CHAPITRE IIL

faisaient scrupule de siéger dans une assemblée convoquée par un usurpateur, ils déclarèrent que le roi légitime désirait particulièrement qu'aucun ami de la monarchie héréditaine ne s’abstint. Plus d’un esprit chancelant fut raffermi par l'assurance positive qu'une prompte restauration était inévitable. Gordon était décidé à rendre le château et avait commencé à faire enlever ses meubles ; mais Dundee et Balcarras lui persuadèrent de tenir encore quelque temps. Ils lui firent savoir qu'ils avaient reçu de Saint-Germain des pleins pouvoirs pour transférer la Convention à Stirling, et que, si les choses allaient mal à Edimbourg, ils feraient usage de ces pouvoirs !.

La Convention se réunit.

Enfin le 14 mai, jour fixé pour la réunion des Etats arriva, et la salle du Parlement se trouva comble. Neuf prélats étaient à leurs places. Quand Argyle se présenta, un seul lord protesta contre l'admission d'une personne privée des honneurs de la pairie par une sentence légale, rendue dans les formes régulières et qui n'avait pas encore été révoquée. Mais cette objection.fut écartée d’un commun accord. Lorsque Melville parut, aucune voix ne s'éleva contre son admission. L’évêque d'Edimbourg oflicia comme chapelain, et une de ses prières fut que Dieu vint en aide au roi Jacques et le rétablit sur son trône ?. On ne tarda pas à reconnaître que l'opinion générale de la Convention n’était nullement en harmonie avec celte prière. Le premier point à régler était le choix d’un président. Le duc d'Hamilton était soutenu par les Whigs, le marquis d’Athol par les Jacobites. Aucun de ces deux candidats ne possédait et ne méritait l'entière confiance de ceux qui l’appuyaient. Hamilton avait été conseiller privé de Jacques: il avait pris part à beaucoup de mesures qui ne pouvaient être justifiées, et ne s'était opposé qu'avec beau- Coup de réserve et de mollesse aux atiaques les plus audacieuses contre les lois et la religion de l'Ecosse. C'était seulement après l’arrivée des gardes écossais à Whitehall

! Balcarras. Memoirs.

* Act. Parl. Scot., 14 mars 1689 ; History of the late Revolution in Scotland, 1690; An Account of the Proccedings of the Estates of Scotland, fol. Lond., 1689,

qu'il s'était hasarder à parler. Alors il s'était joint au parti vainqueur, etil avait dit aux Whigs qu'il n’avait feint d’être leur ennemi qu’afin de pouvoir leur être utile sans s'exposer aux soupçons. On pouvait encore moins se fier à Athol. Ses talents étaient d'un ordre très-inférieur, son caractère faux, pusillanime et cruel. Il avait acquis, sous le dernier règne, une fâcheuse notoriété par les actes de barbarie dont il s'était rendu coupable dans l’Argyleshire. Suivant la fortune dans son revirement, il s'était fait l’'obséquieux courtisan du prince d'Orange; mais il avait été froidement accueilli, et son amour-propre blessé l'avait rejeté dans les rangs du parti qu'il avait abandonné ‘. Ni l’un ni l’autre de ces nobles rivaux n'avait cru devoir mettre les dignités et les biens de sa maison à l'enjeu du résultat de la lutte entre les deux rois. Le fils aîné d'Hamilton s'était déclaré pour Jacques, et le fils aîné d’Athol pour Guillaume, de sorte que, quoi qu’il arrivât, les deux couronnes — de duc et de marquis — et les deux propriétés, étaient en sûreté.

Mais, en Ecosse, les idées à la mode en matière de moralité politique étaient assez relàchées, et, d’un autre côté, le sentiment aristocratique était fort. Les Whigs étaient disposés à oublier qu'Hamifion siégeait naguère dans le conseil de Jacques, et les Jacobites qu’Athol venait de faire des avances à Guillaume. Ces deux nobles seigneurs étaient loin, il est vrai, d'offrir, sous le rapport de la versatilité politique, des exemples exceptionnels; mais sous le rapport du rang et de la puissance, ils avaient à peine un égal dans l'assemblée. Leur origine était illustre entre toutes, leur influence immense : l'un deux pouvait soulever le bas-pays de l’ouest, l’autre pouvait mettre en campagne une armée de montagnards du nord. Ce fut donc autour de ces chefs que se groupèrent les factions opposées.

Hamilton élu président.

On fit le dénombrement des votes, et il fut constaté qu'Hamilton avait une majorité de quarante voix. Il en résulta qu’une vingtaine de membres du parti vaincu passèrent im-

! Le récit de Balcarras présente Hamillon ainsi qu'Athol sous un jour très-défavorable. Voir aussi Life of James, [, 338, 339.