CHAPITRE III

‘Architecture. — Sculpture.

Je ne veux dire que quelques mots de l'architecture actuelle.

Y a-t-il lieu, pour l'architecture de rechercher une certaine mesure de réalisme que cet art peut engendrer et atteindre? Oui, dans l'expression surtout des besoins et programmes nouveaux que l'état de nos mœurs républicaines et démocratiques doivent forcément inspirer.

Reconnaissant sincèrement que plusieurs de nos architectes contemporains se sont appliqués à de très heureuses restaurations, je pense pourtant qu’ils ont encore une autre mission à remplir.

A des besoins nouveaux, à des matériaux différents, à des inventions empreintes de la science et du caractère de notre époque, doivent correspondre des formes et des conceptions nouvelles.

Ampleur des salles, multiplicité des services, nature des constructions, facilité des accès, développements nécessaires des façades et des voies qui y aboutissent, les fêtes publiques sont l'objet de nouveaux programmes qui étendent les proportions architecturales au delà du domaine restreint des anciens édifices.

Le fer, la fonte, toute la céramique simple ou ornée, les brillantes couleurs des faïences, tous les produits de l'industrie nouvelle, doivent apporter au talent de l'architecte, une aide, un ressort, et des données qui étendront sensiblement les aspects de la variété des effets d'ensemble.

Nous en avons quelques indices dans quelques constructions récentes; le programme de la prochaine exposition nous réserve-t-il un modèle approprié ? nous l'espérons vivement.

Sculpture contemporaine.

C’est surtout dans nos monuments, places et jardins publics qu’il faut rechercher la grande sculpture moderne.

J'ai indiqué déjà l'énergique haut-relief de l'arc de triomphe de l'Étoile, le Départ.

On ne peut laisser en oubli non plus le beau fronton du Panthéon par David d'Angers, grand par sa composition, grand aussi par le caractère des personnages qu'il ÿ représente.

Plus près de nous encore Carpeaux s’est élevé à une grande hauteur par ses groupes et superbes représentations monumentales. « Personne n’a su mieux que lui donner à la sculpture le feu et le mouvement, réchauffer la froideur du marbre, y faire courir le sang sous la chair et les frémissements sous la peau. » (V. FourxEL.)

Le groupe d'Ugolin, exécuté avec la fougue violente de l’art florentin, dénote une largeur de conception et une science déjà très frappantes. Ugolin est assis, exténué par la faim, fou de désespoir, livide, le regard fixé et vague, crispant ses poings fermés de chaque côté de sa bouche, dans un geste que l'artiste a rendu avec une naïveté hardie. Il domine de tout le buste ses enfants serrés autour de lui et que la souffrance a déjà presque réduits à l'état de squelettes ; ils agonisent en le regardant, mais il ne voit pas leurs mains tendues et il n'entend plus leurs râles de mort.

On est saisi du réalisme de cette composition, qui s'inspire de Michel-Ange.

La France portant lu lumière dans le monde, qui décore le fronton du pavillon de Flore et au-dessous la figure de Zéphyre, étalant des charmes exhubérants et vigoureux, avec la guirlande de petits enfants jouflus et rieurs qui se poursuivent enjouant dans le tympan du grand motif d'architecture, révèlent encore ses qualités expressives et nerveuses; la fougue et la vie, en même temps que le goût et la grâce.

Enfin le fameux groupe de la Danse placé en vedette à la façade du nouvel Opéra portait au naturalisme cette verdeur flamande, éclatant avec une furie toute française dans une œuvre formant le pendant des libres Kermesses de Rubens. On croit entendre, au

su HISTOIRE DU RÉALISME ET DU NATURALISME.

ücu .ies rires et des cris, retentir les grelots imagés du tambour dusque secous par les mains nerveuses de l'artiste qui scandent ruthme de la bacchanale dans laquelle se tordent les corps nus dus curyphées dominées par la figure effrontée du dieu érotique.

S dernière œuvre est la fontaine du Luxembourg où il a représente les Quatre parties du monde soutenant le globe, qui les entraîne dans sa rotation. Dans ces quatre effigies, un peu tourment&es, on ne peut cependant contester l'originalité de la conception. Garpeaux y a volontairement effacé la beauté des formes devant la recherche du caractère physiologique et expressif de chaque race, surtout devant le mouvement qu'il savait rendre naturel.

C'est encore du naturalisme, mais du naturalisme d'étude.

