LES ORIGINES — LES CHANSONS DE GESTE CHANTS LYRIQUES DES TROUVÈRES
Gaule — France.
Les origines gauloises admettent plusieurs sources, dont les principales sont, pour la poésie surtout, la langue d'oc et la langue d'oil.
Le trait d'union entre la civilisation gréco-latine et les premiers rudiments de la civilisation moderne s'opère, sur le sol et sur le fond poétique de la Gaule, par les œuvres latines puisées dans les auteurs du siècle d’Auguste.
Mais l'invasion barbare y apporte un trouble et une expression de rudesse qui s’accuse dans des fragments très intéressants.
Au midi de la France, les Basques ont conservé les éléments de leur langue et quelques traditions anciennes.
Voici la traduction, donnée par Ampère, d’une composition qui s'y rattache :
« Les étrangers de Rome — veulent forcer la Biscaye, — et la Biscaye élève le chant de guerre.
« Octavien (est) — le seigneur du monde, — Lecobidi — des Biscayens.
« Du côté de la mer, — du côté de la terre, — Octavien met le siège (alentour).
« Les plaines arides — sont à eux; — (à nous) les bois de la montagne, — les cavernes.
« En lieu favorable — nous étant postés, — chacun (de nous) ferme — a le courage.
« Petite (est notre) frayeur — au mesurer des armes ; — (mais) à notre arche au pain, vous — êtes (mal) pourvue.
« Si dures cuirasses — ils portent (eux), — les corps sans défense — (sont) agiles.
« Cinq ans durant, — de jour et de nuit, — sans aucun repos, — le siège dure.
« Quand un de nous — eux tuent, — quinze d’eux (sont) détruits.
« (Mais) eux (sont) nombreux, et — nous petite troupe, — à la fin nous faisons — ami
Ceci est bien primitif; mais l'accentuation en est en mème temps bien différente.
Nous touchons à d'autres races.
Déjà le réalisme se pose en face des conventions romaines.
En dehors de la province romaine et des pays limitrophes, le surplus du territoire de la Gaule était encore le monde barbare, de mœurs et d'origines distinctes, reconnaissables pour les historiens.
Le druidisme était la religion dominante des peuples de la Gaule et de la Grande-Bretagne; le barde en continua l'action sur l'esprit populaire, et l'Armorique, aujourd’hui chrétienne, ne vit pas sans protester l'introduction d'une foi nouvelle.
Voici, dès le principe, un bymne guerrier d’un barde armoricain, Gwenchlen, annonçant la défaite des ennemis (chrétiens). L'agresseur lui apparait sous l'image d’un sanglier, le chef armoricain sous l’image d'un cheval de mer. Il assiste au combat furieux qu'ils se livrent, et se laisse emporter par l'ivresse de la victoire et du carnage :
« Je vois le sanglier qui sort du bois : il boite, il est blessé.
« Sa gueule béante est pleine de sang, son crin est blanchi par l'âge.
« Il est entouré de ses petits qui grognent la faim.
« Je vois le cheval de mer venir à sa rencontre, et faire trembler le rivage d'épouvante.
«Il est aussi blanc que la neige brillante ; il porte au front des cornes d'argent.
« L'eau bouillonne sous lui, au feu du tonnerre de ses naseaux.
« Tiens bon! tiens bon! cheval de mer; frappe-le à la tête; frappe fort, frappe.
« Les pieds nus glissent dans le sang! Plus encore! Frappe donc! Plus fort encore!
« Je vois le sang lui monter jusqu'aux genoux, je vois le sang comme une mare !
On l’entendit répondre à trente lieues.
Charle l'entend, toute sa troupe aussi.
L'empereur dit : « Nos hommes ont bataille. »
Et Ganelon lui répond, au contraire :
« D'autres que vous, ça paraltrait mensonge. » A.O0.l. -
Avoc douleur, avec si grand effort,
Le preux Roland a sonné de son cor
Que le sang clair lui jaillit par la bouche : De son cerveau, les tempes sont rompues.
Le bruit qu'il fait de son cor est très grand : Charle, qui passe aux défilés, l'entend; Nayine l'entond : tous les Français écoutent : « J'entends le cor de Roland, dit le roi,
Il ne corna jamais qu'en combattant, »
Gane répond : « Il n'y a pas bataill Vous êtes vieux, vous êtes blanc fleuri; Par tels discours vous semblez un enfant.
Vous connaissez tout l'orgueil de Roland; C'est merveilleux que Dieu le souffre encore! Il assiégea Naples sans vous le dire.
Les Sarrasins sortirent de la ville;
Six de leurs chefs attaquèrent Roland;
Il Les occit et fit laver le champ
Pour que leur sang ne parèt pas sur l'herbe.
Pour un seul lièvre, il corne tout le jour!
Avec ses pairs, il est à plaisanter.
Qui, sous le ciel, l'oserait provoquer ?
Chevauchez done, pourquoi vous arrêter?
Terre major est très loin do nous. » A.O.I
Le proux Roland a la bouche sanglante; De son cerveau, les Lompes sont rompues; Il corne encore avec peine el douleur.
Charle l'entend et les Francais l'entendent.
Le roi lour dit : « Le cor a longue haleine. » Nayme répond : « Roland es en détresse.
Bataille y a! Celui-ci qui voulait
Vous le cacher, il l'a trahi, c'est sûr!
Adoubez-vous! Aiez votre devise!
