CHAPITRE [I

tude des nouveaux souverains; car c'était par son adresse que leur mariage s'était conclu, en dépit d'obstacles qui semblaient insurmontables. L'inimitié dont il avait toujours été animé contre la France n'était pas une recommandation moins puissante. Il avait signé l'invitation du 30 juin, excité et dirigé l'insurrection des comtés du Nord. Dans la Convention, toute son influence et toute son éloquence avaient été employées à combattre le Bill de Régence. Les Whigs cependant éprouvaient pour Danby une défiance et une aversion invincibles, Ils ne pouvaient oublier qu'aux mauvais jours de leur parti, il avait été le premier ministre du roi, le chef des Cavaliers, le champion de la prérogative, le persécuteur des sectes dissidentes. En devenant un rebelle, il n'avait pas cessé d’être un Tory. S'il avait tiré l’épée contre Ja couronne, il ne l'avait tirée que pour la défense de l'Eglise. Si dans la Convention il avait repoussé le Bill de Régence, il avait aussi maintenu obstinément que le trône n’était pas vacant et que les Etats du Royaume n'avaient aucun droit de décider qui y serait appelé. Le mal qu'il avait fait compensait ainsi le bien, et les Whigs étaient d'avis qu'il devait se trouver amplement récompensé de ses récents mérites si on le laissait échapper au châtiment de ces actes pour lesquels il avait été mis en accusation dix ans auparavant. Danby, de son côté, estimait à leur juste valeur sa capacité et ses services, qui étaient certainement considérables, et il se croyait des titres au poste éminent de Lord de la Trésorerie, qu'il avait autrefois rempli; mais il fut désappointé. Guillaume, par principe, jugea utile de diviser l'autorité et le patronage de la Trésorerie entre plusieurs commissaires. Il fut le premier roi d'Angleterre qui, dans tout le cours de son règne, ne confia jamais la baguette blanche des lords de la Trésorerie à un seul sujet. Danby eut le choix entre la présidence du Conseil privé et un portefeuille de secrétaire d'Etat. Il accepta d’un air boudeur la présidence, et tandis que les Whigs murmuraient de le voir placé si haut, à peine s’il essayait de cacher son ressentiment de n'avoir pas été placé plus haut encore !.

* London Gaxette, feb. 18, 1688-9. Sir J, Beresby’s Hemoirs.

Halifax.

Halifax, l'homme le plus illustre de ce petit parti qui se vantait de tenir la balance égale entre les Whigs et les Tories, se chargea du sceau privé et resta président de la Chambre des Lords !. Il avait été le premier à faire une opposition strictement légale au dernier roi, et avait parlé et écrit avec beaucoup de talent contre sa prétention de dispenser de l'observation des lois; mais il avait refusé de rien savoir du projet d’invasion, et s'était même efforcé d'amener une réconciliation quand déjà les Hollandais étaient en pleine marche sur Londres; bref, il n'avait déserté Jacques qu'après que Jacques eut déserté le trône. Mais à dater de cette honteuse fuite, convaincu qu'un compromis était désormais impossible et qu'il avait assez nagé entre deux eaux, Halifax avait pris un parti décisif. Il s'était distingué dans la Convention, et il avait été jugé l’homme le plus spécialement digne de l’honneur d'aller, au nom de tous les Etats d'Angleterre, offrir la couronne au prince et à la princesse d'Orange; car notre Révolution, s’il était possible de la personnifier par le caractère d’un seul personnage, ne saurait être mieux représentée que par la vaste mais prudente intelligence d'Halifax. Les Whigs, cependant, n'étaient pas d'humeur à accepter un service récent comme la compensation expiatoire d’une ancienne offense, et celle d'Halifax avait été grave. Il s'était, longtemps auparavant, fait remarquer aux premiers rangs de leur parti pendant une lutte pénible en faveur de la liberté; mais quand ils furent enfin victorieux, quand il sembla que Whitehall était à leur merci, quand ils crurent toucher au pouvoir et à la vengeance, Halifax avait changé de drapeau, et la fortune en avait changé avec lui. Dans le grand débat sur le Bill d’Exclusion, son éloquence les avait réduits au silence, en rendant la vie au parti inerte et découragé de la cour. Il était vrai que, s’il les avait abandonnés au jour de leur prospérité insolente, il était revenu à eux au jour de leur détresse ; mais à présent que cette détresse était passée, ils oubliaient qu'il était revenu à eux, pour se souvenir seulement qu'il les avait abandonnés ?.

* London Gaxette, feb. 13, 1688-9. Lord’s Journal. * Burnet, II, 4,