PATELIN
Par ma foi ! il me déclara Maintefois et bien largement Le temps qu'on voit présentement.
Moult de fois m'en est souvenu Et puis lors il était tenu L'un des bons
Le marchand riche et vaniteux s'épanouit d'aise et offre alors un siège à maître Pierre, et l'interrompant :
.... Séez vous, beau sire.
Il est bien temps de vous le dire!
Mais je suis ainsi gracieux,
La conversation reprend. Patelin continue à deviser de la sorte en
touchant négligemment de la main la pièce de drap à sa portée; si tout le monde ressemblait au défunt qu'il regrette.
On ne tollist pas, ni n'emblast (on ne volerait pas)
L'un à l'autre comme l'on faict!
Que ce drap icy est bien faict!
Ou'il est souef, doulx el traitis (souple).
Il ne peut vraiment résister; le marché s'engage et il commence par donner le denier à Dieu.
Veci ung denier ; ne taisons
Rien qui soit où Dieu ne se nomme.
Il saisit sa capture, mais ce n'était pas pour cela qu'il était venu, il a cédé à un mouvement d'entraînement.
Oui vraiment, j'en suis attrapé;
Car je n'avais intention
D'avoir drap par la Passion
De Notre-Seigneur, quand je vins
J'avais mis à part quatre-vingts
Écus, pour retraire (racheter) une rente.
Mais vous en aurez vingt ou trente ;
Je le vois bien; car la couleur
M'en plait très tant que c'est douleur!
Le drapier, rassuré par cette confidence, prodigue les offres de crédit.
Tout à votre commandement,
Autant qu'il en tient (de drap) dans la pile,
Et n'eussiez-vous ni croix ni pile (point d'argent).
On arrête les conditions de prix et d'aunage, et Patelin, emportant sa prise avec lui, invite le marchand à venir chercher son payement et partager son dîner :
Et si mangerez de mon oie Par Dieu! que ma femme rôtit.
Voilà donc l'homme et la femme pourvus de la marchandise convoitée; c'est le tour du manège féminin.
Au lieu de l'oie grasse dont il croyait déjà flairer l'odeur succulente, le marchand trouve Guillemette tout en larmes, près du lit où
son mari est cloué, dit-elle, depuis onze semaines. Le marchand proteste ; il a vu Patelin il y a quelques instants seulement. Guillemette le nie, se fâche, continue à se désoler et s'emporte à mesure que le drapier élève la voix en réclamant son argent. Mais n'est-il pas honteux, à son âge, devenir ainsi la flagorner, la compromettre, la perdre de réputation ?
Moult de gens pourroient gloser Que vous venez pour moy céans.
Le drapier tient bon, mais Patelin, qui suit la scène du coin de l'œil, feint la fièvre, bat la campagne, crie, gémit, et s' apitoyé sur tous les tons, si bien enfin que le pauvre drapier :
(Confus, jure un peu tard qu'on ne l'y prendra plus). Pardonnez-moi, car je vous jure Que je cuydoie, par ceste ame, Qu'il eust eu mon drap. Adieu, dame, Pour Dieu qu'il me soit pardonné !
La ruse triomphe, le marchand est évincé, l'avocat garde son habit. Ici s'arrête le premier exploit de Patelin.
Au second acte, il a trouvé un client, c'est Agnelet, le berger de M. Guillaume le drapier, qui a dérobé la laine des moutons morts, dit-il, de la clavelée.
Patelin est un malin; Agnelet est un fripon bien avisé, nous allons voir.
Le rustre défiant et retors demande, en clignant de l'œil, s'il doit tout dire à son défenseur :
Diray-je tout?
Et Patelin de répondre d'un ton sentencieux et protecteur :
Dea seurement!
A son conseil doit-on tout dire.
Agnelet avoue donc; mais en même temps il dit que, bien que pris sur le fait, il doit y avoir moyen de se blanchir, par l'habileté de son avocat qu'il payera largement en beaux écus à la couronne ; il sait bien que M. Guillaume pourrait avoir quelques droits, mais il s'agit de les retourner.
Je sçay bien qu'il a bonne cause Mais vous trouverez bien telle clause, Si voulez, qu'il l'aura mauvaise.
Patelin n'en cloute pas non plus, pourvu qu'on le paye.
Donc aura ta cause bonne, Et fust-elle la moitié pire; Tant mieuK \ unit ! , . . .
Il a trouvé l'expédient. 11 conseille donc à son client d'aller seul devant le juge, et de répondre h toutes les questions par le cri de béé, en imitant ses moutons. Lui-même se rend de son côté à l'audience, sans avoir l'air d'y être appelé; là, ému de pitié, il s'offre comme avocat bénévole du pauvre idiot qui ne peut se défendre. Le juge lui représente bien qu'Agnelet est un maigre client, de peu d'acquêt. Mais qu'importe? Patelin sait que le patronage des malheureux est un privilège de son état; il plaidera pour l'amour de Dieu :
Aussi n'en veul-je rien avoir Pour Dieu soit !
Le drapier indigné de l'audace de son fripon, surpris de trouvera l'audience l'avocat qui lui a pris son drap, mêle et confond sans cesse dans sa plainte son étoffe et ses bêtes. Nous citerons quelques vers de son histoire fort entortillée :
