POÉSIE ET ARTS LATINS DEPUIS LEUR ORIGINE JUSQU'AU RÈGNE D'AUGUSTE
Période romaine.
Après les conquêtes d'Alexandre et les luttes et partages entre ses successeurs, la scène du théâtre du monde ancien passa de la Grèce en Italie.
A cette époque, c'est-à-dire au commencement du in siècle avant Jésus-Christ, la constitution légale et politique de la république romaine est fondée.
Cette république aura encore à subir les péripéties de la conquête du nord de l'Italie, de nouvelles guerres contre les Gaulois, l'invasion des Grecs eux-mêmes sous la conduite de Pyrrhus, et enfin les guerres puniques contre les assauts renouvelés des Carthaginois et d’Annibal.
Rome enfin sortira victorieuse de ces périls constants qui me-
Prenant dans son ensemble le principe de la civilisation romaine, on ne peut se montrer indifférent à tous les actes de la vie commune.
S'il est une manifestation de réalisme, ce sera dans l'expression des coutumes civiles et familiales que l’on pourra le mieux s’en rendre compte et prendre la réalité active sur le fait.
La vie romaine, comme la vie provinciale, était dominée par le besoin de l'apparat et de l'épanouissement extérieur.
Chez le Romain on sent la pose.
Il pose dans le temple par sa magnificence.
Au Forum par ses orateurs.
Aux bains pour sa nudité.
Dans les municipes et préfectures provinciales par son ostentation et ses abus de pouvoir.
Plus ou moins largement, plus ou moins profondément, ce sentiment pénètre toutes ses conceptions.
À Rome, en effet, le réalisme se formule dans le génie pratique, administratif et envahisseur de la nation.
Le Romain veut faire la loi au monde entier et, pour cela, il met en œuvre tous les moyens, réguliers ou non.
Il saura se servir au besoin de toutes les données, de toutes les pratiques ou procédés qui lui auront été enseignés par ses devanciers, ses rivaux, ou par les provinces assujetties.
Avant tout, il faut frapper les regards de la foule, montrer aux étrangers éblouis les prodiges de sa puissance.
Le Forum, la place publique, l'Agora grec, sera entouré des principaux édifices de la ville. Il sera le rendez-vous des marchands du moude entier, des banquiers et usuriers de la grande cité qui y établissaient leurs comptoirs et y faisaient leur trafic.
Les temples, basiliques, cours de justice, sont reliés par de spacieuses colonnades à cette concentration des services privés et publics.
De grandes voies rattachaient la mé pourvues d’édifices semblables.
Lorsqu'ils voulurent faire œuvre d'art, les Romains, ne sachant inventer, voulurent au moins s'assimiler les inventions d'autrui; il en résulta pour eux un art surchargé, composite ct variable dans son besoin de prêter à l'universalité.
£ nnovation romaine consistant à mélanger les principes, à
opole à toutes les cités
Un passe la langue sur ses livres); mais vous lui essuierez les lèvres vousmême pour qu’elle n'ait pas l’air d'offrir un baiser. Sa mère, l'entremetteuse, ne sera pas admise à votre table et ne dira d’injures à personne. S’il lui arrive d'en dire, pour sa punition elle sera privée de vin pendant vingt jours
« S'il lui prend fantaisie de chasteté, elle vous rendra autant de nuits amoureuses qu'elle aura passé de nuits solitaires, » Closes expresses.
Pour terminer, la mère, la femme patricienne, Artémone, prévenue par Diabole, auquel pareille aubaine vient d'échapper, arrive ez machina, pour faire rentrer tout dans l'ordre et la morale :
ARTÉMONE, à Philénie.
Qui t'a permis de recevoir mon mari?
PHILÉNIE.
Oh! l'insupportable mégère!
ARTÉMONE.
Debout, bel amoureux, et au logis !
DÉMÉNÈTE.
C'est fait de moi.
ARTÉMONE.
Tu ne nieras pas que tu ne sois le plus pervers des hommes. Mais quoi! le coucou ne bouge pas deson nid! Debout, bel amoureux et au logis!
DÉMÉNÈTE, Malheur à moi!
ARTÉMONE.
Tu ne te trompes pas. Debout, bel amoureux, et au logis! DÉMÉNÈTE.
De grâce, ma femme!
ARTÉMONE.
Tu t'en souviens donc, que je suis ta femme? Tout à l'heure, quand tu déguisais si bien, je n'étais pas une femme, mais une peste!
ANTIQUITÉ. — LES LATINS. 165 DÉMÉNÈTE. Je suis mort!
ARTÉMONE.
Eh bien! l’haleine de ta femme est-elle mauvaise? DÉMÉNÈTE, Oh! elle est plus suave que la myrrhe!
ARTÉMONE,
Et on ne m'a pas encore pris ce manteau qu'on voulait donner à une coquine? Par Castor!
ARGYRIPPE.
En effet, il a dit qu’il vous déroberait votre manteau. DÉMÉNÈTE.
Veux-tu bien te taire!
ARGYRIPPE.
Je l'en détournais, ma mère.
ARTÉMONE.
Brave enfant! (a Déménète) Est-il permis qu’un père donne à son fils de semblables leçons? N'as-tu pas de honte?
DÉMÉNÈTE.
Ah! si j'ai honte de quelque chose, c'est bien de ma conduite en-
vers toi.
ARTÉMUNE.
Un coucou grisonnant que sa femme vient d’arracher d’un re-
paire!
DÉMÉNÈTE.
Ne puis-je au moins rester jusqu'à ce que j'aie soupé? Tout est sur le feu.
ARTÉMONE,
Bon, bon ! tu auras aujourd'hui le régal que tu mérites. DÉMÉNÈTE,
Triste régall Ma femme me condamne à la suivre au logis!
ARGYBIPPE.
Mon père, je vous le disais bien qu'il ne fallait pas offenser ma mère.
PHILÉNIE, à Déménète.
Vous n’oublierez pas le manteau, n'est-ce pas? 7 DÉMÉNÈTE, à rhiénie, en montrant Artémone.
Eh ! que ne nous débarrasses-tu d'elle ? ; PHILÉNIE.
Viens plutôt avec moi, mon cher cœur; rentre.
DÉMÉNÉ Je te suis.
ARTÉMONE.
Au logis!
PHILÉNIE, à Déménète.
Avant que tu partes, un baiser.
DÉMÉNÈTE, à Philénios
Va te faire pendre !
