Festus nous a conservé ce vers
« Sont-ce des puces ou des punaises ou des poux? Réponds-moi. »
hauts faits sont aujourd'hui dans un vivant éclat, celui qui commande aux nations. Eh bien ! son père l'a emmené de chez une amie sans autre vêtement qu'un manteau. »
A l'égard des Métellus, il est plus agressif encore : « C'est le destin qui fait, à Rome, les Métellus consuls », ou bien : « Les Métellus deviennent consuls pour la perte de Rome. »
Au vers satirique répondit un vers comminatoire : « Les Métellus châtieront le poète Névius. »
Ce qu'ils firent en le livrant aux tribunaux.
Les démagogues grecs étaient plus patients.
Dans le poème épique, qu'il aborda également, iNévius dut animer de son souffle bien des légendes militaires héroïques.
Il caractérise ainsi l'agitation de Garthage après une défaite : « Les Carthaginois tremblent de tous leurs membres ; partout une crainte profonde étreint et bouleverse les cœurs; ce ne sont plus que funérailles de soldats tués; ce ne sont plus que convois de morts; l'ivresse de la fête a disparu. »
D'après un ancien, « Névius bouillonne » ; c'est une qualité qui lui a été comptée par ses descendants.
Le patriotisme, à Rome, reprend toujours le dessus.
En même temps se dégage, du premier faisceau de ses conquêtes, le principe même de la civilisation romaine, l'esprit de domination.
Une autre civilisation vint s'ajouter à celle-ci quand la prise de Carthage, et plus tard la réduction de la Grèce, amenèrent à Rome des richesses d'art, fondèrent une élévation de fortune inouïe, qui vinrent se développer dans la capitale et en changèrent complètement les mœurs et les habitudes.
Les généraux triomphateurs, chargés de butin, transportèrent dans la métropole les riches trophées qui exaltaient leur orgueil. Rome, à la fin de la République, était devenue un véritable musée, et les grands citoyens possédaient une fortune immense, provenant trop souvent des dilapidations accomplies dans les provinces.
La plupart des monuments élevés par les Romains sont dus à la munificence des particuliers; plus tard, les empereurs y eurent naturellement la plus grande part.
Les municipalités rivalisaient de zèle pour l'embellissement de la cité.
Prenant dans son ensemble le principe de la civilisation romaine, on ne peut se montrer indifférent à tous les actes de la vie commune.
S'il est une manifestation de réalisme, ce sera dans l'expression des coutumes civiles et familiales que l'on pourra le mieux s'en rendre compte et prendre la réalité active sur le fait.
La vie romaine, comme la vie provinciale, était dominée par le besoin de l'apparat et de l'épanouissement extérieur.
Chez le Romain on sent la pose.
Il pose dans le temple par sa magnificence.
Au Forum par ses orateurs.
Aux bains pour sa nudité.
Dans les municipeset préfectures provinciales par son ostentation et ses abus de pouvoir.
Plus ou moins largement, plus ou moins profondément, ce sentiment pénètre toutes ses conceptions.
A Rome, en effet, le réalisme se formule dans le génie pratique, administratif et envahisseur delà nation.
Le Romain veut faire la loi au monde entier et, pour cela, il met en œuvre tous les moyens, réguliers ou non.
Il saura se servir au besoin de toutes les données, de toutes les pratiques ou procédés qui lui auront été enseignés par ses devanciers, ses rivaux, ou par les provinces assujetties.
Avant tout, il faut frapper les regards de la foule, montrer aux étrangers éblouis les prodiges de sa puissance.
Le Forum, la place publique, l'Agora grec, sera entouré des principaux édifices de la ville. Il sera le rendez-vous des marchands du monde entier, des banquiers et usuriers de la grande cité qui y établissaient leurs comptoirs et y faisaient leur trafic.
Lés temples, basiliques, cours de justice, sont reliés par de spacieuses colonnades à cette concentration des services privés et publics.
De grandes voies rattachaient la métropole à toutes les cités pourvues d'édifices semblables.
Lorsqu'ils voulurent faire œuvre d'art, les Romains, ne sachant inventer, voulurent au moins s'assimiler les inventions d 'autrui; il en résulta pour eux un art surchargé, composite et variable dans son besoin de prêter à l'universalité.
Cette innovation romaine consistant à mélanger les principes, à
combiner les matériaux et les règles qui s'appliquent à la structure intime, avec les lois d'équilibre des parties extérieures, était à la fois un défaut de goût et souvent de convenance.
Toutefois, l'architecture romaine pratique sait prévoir avec une rare habileté les besoins nombreux des divers bâtiments d'utilité publique, administrative, tels que : larges abords, facilité de circulation, transitions hygiéniques ménagées entre l'air intérieur et la température du dehors; gymnases, jardins, promenoirs, salles de conversation dans les théâtres, amphithéâtres, thermes, camps, prétoirs, hippodromes, basiliques.
Le Romain, en somme, est plus préoccupé de la force et de l'utile que du beau en lui-même, étant incapable de raisonner certains détails, certaines convenances de l'architecture prise comme type, avec le goût et la délicatesse que les Grecs y apportaient.
