LA CHALDÉE — L'ASSYRIE — LA PERSE

Du plateau de Pamir, qui rattache la chaîne de l'Himalaya aux monts environnants, s'échappent quatre grands cours d'eau : l’Indus, l'Helmend, l'Oxus et l'laxarte, qui s’écoulent dans les directions les plus diverses et répondent aux quatre fleuves que la tradition invoque pour expliquer la dispersion initiale du genre humain et sa constitution en différentes races plus ou moins hostiles et divergentes.

Ces quatre fleuves, suivant les mêmes traditions, n'étaient que les bras ou canaux d’un grand fleuve, jaillissant d'un immense plateau où se trouvait placé le nombril du monde, le berceau de l'humanité, dont les peuples qui l'avaient habité avaient fait un lieu de délices (Eden). Leurs pères y avaient vécu dans un état d'innocence et de bonheur, l'âge d'or pour quelques-uns, le paradis, perdu pour quelques autres, en raison de leur désobéissance aux ordres du Créateur; de là découle pour ceux-ci la doctrine du péché originel, si funeste en ses conséquences, bien que la vérité scientifique en soit souvent vérifiée par la loi d'hérédité et les formes diverses de l’atavisme.

Quoi qu'il en soit des légendes qui s'appliquent aux origines humaines‘ on peut, dans l’énonciation des bienfaits de la nature, considérer les alluvions des grands fleuves comme utiles au développement des civilisations primitives; tels sont, pour la Chine, le fleuve Jaune à l'extrémité orientale de l'Asie, le Gange au sud de l'Himalaya, le Tigre et l’Euphrate dans l'Asie citérieure, le Nil enfin, en Afrique, fleuves féconds entre tous qui virent s'épanouir des sociétés très com-

4. Et « l'on est toujours hanté par 865 origines ». E. REXAS.

noir; ceux de la troisième, en pourpre; ceux de la quatrième, en bleu; ceux de la cinquième sont d’un rouge orange! Aux deux dernières les créneaux sont argentés pour l’une et dorés pour l'autre. Toutes ces fortifications, Deïokès les fit élever pour lui-même et pour son palais ; il command au peuple de se loger hors de la citadelle. La ville terminée, il posa le premier en règle que nul n'entrerait chez le roi, mais que toutes les affaires s’expédieraient par l'entremise de certains officiers qui les rapporteraient au monarque; qu'il serait indécent de regarder le prince en face, de rire ou de cracher en sa présence. 11 établissait ce cérémonial autour de lui pour ne pas donner à ses contemporains, élevés avec lui, aussi bien nés et aussi bien doués que lui, l'occasion de s'aigrir à sa vue et de conspirer contre lui; il pensait qu’en se rendant invisible à ses sujets ils finiraient par le considérer comme un être d’une nature différente. »

L'inégalité, le soupçon et la sujétion hiérarchique ressortent bien vite ainsi des conditions ou des circonstances favorables à l'extension du pouvoir personnel.

L'Inde a formulé la puissance de la nature. Les provinces asiatiques en deçà de l’Indus ont caractérisé la puissance autocratique et la force personnelle.