Ce naturalisme des formes vivantes représentées par les animaux dans l'action et dans la lutte, a été popularisé par Barye.

Le Tigre dévorant un crocodile, le Cerf terrassé par deux lérriers, le Cheval renversé par un lion, le Combat d'ours, le Jaguar dévorant un lièvre, sont des œuvres où tout frémit, bondit, hurle, glapit, vous communiquant comme un mouvement d’effroi en face de ces bêtes fauves dans toute leur férocité.

Je voudrais insister sur ce besoin, dans les arts modernes, de donner l'accent de la vie, en dehors de la réalité et de la vérité historiques, aux expressions de la sensibilité humaine, aux scènes et épisodes de la vie de famille, aux aspirations les plus élevées de l'ordre naturel, mais les œuvres des dernières années se trouvant disséminées dans les monuments, promenades et jardins publics il nous est difficile d'en faire une description sommaire se rattachant seulement aux plus importantes, aux félicités comme aux douleurs des actes humains.

Et citant les noms de quelques-unes de nos récentes illustrations :

Guillaume, Barrias, Mercié, Falguière, de Saint-Marceau, Chapu, A. Lenoir, nous croyons leur rendre un hommage sincère et mérité.

Ils sont d'ailleurs représentés au musée du Luxembourg, nouvellement inauguré dans ses nouvelles salles.

Peinture.

En ouvrant le siècle, nous arrivons à Eugène Delacroix

Ses œuvres, au Louvre, suivent les diverses époques de sa vie, et

celles du tableau de Géricault, mais elle n’est pas moins terrible et navrante pour l'humanité. L'effet est moins théâtral et moins poussé aux groupes pyramidant vers un but final, l'espérance entrevue de loin. La situation est atroce, et le sort va décider d’un premier choix. La mer tout autour, interrogée, ne répond rien; cette barque est écrasée entre deux infnis, celui du ciel et celui de la mer; cette mer est glauque et verte, comme l’abime qui menace de tout engloutir, barque et passagers. Seulement les expressions diverses en sont inexprimables, en face de ce chapeau, urne terrible d’où va sortir le nom de la victime, Tous, pressés, entassés, corps et pensées convergent vers ce centre d'action. Le capitaine, à l'arrière, enveloppé dans son manteau, paraît seul se désintéresser de la désignation; les autres se cramponnent instinctivement ou furieusement à la vie, s’accrochant à tous les objets et se résolvant à toutes les atrocités pour ne pas périr. Des uns, les visages sont d’une énergie épouvantable; d’autres, d’une indifférence voisine de la folie. 11 y a là de magnifiques agencements de tons, des touches crues, des empâtements éclatants qui font de toute cette peinture une œuvre étudiée, fouillée, rendue avec une largeur de lignes, une vigueur d'expression et une réalité saisissantes. C'est le drame vibrant.

Les Femmes d'Alger et la Noce juive sont des toiles lumineuses et transparentes, où Delacroix, comme tonalité, s’est approché de la perfection; c’est un modèle de composition et de couleur, où, dans les Fenimes d'Alger surtout, il a rendu avec une poésie étrange les attitudes et les expressions alanguics de ces femmes demi-naïves et demi-sauvages, qui ressemblent aux gazelles du désert.

Le Massucre de Scio est un épisode saisissant des guerres et revendications de la Grèce contre la Turquie.

Le groupe des morts en avant du tableau, des blessés voués au poignard, menacés encore par les fusils et charges de chevaux des janissaires, est d'une énergie sombre. Une famille grecque, encore debout, attend la mort avec une mâle fierté; des femmes s’élancent sur les cavaliers turcs avec une furie indescriptible; ceux-ci, farouches et altiers, attachent à leur selle les esclaves arrachées à la mort. Tout cela est nettement dessiné, avec une fermeté de contours et une violence de rendu qui donne à cette scène un aspect sévère et pathétique.

Le massacre s'étend au loin dans la plaine, jusqu'aux murs de la

ville, dont on aperçoit au fond les minarets et les mosquées dans le soleil d’un jour tombant.

L'Entrée des Croisés à Constantinople est une toile superbe, lumineuse, d’une grande noblesse d'exécution dans tous ses détails, magnifique pendant du Massacre de Srio.

C'est le triomphe en face de la désolation.

Les Deux Foscuri sont une page détachée de l’histoire d'Italie.

