LE CHŒUR

La puissance de Vénus éclate partout invincible. Je ne parle point de ses triomphes sur les dieux; je ne dis pas comment elle abusa le fils de Saturne, et le ténébreux Pluton et Neptune, le dieu quiébranle la terre; mais quels adversaires dissemblables en vinrent aux mains, avant l'hymen, pour posséder Déjanire, et comme ils firent voler la poussière dans leurs luttes sanglantes.

L'un était Achéloüs, du pays des OEniades, fleuve impétueux, sous la forme d’un taureau à quatre pieds, armé de cornes menaçantes ; l’autre venait de Thèbes, consacrée à Bacchus, agitant dans ses mains un arc, une lance, une massue : c'était le fils de Jupiter. Tous deux, enflammés d'amour, descendirent alors dans la lice; seule, Vénus, la déesse qui préside à l’hymen, assistait comme arbitre au combat. Quel bruit confus de bras, d'arcs et de cornes de taureau! comme ils luttaient s’enlaçant l’un l’autre! comme ils se frappaient mutuellement la face et gémissaient tous deux! Cependant la jeune beauté était assise sur la colline élevée, attendant l'époux qui lui était destiné, Je répète

Le Cyclope est la mise en scène joyeuse de l’aventure d'Ulysse dans la caverne de Polyphème, au neuvième chant de l'Odyssée.

Cette pièce bouffonne marque bien la souplesse du poète. *

Chez Euripide le pathétique est intense, mais déjà le sentiment s'affecte d'éléments corrupteurs, le sens moral perd sa sérénité, inaltérable chez ses devanciers; le drame satirique atrophie la foi antique.

La comédie se rattache au drame satirique en en développant l'envergure.

On ne peut pas bien saisir l’ensemble des progrès accomplis à une époque déterminée de l’histoire, sans rassembler toutes les causes qui ont pu en faciliter l'expansion, sans y adjoindre toutes les branches des connaissances humaines.

Ancienne comédie.

L'époque tumultueuse de la démocratie grecque se reflète dans l'œuvre d'Aristophane.

Nous sommes ici en pleine guerre du Péloponèse; cette guerre est une lutte fratricide qui soulève toutes les passions intestines.

Sous le masque grimaçant, ses leçons profitèrent peu au peuple athénien, mais il eut du moins le courage et le talent de les développer avec bonne foi et toute liberté d'allure.

Déjà, entre les mains de Susarion, la comédie qui avait commencé dans les bourgs et dans les villes par des promenades aux carrefours, en tombereaux, sur lesquels montaient les chorentes; cette comédie devint une satire dialoguée et chantée avec accompagnement de danses appropriées au sujet. Cette satire n'était ni moins licencieuse dans les paroles ni plus réservée dans les gestes que ne l'avait été la comédie primitive.

Sous cette forme était représentée l'image de la vie publique d'Athènes, une répétition des scènes de la rue, avec quelque chose de populacier, de vif, de violent, composé d’ordures, d'obscénités, de mensonges, de folies, mais quelquefois aussi de bon sens et de vérités, des peintures souvent pleines de charme, de fraîcheur et de grâce, comme le peuple athénien seul pouvait en produire, et dans lequel Aristophane fut le maitre du genre.

Nous touchons ici au comble du réalisme.

maintenues jusqu'aux limites les plus complètes et les plus strictes, Le groupe des maris s’en préoccupe et s’en irrite, de son côté, mais ne sait ni le parti final qu’il doit prendre, ni le sort réservé à ses objurgations.

L'action, ou plutôt l’inaction, est prescrite, engagée sous la foi du serment. Quel sort attend encore les uns et les autres? Aristophane poursuit l’argument sans vergogne et sans scrupule des soucis de l'assistance et du public lui-même. Je bornerai à une seule les citations que l’on pourrait multiplier. C'est le clou de la pièce.

Eafio, l’un des maris se détache du groupe : c’est le pauvre Cinésias, mari de la gentille Myrrhine, un peu émue, c’est le mot.

Laissons l’action se développer d'elle-même.

CINÉSIAS

Ab! grands dieux! quel supplice sione el tentigine.) Je suis sur la roue!

(Quanta discrucior convul-