LES CLASSIQUES MODERNES

Cependant j'ai quelques charmes Qui sont assez éclatants

Pour n'avoir pas trop d'alarmes De ces ravages du temps.

Vous en avez qu'on adore;

Mais ceux que vous méprisez Pourraient bien durer encore Quand ceux-là seraient usés.

Ils pourraient sauver la gloire Des yeux qui me semblent doux, Et dans mille ans faire croire Ce qu'il me plaira de vous.

Chez cette race nouvelle

Où j'aurai quelque crédit Vous ne passerez pour belle Qu'autant que je l'aurai dit.

Pensez-y, belle marquise, « Quoiqu'un grison fasse effroi, Il vaut bien qu'on le courtise Quand il est fait comme moi.

Corneille en ses galanteries de comédiennes devait ètre dépassé par Racine. La du Parc a tenu aussi un rôle dans les œuvres et dans la vie de Racine ; très séduisante d'ailleurs, elle a peu vécu, au moins au cours du temps et la relation de son convoi funèbre désigne :

Les adorateurs de ses charmes

Qui ne le suivaient pas sans larmes; Dont l’un le plus intéressé,

Était à demi trépassé.

C'était Racine.

La légende persistante est que Corneille a fini ses jours dans une extrême pauvreté.

La faveur des princes est sujette à caution.

Malherbe et Racan s’en étaient plaints déjà, le dernier en ces termes :

La faveur des princes est morte; Malherbe, en cet âge brutal, Pégase est un cheval qui porte Les grands hommes à l'hôpital.

Racine n'a pas été plus heureux, moralement, de cette faveur du Grand Roi.

C'est qu'il fallait composer alors avec les docteurs et cardinaux du siècle de Louis XIV. Ces gens, ces docteurs aigris par la haine, l'envie, les mauvaises passions, devaient montrer combien une doctrine sèche durcit la fibre morale, comment partie du raisonnement dans la réalité, elle continue d’abstraire, abstrait la vie et raisonne le sentiment comme elle nie toute sensation. Tout doit céder devant la forme et la règle hiérarchiques.

Le moindre défaut de cette dénomination du «siècle de Louis XIV » est d'être l’enjambement d’un siècle sur l'autre. Louis XIV a survécu à sa propre gloire et à celle de ses plus illustres poètes du xvn' siècle.

On ne peut, d'ailleurs, les mettre en scène à côté du souverain dont tous ils ont dépendu, sans placer en vedette cette grande personnalité.

Le roi, élevé par ses prétentions mêmes au-dessus des intérêts particuliers, avait forcément subi la direction que ses conseillers naturels ou intéressés s'étaient efforcés de lui imprimer, d'où il devait ressortir ces deux effets : égoïsme et orgueil.

Saint-Simon entamant le chapitre des amours du roi, auxquelles le théâtre de l'époque a fait de nombreuses allusions, a dit : « Parmi tous ces amours Louis XIV n'aima jamais que soi. »

Il avait mené une jeunesse plus accidentée qu'orageuse. Souvent absorbé par les affaires, il avait une maturité précoce et triste; il eut une vieillesse sèche et une mort abandonnée.

C'est cette personnalité ultrasouveraine qui domine la littérature et les arts de son temps et dont on ne peut négliger l'étude et l'aspect si l'on veut être vrai et juste dans l'appréciation des œuvres auxquelles il a souvent présidé, au moins par ses encouragements et dons particuliers.

Racine a été un admirable peintre de ce que Pascal appelait « les passions de l'amour ». Poète d’un tempérament nerveux, ardent, irritable, quasi féminin, il était très prompt à s’emporter, à s'enlever et à s'abattre.

Il pleurait facilement, c'est M“ de Sévigné qui le dit, et trouvait facilement aussi le chemin du cœur chez les autres. « Personne, dit

de la jovialité sans cynisme, de la franche gaieté sans préciosité, ni pédantisme.

Toute son œuvre en fait foi.

Ses pièces en vers sont écrites avec la même facilité que celles en prose.

Molière est le lien de la chaîne indissoluble qui unit la France ancienne à la France moderne, et sa grandeur morale est de l'avoir fait avec tout le génie et le bon sens, avec toute la joyeuse humeur que comportait la transformation.

Il prenait, disait-il, son bien où il le trouvait, d’abord près de lui et dans les mœurs du temps, ne se dissimulant pas non plus, comme Racine, « que ftoute invention consiste à faire quelque chose de rien ».

Dans Molitre, la création est celle des caractères, celle de types toujours vivants, malgré les changements de situation, d'époque et de milieu : l'Avare, le Tartuffe, le Dundin, — il a dit lui-même le mot réaliste, Les Précicuses, les Pères grondeurs, les Fils prodigues, les Grandes Coquettes, les Ingénues, les Petites Marquises, les Valets et Soubrettes, etc. Les professions patentées et à monapole, les travers des grands, les formules et la simplicité populaires.

Pour m'exprimer dans les termes du jour, il faudrait dire que l'œuvre de Molière est une sorte de sélection réaliste. Il faudrait citer toutes ses comédies pour en donner l’expression courante.

Voici, par exemple, la scène troisième du quatrième acte du Dépit amoureur.

La réplique des valets Marinette et Gros-René ne vaut-elle pas le prélude des jeunes maîtres Eraste et Lucile ?

C'est le réalisme de bon aloi en partie double.

Tout cela est d’une vérité frappante, d'une sens d'un comique achevé.

Ïl n’y a pas jusqu'aux deux scènes du Misanthrope, la colère de celui-ci devant les prétentions d'Oronte et la coquetterie de Célimène qui ne soient supérieurement dans le sujet.

Ces deux scènes annoncent un homme tout entier, sous ces deux faces vraies et comiques à la fois; la passion exprimée justement, la vanité blessée fièrement dans la consécration du rire et de l'ironie.

ité juste et

On pourrait dire que Molière a vécu ses comédies comme il a directement créé ses rôles. Mais il a une puissance de transformation, d'apprapriation absolument féconde.

Molière, pourtant, n'a pas été au fond de toutes les misères de