CHAPITRE I

national avait portées contre Charles IL? D'être trop indolent et trop amoureux de ses plaisirs pour examiner avec soin les comptes publics et les inventaires des magasins de la guerre. Jacques, en montant sur le trône, avait résolu de ne nommer ni Lord Grand-Amiral ni Bureau de l’Amirauté et de conserver dans ses mains l'entière direction des affaires maritimes. Cet arrangement, qui serait aujourd'hui considéré par tous les partis comme inconstitutionnel et pernicieux au plus haut degré, fut alors généralement approuvé, même par ceux qui n'étaient pas disposés à voir les actes de Guillaume sous un jour favorable. Les hommes d'Etat les plus élevés ne comprirent pas d’abord combien les relations qui existaient entre le roi, son Parlement et ses ministres avaient été altérées par la Révolution. Chacun supposait que le gouvernement allait être, comme par le passé, confié à des fonctionnaires indépendants les uns des autres, et que Guillaume exercerait sur eux une surveillance générale. On s'attendait aussi à voir un prince de la capacité et de l'expérience de Guillaume expédier beaucoup de mesures importantes sans avoir recours à aucun conseiller.

Guillaume son propre ministre des affaires étrangères.

Aucune plainte ne se fit donc entendre quand on sut qu'il s'était réservé la direction des affaires étrangères. C'était, il est vrai, une chose à peu près forcée; car, à la seule exception de sir William Temple, que rien ne put décider à sortir de sa retraite pour rentrer sur la scène politique, il n’y avait point d’Anglais qui se fût montré capable de conduire à une issue honorable et heureuse une négociation essentielle avec les puissances étrangères. Il s'était écoulé bien des années depuis que l'Angleterre avait pu intervenir avec poids et digoité dans les aflaires de la grande république européenne. L'attention des plus habiles politiques anglais avait longtemps Hé presque exclusivement absorbée par les disputes sur la ronstitution civile et ecclésiastique de leur propre pays. Les jébats sur le Complot papiste et le Bill d'Exclusion, l'Habcas Corpus et l'Acte du Test avaient suscité, jusqu’à la surabondance, de ces talents qui élèvent les hommes à un rang éminent dans les sociétés déchirées par les factions intestines. Tout le continent n'aurait pu présenter des chefs de parti

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aussi habiles et aussi rusés, des tacticiens parlementaires aussi adroits, des orateurs aussi éloquents et prompts à la réplique que ceux qui s'assemblaient à Westminster. Mais il fallait une autre école pour former un grand ministre des affaires étrangères, et la Révolution venait tout à coup de placer l'Angleterre dans une situation où un grand ministre des affaires étrangères lui était indispensable.

Guillaume était admirablement doué pour l'emploi que n'auraient pu remplir les plus habiles politiques de son royaume. Il s'était longtemps distingué comme négociateur. C'était lui qui était l’auteur et l'âme de la coalition européenne contre l’ascendant français. Ses mains tenaient le fil sans lequel il était dangereux de s'engager dans le vaste labyrinthe de la politique du continent. Par conséquent, pendant son règne, ses conseillers anglais, quelque experts et actifs qu'ils fussent, se hasardèrent rarement à se mêler de cette partie du gouvernement qu'il avait choisie comme son departement spécial !.

L'administration intérieure ne pouvait être dirigée que par les avis et le concours actif de ministres anglais. Ces ministres furent choisis par Guillaume de manière à prouver qu'il était déterminé à n’exclure aucun de ceux qui, n’importe leur couleur, voudraient soutenir son gouvernement. Le lendemain du jour où la couronne lui avait été offerte dans Whitehall, le Conseil privé fut admis à prêter serment. La plupart des membres étaient Whigs; mais les noms de divers Tories éminents parurent sur la liste ?. Les quatre plus hautes charges de l'Etat furent attribuées à quatre nobles lords, les représentants de quatre classes de politiques.

Danby.

Danby n'avait point de supérieur parmi ses contemporains pour l'intelligence, la pratique des affaires et l’expérience officielle. Il avait des droits incontestables à la grati-

: Le passage suivant d’un pamphlet du temps exprime l'opinion générale : — « 11 possède une connaissance des affaires étrangères supérieure à celle que nous avons; mais pour ce qui est des affaires anglaises, ce n’est pas lui faire déshonneur que de lui apprendre ce qui est son devoir relativement à nous, quelle es la nature de ce devoir et ce qu’il convient qu'il fasse. — » An Honest Commoner’s Speech,

* London Gasette, feb, 18, 1688-9.