, sans doute Lampaspe, sa maîtresse, cédée par Alexandre.
Et enfin, la Calomnie, image satirique des mœurs des cours.
Par ces œuvres diverses, Apelle, saillant, comme Alexandre^ par sa personnalité, a été le point culminant de la peinture grecque.
Le témoignage des auteurs anciens est unanime à cet égard. La vie intime faisait si bien partie du programme, que nous en trouvons la mention dans l'une des plus jolies comédies de Plaute, le Carthaginois.
Après une scène de famille, scène très attendrissante de recon-
naissance d'une enfant retrouvée, l'un des personnages, Agorastoclès, s'écrie : « 0 Apelle! 0 Zeuxis! pourquoi êtes-vous morts si tôt? Quel tableau vous auriez eu à peindre! Car les autres artistes ne sont pas dignes de pareils sujets. »
Protogène, rival d' Apelle, acquit également une grande célébrité. Quintilien a dit de lui : « Protogène était admirable par le soin qu'il mettait à ne laisser sortir de ses mains aucun ouvrage qui ne fût achevé, donnant ainsi un bel exemple de loyauté artistique. » Ce peintre avait choisi pour le temple de Minerve des sujets tirés de l'Odyssée; entre autres, Nausicaa conduisant une voiture traînée par des mulets, scène familière et charmante.
On voyait encore de lui un Satyre, un Athlète et plusieurs sujets tirés de la vie d'Alexandre, et portraits célèbres, entre autres, celui du poète tragique Philiscus, occupé à composer une tragédie, tête d'expression, par conséquent.
Plusieurs peintres s'illustrèrent encore pendant la période de la grandeur macédonienne, mais le déclin de la peinture se manifesta dès lors assez rapidemen t .