Et secourez votre noble famille :
Bien l'entendez, Roland se désespère. »
Les dernières parties du poëme contiennent un touchant épisode, qui frappe d'autant plus qu'il est unique dans une série d'aventures toutes guerrières : ce sont quelques vers où est racontée la mort de
Cheveux épars, vêtue en un samis (salin).
Le palefroi sur quoi la dame sist
Était plus blanc que n'est la fleur de lis.
La dame avait taille mince, l'œil joli, Bouche épaissotte, avec des dents petits, Plus éclatants que l'ivoire aplani;
Manches besseltes, front vermeil et poli, Les yeux riants et bien faits les sourcils; C'est la plus belle qui oncques mais naquit.
Sur ses épaules tombent en longs replis Ses cheveux blonds, qu'un chapelet petit D'or et de pierres joliment lui couvrit.
Toutes les rues s'emplissent de Paris.
L'un dit à l'autre : « Come belle dame a ci Elle devrait un royaume tenir!
Pleut à Dieu que l'empereur Pépin
L'eût à femme! Nous serions tous garis. »
L'empereur Pépin l'aura en effet à femme; et pourtant ce n'est pas à lui que le père de la jeune fille l'avait destinée en mourant.
Lo riche roi Thierris
Qui navré est (Dieu lui fasse mercil)
De ses péchés s'étant bien repenti,
Ses hommes liges fait devant lui venir.
« Dieu! dit le père, comme serais gari, Si Blanchefor, ma fille, eût un mari,
Un franc baron, qui son bien défendit.
Sachez que m'âme plus à l'aise partist. »
On lui désigna le lorrain Garin, le plus beau chevalier de son temps :
« Plus beau vassal, en ce siècle no vis. »
C'était peut-être l'avis de Blancheflor; car, plus tard même, devenue impératrice et femme de Pépin, elle jetait sur son ancien fiancé des regards qui n'étaient rien moins qu'indifférents.
Il eut le corps moulé et echevi :
En nulle terre, plus beau que lui no vis.
Bien le regarde, la franche empéreris.
Fortemment lui sied, et molt lui abélit.
Le duc de Lorraine accepte du vieillard mourant la main de Blanchellor, sous la réserve du consentement de l’empereur Pépin : le mariage entraînant la soumission des fiefs, nul vassal, si haut placé qu'il
Et le second s'appelait Hernaudin :
L'un eut douze ans, et l'autre en avait dix.
Sont avec eux six damoiseaux de prix,
Yont l'un vers l’sutre et coure tressaillir.
Jouer et rire et mener leurs délits (amusements).
Par une observation bien vraie et bien poétique du cœur humain, au milieu de tout ce bonheur, Jehan Flagy nous montre le duc qui se prend à soupirer. Il est loin de son frère, de ses amis des bords du Rhin et de la Moselle, dans le sud de la France, ce pays étranger. Il veut aller revoir ses bons vieux Lorrains, il veut porter à son frère Garin un présent digne de lui, la hure d’un énorme sanglier dont la renommée n’est pas moins étendue que celle de maint vaillant baro: car c'est à deux cents lieues de là, auprès de Valenciennes, qu’il vieillit et grossit depuis plus de vingt années. En vain Béatrix, en proie à un triste pressentiment, le prie de renoncer à cette chasse :
Le cœur mo dit : il ne peut pas mentir, Si tu y vas, tu n'en dois revenir.
Bègues ne tient pas compte de ce triste pressentiment, il prépare la chasse avec tout le luxe féodal; trente-six chevaliers l’accompagnent, dix chevaux le suivent, chargés d'or et d'argent; viennent ensuite la meute, les valets. Le duc va donc partir :
A Dieu commande la belle Béatrix, Ses deux enfants, Hernaudet et Gérin.
Dieu! quel douleur! oncques puis ne les vit!
On arrive à Valenciennes, la chasse est commencée, le sanglier fatigue toute la troupe, et, après quinze lieues de poursuites, il arrive épuisé lui-même, en face de Bègues, qui seul n'a point perdu sa trace :
Dessous un hêtre est le porc arrêté, La, but de l'eau, et puis s'est reposé, Et les bons chiens sont autour lui allés.
Le pure les voit, a les sourcils levés, Les yeux il roule, se rebilfe du nez, Fait une hure, et s'est vers eux tourné.
Puis il éventre, il déchire les chiens, il s'élance sur Bègues luimême, qui le frappe de son épicu et l'étend mort à ses pieds. Ce n'était pas même dans cette lutte que devait périr le noble, le
compte de cet état d'esprit du moyen âge s'efforçant à renouveler toujours pour occuper l'inquiète pensée de l’homme, l'inévitable activité de son cœur. La religion avait passé de la jeune vitalité populaire aux abstractions de la scolastique, aux procédés de l’école, aux subtilités de saint Thomas. Dans sa tendance vers l'abstrait et le pur, la religion spiritualiste refusait tout autre aliment que la logique. Noble régime, mais sobre et qui finit par se composer de négations, comme l'art se complaît aux maigreurs du xiv* siècle, à la con— somption du xv°, effrayante figure de dépérissement et de phtisie, comme on le voit à la face creuse, aux mains transparentes du Christ maudissant d'Orcagna.
« C'eût été une grande chose si, dans l’obscurcissement des idées, on fût revenu aux sentiments de la nature. »
Sentiments qui se révéleront surtout par la vérité de l'expression populaire; l'appel aux sens précédant l’appel à la nature.
J'aborderai maintenant l’art lui-même par son objet offrant la plus grande somme de réalités, c’est-à-dire la construction architecturale.