Elle a le ton de l’époque et le sens tragique du sacrifice accom— pli; sa place serait au Louvre, dont la nouvelle salle (des États), généreusement octroyée à l'école française, en fait ressortir vivement les qualités essentielles et toute la splendeur.

En somme, le génie de Delacroix s'impose de lui-mème; il peut ne pas toujours plaire, parce qu'il n’est ni pédant, ni baual, ni prétentieux; mais il repousse bien loin de lui tout ce qui est médiocre, tout ce qui n’est pas absolument franc et viril.

Il a repoussé lui-même la popularité.

Son style est nerveux, abrupt si l’on veut, mais passionné.

S'il ne s’en dégage pas toujours le charme attractif de la sympathie, il frappe et arrête le regard attiré par une sorte de fascination, celle du novateur.

Il n'a pas non plus dédaigné de traiter les sujets les plus simples ou isolés.

Fleurs et animaux sont revètus par lui des couleurs les plus vives, de l'éncrgie la plus sauvage. Ses Tigres sont superbes d'allure féline et de férocité.

Après Delacroix, je laisserai forcément de côté des noms célèbres et de belles œuvres, ayant besoin d’accentuer la note réaliste et naturaliste qui est mon sujet.

Les classiques, la pléiade des prix de Rome ct mème les romantiques sont naturellement écartés, bien que je rende pleine justice à l'immense talent de quelques-uns. Les jurys successifs (Bouguereau regrunte) en ont estimé la valeur par les récompenses du Salon.

Les réalistes eu naturalistes poseront d'eux-mêmes et sans ctlorts, je le crois, par une description plus étendue de leurs œuvres, à la suite.

de l'ombre et de la lumière, la perfection des moindres détails, la magie du coup d'œil n’ont été poussés plus loin. Ce boucher fantastique fumant sa pipe dans l’enfoncement obscur de sa boutique, derrière ses balances, au milieu des ustensiles de son état, se détache comme une vision nocturne et ineffaçable. Le mur blanc éblouit. Au fond, l'étalier dépèce sa viande et s'apprête à en couper les morceaux, qu’il suspendra à des crochets près du maître. Le tout est d’une exécution merveilleuse; mais c'est surtout de l'habileté de main.

Après Decamps, je signalerai surtout Millet, Courbet, puis Rousseau et Corot; la peinture se pénétrant de plus en plus de l'expression de la vérité extérieure et humaine (en dehors des conventions rétrospectives) et du sentiment de la nature, qui l’engage dans une voie nouvelle.

Delacroix a reculé les limites de la peinture en observant les lois d'équilibre de la couleur dont il avait l'intuition et leur ajoutant une expression nouvelle.

La couleur est un élément mobile, vague, indéfinissable; le coloris est le moyen d'expression par excellence. « Le rôle du coloris est de nous amener le cortège de la nature extérieure et d'associer les splendeurs de la création matérielle à l'action de l’homme ou à sa présence, » (Cu. BLanc.)

C’est une première étape franchie.

L'école nouvelle a certainement profité de son exemple et de ses leçons.

« La tendance véritable de la nouvelle école et qui la porte si haut, dit A. Wolf, n’est pas le vulgaire réalisme, c’est l'alliance de la vérité et du sentiment, l'étroite union entre ce que l'œil contemple et ce que le cœur éprouve. »

Il faut rendre cet hommage à tous, qu'ils cherchent par des voies diverses, l'accent de la vérité, faisant la preuve de science acquise, d’une intelligence ouverte, d'expressions multiples et variées impliquant en elles-mêmes, moins l’absolue perfection qu’un besoin de réalité et un indice sérieux du sentiment de la nature plus développé qu'à aucune époque antérieure et pris dans son acception la plus large prétant de moins en moins aux fictions hétérogènes.

D'un autre côté, je dois le dire, ce que je déplore, avant tout, chez un artiste, c’est l'imitation, l’inspiration suggérée.

Si je laisse de coté de belles et grandes œuvres, c'est que j'ai

éomme élément de progrès, à la compréhension plus large des vérités éternelles.

Il élève ainsi l'esprit et le cœur des générations nouvelles, en les retrempant, par la poésie et les arts, dans le sentiment plus universel encore de la Divinité, infinie, immuable, éternelle, inscrivant en son code les lois naturelles du monde physique, les lois intellectuelles et la sanction inaltérable des principes virtuels du monde moral, impliqués dans l’idée de Dieu.

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