CHAPITRE I

légal comme on en trouve rarement chez les personnes qui n’ont pas reçu une éducation légale, ni Halifax, quoique dans les séances judiciaires de la Chambre de Lords il eût souvent étonné le barreau par sa compréhension vive et la subtilité de ses raisonnements, n'osèrent accepter la plus haute dignité à laquelle puisse aspirer un laïque anglais. Après quelques délais, le sceau fut confié à une commission de jurisconsultes éminents avec Maynard à leur tête !.

Les juges.

La composition du corps des douze juges d'Angleterre fit honneur au nouveau gouvernement. Chaque conseiller privé fut invité à fournir une liste. Les listes furent comparées, et douze juges d'un insigne mérite furent choisis ?, Le savoir spécial et les principes whigs de Pollexfen lui donnaient des droits à la plus haute place; mais on se souvint qu'il avait tenu des dossiers pour la couronne dans ces assises des comtés de l'Ouest qui suivirent la bataille de Sedgemoor. Il semble, il est vrai, par les rapports de la procédure, qu'il avait agi et parlé le moins possible dans cet intérêt, s’il avait réellement tenu les dossiers, laissant aux juges la tâche d’intimider les témoins et les prévenus. Cependant son nom se trouvait, dans l'opinion publique, inséparablement associé aux « Assises Sanglantes : » il ne pouvait donc, sans blesser les convenances, être mis à la tête de la première cour criminelle du royaume $.

Après avoir rempli pendant quelques semaines les fonctions d’attorney général, il fut nommé chief-justice (premier juge) du tribunal des Plaids Communs. Sir John Holt, jeune encore, mais distingué par son savoir, son intégrité et son courage, devint chief-justice de la cour du Banc du Roi. Sir Robert Atkyns, éminent légiste, qui avait passé quelques années dans une retraite rurale, mais dont la réputation était restée grande à Westminster-Hall, fut appelé à siéger comme chief-baron (premier juge de l'Echiquier). Powell, qui avait été disgracié à la suite de sa franche déclaration en faveur

* London Gaxelte, mars 4, 1688-9.

* Burnet, t. Il, p. 5.

* Voir au sujet de ces brefs ou dossiers le Masque protestant enlevé à l'Anglais jésuite, 1692.

des évêques, reprit son siége parmi les juges. Treby succéda à Pollexfen comme attorney général, et Somers fut fait sollicitor général !.

La maison du roi.

Deux des principales charges de la maison du roi furent remplies par deux membres de la haute noblesse qui avaient toutes les qualités faites pour orner une cour. Le courageux et accompli Devonshire fut nommé lord steward. Nul n'avait plus fait ou plus hasardé que lui pour l’Angleterre dans la crise de ses destinées; mais en relevant les libertés publiques, il avait relevé aussi la fortune de sa propre maison. Son mandat, de trente mille livres sterling, se retrouva parmi les papiers laissés par Jacques à Whitehall, et Guillaume l’annula ?.

Dorset devint lord chambellan, et il employa toute l’influence et tout le patronage de ses fonctions comme il avait employé ses revenus privés à l’encouragement du talent et au soulagement de l’infortune. Un des premiers actes qu'il lui fallut signer dut être pénible à un homme si généreux et qui goûlait si vivement tout ce qui était excellent dans les arts et les lettres. Dryden ne pouvait plus rester poëte lauréat. Le public n'aurait pu tolérer un papiste parmi les serviteurs de Leurs Majestés, et Dryden n'était pas seulement un papiste, c'était un renégat. Il avait d’ailleurs aggravé son apostasie en calomniant et ridiculisant l'Eglise qu'il avait désertée; il l'avait traitée, disait-on facélieusement, comme les persécuteurs païens traitaient ses cnfants; il l'avait revêtue d’une peau de bête sauvage et l'avait pourchassée afin d'amuser le peuple 5. Il fut remplacé; mais il reçut de la générosité privée du magnifique chambellan une pension égale aux émoluments qu’on lui enlevait. Le lauréat découronné cependant, aussi pauvre en noblesse d'âme que riche des dons de l'intelligence, continua à se plaindre piteusement, chaque année,

* Ces nominations ne parurent dans la Gaxette que le 6 mai; cependant quelques-unes étaient faites avant cette date.

* Kennet's funeral sermon on the first duke of Devonshire, and memoirs of the family of Cavendish, 1708.

* Allusion à la satire de Dryden intitulée la Biche et la Panthère. — Voir un poëme intitulé : À votive tablet to the king and queen.