INTRODUCTION

En abordant aujourd'hui une question brûlante, à laquelle on ne refusera pas le mérite de l'actualité, il convient d'expliquer le but que je poursuis.

J'ai voulu seulement assigner une place, dans l'histoire et dans les arts de tous les âges, au Réalisme et au Naturalisme, en ce qu'ils ont de sens vivace et de persistante énergie.

C’est bien là une réalité poignante et active.

Si j'ai restreint le domaine littéraire à la poésie uniquement, c'est pour ne pas étendre démesurément le champ de mes citations et critiques, et parce que rien n'a été dit en prose qui n'ait été dit en vers, au moins dans la manifestation du sentiment.

La littérature historique ou scientifique, portant sur les faits qui sont réels et vrais dans toute leur acception, naturels ou poussés au naturalisme dans leur expression variable, se revèle d'elle-même. Elle sort donc de ce cadre plus étroit, mais d'une ampleur suffisante, dans un sujet aussi grave qu'intéressant,

Cette étude m'a conduit à ce sentiment très profond. exprimé dans le cours de cet ouvrage : que dans la poésie et dans l'art, je ne puis considérer comme beau absolument que ce qui est réel et vrai par quelque point, interprétant ou interrogeant la Nature et n’autorisant la fiction que dans la limite des choses tangibles et vécues.

Tout ce qui est vrai, réel, emprunté à la nature, doit être mis au compte du Réalisme et du Naturulisme, et non à d'autre. Et j'ajoute qu'il serait aussi injuste de mettre à l’actif du réalisme et du naturalisme toutes les turpitudes et vilenies de la littérature, que de faire compte à l'idéalisme de toutes les vanités, songe-creux et insanités des visions les plus fantasques et les plus étranges. La vérité, la réalité, la nature, sont le terrain commun où ces expressions diverses du sentiment humain doivent coexister.

De leur alliance se composent les chefs-d'œuvre.

ut INTRODUCTION.

Selon la prédominance de l'un ou l'autre élément, la littérature et les arts, qui s'accouplent le plus ordinairement, se font simples, gracieux, profonds ou affectés, prétentieux, maniérés et mystiques.

La force, la santé se trouvent d'un côté; l'intempérance, la vanité, l'illuminisme de l'autre.

Autrement dit, toute œuvre humaine procède, comme point de départ, comme base, de la réalité, de la vérité, de la nature, l'esprit élève cette marque d'origine et l'idéalisation en fait, suivant ses tendances, une œuvre durable ‘ou funeste. C'est dans leur accouplement assagi et bien dirigé que se rencontrent seulement la plénitude d'esprit, les modèles du beau, la consécration du sublime.

Telles sont les grandes lignes dont je veux développer les conclusions,

A Dieu ne plaise que je prétende méconnaître l'action idéaliste, mais j'ai pu me convaincre que cette action, lorsqu'elle n’est pas refrenée par le sentiment de la vérité et de la réalité, conduisait les sociétés à l'amollissement et à l'énervation.

Le réalisme et le naturalisme, repoussés souvent au second plan des littératures dites classiques, par l'esprit doctrinal ou religieux, s'était éveillé d'abord au souffle des inspirations primitives. 11 se réveille aujourd'hui sous une influence rénovatrice et scientifique qui doit lui assurer des conquêtes dont le résultat entrera dans les fastes de l'humanité, en dépit des assauts que lui livrent encore l'esprit de routine et les préventions malveillantes ou ignorantes.

Le compte est à faire entre le réalisme, le naturalisme et l'idéalisme.

J'y mettrai toute la sincérité et toute la ferveur d'un'esprit convaincu.

pu

Définitio:

et principes

Je voudrais, au début de cet ouvrage, exposer quelques-uns des principes généraux qui m'ont guidé dans le cours de mes recherches, établir quelques

: définitions, et battre en brèche, s’il est possible, quelques-uns des termes de la phraséologie courante.

Je dois d'abord préciser ce que j'entends par ces deux mots, réalisme et naturalisme, que je prendral toujours dans leur acception la plus large. 11 ne s'agit pas du tout, icl, de l'expression actuellemenit usltée, mals de son vrai sens primordial, dont on n'a pas assez contrôlé les origines.

Le réalisme ne peut être évidemment autre chose que l'exacte représentation de ce qui est. C'est le fait palpable, tangible, l'expression soudaine et spontanée. À cette reproduction, chacun met forcément son empreinte, et cette empreinte est le cachet, le style du poète ou de l'artiste.

La réalité s'impose à l'esprit; Il lui faut donc un corps et une âme; le corps, c'est-à-dire des faits et des concepts pris dans la nature, solt extérieure, soit humaine.

L'âme humaine fait alors fonction de sensibilisateur, puis après la représentation vient la création.

x INTRODUCTION.

Tout enfin s'accorde à nous représenter la Nature comme confidente de nos joies et de nos peines.

La Nature s'infiltre en nos sens par tous les pores de notre existence comme source de vie inépuisable et sacrée, expression inséparable de l'idéal.

Un souffle divin répandu sur l'univers entier rattache l'homme par la force de la pensée à la suprême intelligence qui préside à toute la création ; ce souflle divin est le lien qui élève notre esprit vers l'infini, pour y chercher l'éternelle perfection.

C'est ainsi que le premier regard de l'homme vers la Nature provoque un cri d'adoration à la divinité.

De là procède toute poésie, toute création artistique et tout culte ayant Dieu pour objet; c'est le Spiritualisme, la pensée dégagée de la matière.

Dans le sens purement esthétique on peut donc dire encore avec Ch. Blanc que : « le Beau procède de l'humanité et le Sublime appartient à l'univers. »

Dans cette évolution le principe de vie est tour à tour ramené à ses conditions absolues de développement, de progrès, d'explation ou de régénération.

La vle en tant que manifestation extérieure est locale ou individuelle, c'est pourquol l'expression de leur harmonie doit conduire, sans jamais l'atteindre, à la perfection Idéale.

Cette harmonie se développe et s'élève de plus en plus par les apports de la spiritualité.

C'est dans cette progression naturelle que doit être conçue la série des lois naturelles, organiques etuniverselles, régissant la matière et la vie, source d'inspiration pour l'art et la poésie, source de foi pour l'esprit mystique et religieux, source de croyances viriles pour l'esprit large et convaincu, pensant que tous les efforts.humains doivent tendre et converger vers un but final et supérieur.

C'est ce but final, cette tendance vers Dieu que nous nommons Idéal qui est la fin de nos pensées.

Il se traduit dans toutes les littératures et tous les arts par ce besoin esthétique du Renouveau qui, basé seulement sur la Mode, ne donne que des fruits acerbes et inféconds ; basé au contraire sur les données de la science nouvelle, sur les recherches profondes de la Vérité, de la Réalité et de la Nature s'irradie en une floraison luxuriante, vigoureuse en sa maturité et réconfortante en son principe vivace et son évolution.