LE JUGE

Il n'y a ni rime ni raison En tout ce que vous refardez.

Qu'est-ce ci? vous entrelardez Puis d'un, puis d'autre. Somme toute Par le sang bleu ! je n'y vois goutte !

Sommes-nous bec jaunes?

Ou cornards?

Il brouille de drap et babille Puis de brebis, au coup la quille!

Mais il a beau lui répéter :

Suz, revenons à ces moutons !

le malheureux drapier s'enfonce, s'embarrasse et se perd dans cet interminable bêlement répété par le berger sur le conseil de son avocat. L'affaire jugée, le procès gagné par Agnelet qui, grâce à ce subterfuge, a passé pour un idiot, Patelin le félicite de sa docilité et se vante lui-même de son stratagème.

Dis Agnelet.

— Bée.

— Viens ça, viens.

Ta besogne est-elle bien faite?

— Bée...

— Ta partie est retraite (retirée) Ne dis plus bée; il n'y a force, Lui ai-je baillé belle entorse ?

T'ai-je pas conseillé à point?

— Bée...

— Il est temps que je m'en aille :

Paye-moi.

— Bée.

Patelin se fâche, le menace, crie et s'emporte : on lui a rendu la monnaie de sa pièce; il est obligé d'avouer qu'il a trouvé son maître.

Par sainct Jehan tu as raison, Les oisons mainent les oes paistre!

Or cuydoy je estre sur tous maistre Des trompeurs d'icy et d'ailleurs.

Et ung bergier des champs me paru.

Voilà l'ancienne et primitive farce de Patelin. Le testament de Patelin n'en est que la conclusion. L'avocat s'est engraissé, une robe fourrée de juge a remplacé la robe trouée du barreau. On ne dit pas s'il a fait de la politique.

C'est qu'en effet la politique vient dès lors envahir le théâtre, exploitant l'agitation croissante de l'esprit démocratique.

Les griefs et récriminations du tiers état, à l'ouverture des états de 1484, lui donnent un élément factice, qui ne tardera pas à s'épuiser.

J'ai cru devoir maintenir, dans le cours de cette étude, une démarcation tranchée entre le théâtre et les autres œuvres poétiques. Je persiste dans ce sentiment. 11 y a en effet dans le théâtre un degré de réalisme qui se manifeste par la simple représentation des objets extérieurs, et dans la complète évocation de la vie réelle mise en action. Cela ne veut pas dire que toute œuvre théâtrale soit une œuvre réaliste, mais elle possède une part de réalité qui lui transmet une forme à part dans le domaine des productions intellectuelles.

En dehors du théâtre, au contraire, il faut établir une communication intime entre l'expression intérieure qui se révèle par sa libre expansion et le lecteur qui y trouve ses passions, — plaisirs ou peines, — traduites avec plus ou moins de vérité ou d'accent.

Cette ligne de démarcation est vraie en toute littérature; la modernité y ajoute plus qu'elle ne lui retranche.

Les littératures étrangères que je vais passer en revue, la France moderne et contemporaine, entraînent la poésie et les arts dans le même flot montant des sensations réalistes, des subjectivités naturalistes et des conceptions de plus en plus élevées de l'évolution des principes réels et certains et du sentiment de la nature.

Temps nouveaux à parcourir; nouveaux éléments ou ferments d'action à intervenir.

Les semeurs ont passé, la moisson reste à faire. L'importation étrangère en complétera la fertilité.