CHAPITRE IIL

Melville.

Mais le parti nombreux qui voulait un gouvernement ecclésiastique conforme aux principes de Calvin éprouvait à l'égard de John Dalrvmpe une méfiance et une aversion insurmontables. Il fallait done employer un autre agent pour diriger ce parti. Celui dont on fit choix fut Georges Melville, lord Melville, seigneur qui tenait par des liens de famille à l'infortuné Monmouth et à ce Leslie qui avait, à Dunbar, commandé l’armée écossaise contre Cromwell. Melville avait toujours été considéré comme Whig et comme presbytérien. Ceux qui en parlent le plus favorablement ne se sont point hasardés à lui attribuer de hautes facultés intellectuelles ni un esprit public élevé. Mais il paraît, d’après ses lettres, n'avoir été nullement dépourvu de cette prudence vulgaire dont l’absence a souvent été fatale à des hommes d’un génie plus briliant et d'une vertu plus pure. Cette prudence l'avait empêché de pousser bien loin son opposition à la tyrannie des Stuarts ; mais il avait écouté, tandis que ses amis parlaient de résistance : aussi jugea-t-il convenable, après la découverte du complot de Rye-House, de se retirer sur le continent. Il fut, pendant son absence, accusé de trahison et déclaré coupable sur des preuves qu'aucun tribunal impartial n'aurait considérées comme suflisantes. Condamné à mort, il fut déclaré déchu de ses honneurs, et ses biens furent confisqués ; ses armoiries furent déchirées ignominieusement du livre des hérauts, et ses propriétés allèrent grossir les domaines du cruel et rapace Perth. Cependant le fugitif, avec la circonspection qui le caractérisait, vivait tranquillement sur le continent, où il blâämait la malheureuse expédition de son parent Monmouth, mais approuvait cordialement celle du prince d'Orange.

Des raisons de santé avaient empêché Melville de faire voile avec la flotte hollandaise; mais il arriva à Londres quelques heures après que les nouveaux souverains y eurent été proclamés. Guillaume l'envoya aussitôt à Edimbourg, espérant, à ce qu’il Paraît, que les presbytériens accueilleraient volontiers des conseils de modération venant d'un homme qui était attaché à leur cause et qui avait souffert pour elle. David, second fils de Melville, qui avait hérité par sa mère

du titre du comte de Leven, et qui avait acquis quelque expérience militaire au service de l'électeur de Brandebourg, eut l'honneur d’être chargé d’une lettre du nouveau roi d'Angleterre pour la Convention écossaise !,

Jacques avait confié la conduite de ses affaires en Ecosse à John Graham, vicomte Dundee, et à Colin Lindsay, comte de Balcarras. Dundee avait commandé un corps de troupes écossaises qui avait marché en Angleterre pour tenir tête aux Hollandais ; mais il n’avait trouvé, dans la triste campagne qui avait été fatale à la dynastie des Stuarts, aucune occasion de déployer la bravoure et les talents militaires que lui accordent ceux qui détestent le plus son caractère impitoyable. Il était campé avec ses forces non loin de Watford, lorsqu'il apprit que Jacques s'était enfui de Whitehall et que Treversham avait ordonné le licenciement de toute l’armée royale. Les régiments écossais se trouvaient ainsi abandonnés, sans solde et sans approvisionnements, au milieu d’un pays étranger et même hostile. Dundee pleura, dit-on, de douleur et de rage. Bientôt, cependant, des nouvelles plus satisfaisantes arrivèrent de différents côtés. Guillaume écrivit quelques mots pour dire que, si les Ecossais voulaient rester tranquilles, il s'engageait sur son honneur à ce qu'ils ne seraient point inquiétés ; et, quelqnes heures plus tard, on sut que Jacques était rentré dans sa capitale. Dundee se rendit aussitôt à Londres ?. Il y rencontra son ami Balçarras, qui arrivait d'Edimbourg. Distingué par ses avantages personnels et par les agréments de son esprit, Balcarras avait, dans sa jeunesse, joué le rôle de patriote ; puis il avait abandonné la cause populaire pour accepter un siége dans le Conseil privé ; il était devenu un instrument de Perth et de Melfort, et il avait été un des commissaires désignés pour remplir les fonctions de trésorier à l’époque où Queensberry avait été disgracié pour avoir refusé de trahir les intérêts de la religion protestante 3.

Dundee et Balcarras allèrent ensemble à Whitehall, et

* Sur Melville. Voir les Leven and Melville Papers, passim, et la préface; les Act. Part. Scot., 14 juin 1685; et l’Appendix, 13 juin ; Burnet, LE, 24; et le Burnet, Manuscrits Harl. 6584,

* Creichton. Memoirs.

* Mackay. Hemoirs.

eurent l'honneur d'accompagner Jacques dans sa dernière promenade sur le Mail. Il leur dit qu'il se proposait de leur confier le soin de ses inlérêts en Ecosse. « Vous, mylord Balcarras, vous vous chargerez des affaires civiles, et vous, mylord Dundee, vous recevrez un brevet signé de ma main pour prendre le commandement des troupes. » Les deux seigneurs protestèrent qu'ils se montreraient dignes de la confiance de leur souverain, et repoussèrent toute idée de faire leur paix avec le prince d'Orange !.

