FIN DU XVIII® SIÈCLE — ÉPOQUE DE TRANSITION

La raillerie de Voltaire ne résolvait rien. J.-J. Rousseau posait au contraire le problème de la divinité révélée par la nature,

Le sentiment de la nature est agrandi en même temps par l'aspect des horizons inconnus du nouveau monde, des Indes plus connues et fouillées profondément ainsi que par les découvertes scientifiques dont plusieurs se rattachent à ces explorations. Bernardin de Saint-Pierre, Chateaubriand et plus tard de Humbolt et Darwin en ont été les illustres pionniers.

Ce courant d’action des vérités naturelles s’est fait jour largement en France, malgré les protestations, tiraillements ou entraves des esprits rétrogrades ou des puissances intéressées.

A partir de Voltaire et de Diderot on peut dire que l'esprit critique, l'esprit nouveau apparaît; partout l'esprit religieux est battu en brèche. La liberté, la philosophie, l'expression personnelle, le moi, l'émotion vraie et intime se substituent aux formules générales et imposées par les doctrines absolues.

Dans cette époque de transition qui unit les deux siècles, le poète Gilbert représente la protestation contre l'ordre anciennement établi en vue de la satisfaction des puissants ; l'émancipation du faible, la mise au jour de la publicité littéraire; le jeune poète qui s'épuise en vains efforts pour parvenir à la célébrité.

André Chénier résume tout au contraire l’élan des aspirations vers les idées libérales, le culte de l'idéal et le progrès.

Delille, en sa mesure restreinte, exprime un mouvement de retour correct à la nature.

Nos grandes illustrations viendront plus tard.

En même temps que changent les modes d’accentuation poétique