IISTOIRE DU RÉALISME ET DU NATURALISME

demandé par vous et offert par moi! Qu'elle coure au-devant de mes coups! Qu'elle souhaite sa mort! La vigne lascive se penche sur l'émondeur qui, eu la coupant, peut la faire pousser davantage ; sa chute aussi sera féconde pour moi. Salut, la plus heureuse et la meilleure des femmes que la France ait trouvées jusqu'ici, si ta volonté insensible ne manque pas à ta fortune!

ORDELLA.

Elle ne serait pas seulement insensible, elle serait pire et moindre qu'une femme, celle qui, pouvant hériter d’un titre aussi grand que celui que vous proposez et aussi rapproché du bien, aurait la volonté de s’en dépouiller,

TULERRY,

Dis-moi, alors. Y a-t-il jamais eu jusqu'ici une femme, ou peuton en trouver une qui, pour obtenir une belle renommée, pour laisser une mémoire pure et uniquement par amour pour la vertu, ait fait ou ose faire une action héroïque ?

ORDELLA.

Beaucoup de celles qui sont mortes l'ont fait, seigneur, et les vivantes ne seraient pas moins nombreuses.

THIERRY

Dites, le royaume peut-il compter sur la volonté d'une femme pour recevoir une bénédiction (je dis le roi et le royaume, il ne s’agit pas d’un intérêt particulier), une bénédiction générale, madame?

ORDELLA.

Qu’unc malédiction générale frappe le cœur de celle qui s’y refuserait, TIIERRY.

Tâche pleine d'honneur! Exemple tel que ceux des anciens âges n’en seraient que l'ombre obscure et la vaine image!

ORDELLA

Vous me causez une étrange émotion, seigneur, et si ma faiblesse était revètue d'un autre corps que de celui d’une femme modeste, je ne vous adresserais plus de questions. Puis-je faire ce que vous dites?

LES PREMIERS POÈTES ANGLAIS. st TRIERRY.

Vous le pouvez, et même vous le devez.

ORDELLA.

J'en éprouve une joie plus qu'ordinaire, seigneur. Vous promettez que ce sera une action honnête ?

THIERRY

Autant qu'aucune de celles que le temps a jamais découvertes. ORDE'LA.

Que ce soit ce que cela peut être, quelque audacieux que ce soit, j'ai une âme qui veut en courir les risques.

THIERRY

Mais écoutez-moi : quelle peut être la récompense de cette femme, lorsqu'elle apporte une-telle bénédiction ?

ORDELLA.

Son devoir lui suffit.

THLERRY Il est terrible !

ORDELLA.

Alors, il n’en est que plus noble.

THIERRY

Il est plein de ténèbres effrayantes :

ORDELL A.

Il en est ainsi du sommeil, seigneur, et de tout ce qui n'appartient qu’à nous, de ce qui est mortel; autrement, nous serions des dieux. Mais ces frayeurs, dès que nous sentons une fois le feu des plus nobles pensées, s’évanouissent comme les images que forme notre imagination.

THIERRY

Si c'était la mort?

ORDSLLA.

J'y songe.

TUIERRY.

S'il fallait se séparer pour jamais de tout ce que nous pouvons appeler notre bien, de toutes nos jouissances, de la jeunesse, de la force, des plaisirs, des honneurs, du temps et même de la raison ! Car dans le tombeau silencieux, on n'entend ni conversation, ni pas joyeux d’amis, ni voix d'amants, ni conseils de pères attentifs ; on n’entend rien et il n’y a rien que l'oubli, la poussière et une obscurité éternelle. Oseriez-vous, femme, désirer une telle démeure?

ORDELLA.

C'est, de tous les sommeils, le plus doux. Les enfants le commencent pour nous, les hommes forts le recherchent, et les rois, du haut de leurs trônes peints, tombent, comme des exhalaisons dispersées, dans ce gouffre. Ceux-là sont insensés qui le craignent ou qui imaginent que quelques plaisirs sans charmes ou les avantages de la vie peuvent valoir ce lieu de repos. Bien fous sont ceux qui attendent pour y arriver que l'âge éteigne leurs lumières, ou que leur sang corrompu mette en terre leurs corps décomposés !

TUIERRY.

Ainsi, vous pouvez soullrir?

ORDELI A.

Aussi volontiers que le dir

THIERRY

Martell, un prodige! Voici une femme qui 6se mouri dant, dites-moi, êtes-vous mariée?

ORDELLA.

Je le suis, seigneur.

THIERRY

Et avez-vous des enfants? (&lle suupire et pleure.)

ORDELLA, pleurant.

Oh! oh! non, seigneur.

TIIERRY,

Osez-vous risquer, pour une misérable et stérile gloire, de renoncer

à ces douces espérances?