Le lendemain, Jacques quitta Whitehall pour toujours, et le prince d'Orange arriva à Saint-James. Dundee et son ami Balcarras grossirent la foule qui se pressait au-devant du libérateur, et ils ne reçurent pas un mauvais accueil. Ils étaient tous deux connus de Guillaume. Dundee avait servi sous lui sur le continent ?, et la première femme de Balcarras, appartenant à la maison d'Orange, portait, le jour de son mariage, une magnifique paire de pendants d'oreilles en émeraudes, qu’elle avait reçue en présent du prince, son cousin 3,

Memoirs of the Lindsays. :

* Longtemps après la mort de Guillaume et de Dundee, quelque Jacobite inventla, au sujet des rapports qui avaient autrefois existé entre eux, une fable que des embellissements successifs ont fini par transformer en un roman digne à peine d'être conté à des enfants. En voici la dernière édition : Guillaume eut un cheval tué sous lui à Senef, et sa vie se trouva en grand danger. Dundee, qui était alors le capitaine Graham, procura à Son Allesse un autre cheval. Guillaume lui promit de l'avancement en récompos de ce service ; mais il lui manqua de parole, et donna à un autre je

revet sur lequel Graham avait cru pouvoir compter. Ce dernier se rendit à Loo, où il rencontra son heureux rival et lui donna un soufflet. La peine encourue pour un coup porté dans le palais était la perte de la main droite; le prince d'Orange fit à Graham la remise de cette peine, mais d’une manière peu gracieuse : « Vous m'avez sauvé la vie, lui dit-il, je vous laisse votre main droite, et, à présent, nous sommes quitles. »

Ceux qui ont répété jusqu'à nos jours ce conte ridicule, se sont imaginé, : à ce qu'il paraît, d’abord que l’Acte de Henri VIII « pour la punition du ‘ meurtre et de l’effusion du r avec intention criminelle, dans la cour de

Sa Majesté (Stat. 33. Henri VILL, c. 2) était aussi en vigueur dans la Gueldre ; ensuite, qu’en 1674, Guillaume était roi, et sa maison la cour d’un roi. [ls ignoraient également que ce prince n’acheta Loo que longtemps le départ de Dundee des Pays-Bas. Voir Harris. Description of Loo,

Cette légende, dont je n’ai pu découvrir la moindre trace dans la volumineuse littérature jacobite du règne de Guillaume, paraîl avoirété inventée environ vingt-cinq ans après la mort de Dundee, et être arrivée à sa perfection, comme absurdité, au bout d’un autre quart de siècle,

* Memoirs of the Lindsays.

Les Whigs écossais, alors réunis en grand nombre à Westminster, pressaient vivement Guillaume de proscrire nominativement quatre ou cinq individus qui, sous un régime oppresseur, s'étaient signalés d'une manière fâcheuse comme membres du conseil privé d'Edimbourg. On désignait particulièrement Dundee et Balcarras. Mais le prince avait résolu qu'en tant que cela dépendrait de lui tout le passé serait couvert par une amnistie générale, et il se refusa nettement à faire aucune déclaration qui füt de nature à pousser au désespoir les plus coupables même des serviteurs de son oncle.

Balcarras fit de nombreuses visites à Saint-James, où il eut plusieurs audiences de Guillaume; il professa un profond respect pour Son Altesse, et convint que le roi Jacques avait commis de grandes fautes ; mais il ne voulut pas s’engager à voler sa déposition. Guillaume ne témoigna aucun déplaisir, mais lui dit en le congédiant : « Ayez soin, Mylord, de vous tenir dans les limites de la légalité; car si vous violez la loi, il faut vous attendre à en subir les conséquences !. »

Dundee paraît avoir été moins franc. Il employa Burnet comme médiateur, ouvrit une négociation avec Saint-James, déclara qu'il était disposé à se rallier au nouvel ordre de choses, obtint de Guillaume une promesse de protection, et promit, de son côté, de ne rien faire qui pût troubler la tranquillité publique. On ajouta tellement foi à ses protestations, qu’on le laissa repartir pour l’Ecosse sous l’escorte d’un détachement de cavalerie. Sans cette précaution, l’homme de sang, dont le nom n’était jamais prononcé qu’en frissonnant au foyer d’une famille presbytérienne, n'aurait pas, dans un pareil moment, traversé sans danger le Berwickshire et les Lothians ?.

Le mois de février tirait à sa fin, lorsque Dundee et Balcarras arrivèrent à Edimbourg. Ils avaient quelque espoir de se trouver éventuellement à la tête d’une majorité dans la Convention. Ils firent donc de grands efforts pour consolider et encourager leur parti. Aux royalistes rigides, qui se

! Hemoirs of the Lindsays.

* Burnct, Il, 22; Memoirs of the Lindsays,