CHAPITRE I

des pertes qu’il n'avait pas faites, jusqu'à ce qu'enfin ses doléances lui valurent les expressions du juste mépris de braves et honnêtes jacobites qui avaient tout sacrifié à leurs principes sans daigner faire entendre une parole de malédiction ou de lamentation !.

Dans la maison du roi furent placés quelques-uns de ces nobles Hollandais qui possédaient la faveur de Guillaume. Bentinck eut la grande charge de premiér gentilhomme de la chambre (groom of the stole) avec des appointements de cinq mille livres sterling par an. Zuliester devint gentilhomme de la garde-robe. Le grand écuyer fut Auverquerque, brave oflicier, qui au sang des Nassau mélait celui des Horn et qui portait avec un juste orgueil une riche épée, à lui offerte par les Etats généraux en reconnaissance du courage qu'il avait montré à la sanglante bataille de Saint-Denis, où il sauva la vie à Guillaume.

La place de vice-chambellan de la reine fut donnée à un homme qui venait de se faire remarquer dans la vie publique et dont le nom reparaîtra souvent dans l'histoire de ce règne. John Howe, ou, comme on l’appelait plus habituellement, Jack Howe, avait été envoyé à la Convention par le bourg de Cirencester. Son aspect était celui d’un homme dont le corps avait été miné par les agitations continuelles d’une âme inquiète et aigrie. Il était grand de taille, maigre, pâle, avec

* Voir la dédicace des poëmes de Prior au fils et au successeur de Dorset, ainsi que l’Essai sur la satire que Dryden publia en tête de ses traductions de Juvénal. On trouve un amer sarcasme sur les plaintes efféminées de Dryden dans la courte Revue du Théâtre de Collier. Dans le Prince Arthur de Blackmore, poëme qui, tout médiocre qu'il est, contient quelques allusions curieuses aux hommes et aux événements du temps, on remarque les vers suivants :

« Le peuple poétique attend obséquieux

L'aumône qu'à la porte on jette à l'indigence : Laurus se montre aussi parmi ces maigres gueux, Vieux barde révolté, sans culte ni croyance ; Jouant du coude, il veut obtenir audience,

Le palais de Sakil, vrai temiplé de Phébus,

* Retentit et des chants et des cris de Laurus, Qui, bénissant Sakil, accuse avec colère Et son prince et son Dieu de sa triste misère. Sakil leur donne à tous, charitable seigneur, Au poëte du pain, son mépris au flatteur. «

Je n’ai pas besoin de dire que Sakil est Sackville, ni qu Eaurus est une traduction latine du fameux sobriquet de Bayes (Baie de laurier),

des yeux hagards qui exprimaient à la fois la réserve et l’astuce. Il s'était fait connaître, pendant plusieurs années, comme poëête médiocre, et on lui attribuait quelques-unes des plus violentes diatribes qui circulaient dans les cafés. Mais c’élait à la Chambre des Communes que s'étaient manifestés son talent et sa mauvaise nature. Depuis trois semaines à peine ilen faisait partie, qu'il s'était acquis une notoriété par sa volubilité, ses aspérités de langage et son opiniâtreté. Par son esprit prompt, son énergie et son audace réunies, Howe s'était conquis bientôt les priviléges du talent qui sait se faire craindre. Ses ennemis — et il avait beaucoup d'ennemis — prétendaient qu'il consultait sa sûreté personnelle dans ses boutades les plus pétulantes, traitant les militaires avec une politesse qu'il ne montrait jamais ni aux dames ni aux évêques. Mais personne n’eut jamais une plus forte dose de ce courage pervers qui brave et même recherche le dégoût et la haine. Aucunes convenances ne l’arrêtaient : sa rancune était implacable, et il avait une adresse sans égale pour découvrir le défaut de la cuirasse chez les nobles âmes. Toutes les supériorités de son temps sentirent tour à tour la pointe de son aiguillon. Une fois, il blessa Guillaume lui-même, au point de troubler sa sévère impassibilité et de lui faire dire qu'il regrettait de ne pas être un citoyen privé pour pouvoir envoyer un cartel à M. Howe et lui donner rendez-vous derrière l'hôtel Montague. Jusqu'à présent toutefois, Howe comptait parmi les plus fermes soutiens du nouveau gouvernement et dirigeait tous ses sarcasmes et toutes ses invectives contre les mécontents t.

Places subalternes.

Les places subalternes dans toutes les administrations publiques furent partagées entre les deux partis : mais les

‘ ]l n’est guère de personnage de ce siècle qui soit plus fréquemment mentionné que Howe dans les satires et les pamphlets, Dans la fameuse Pétition de Légion il est désigné comme «cet impudent scandale des Par- Jlements. » Ce qu’en dit Mackay est curieux. Dans un poëme composé en 1690, que je n'ai jamais vu que manuscrit, sont les vers suivants :

« Et d’abord c'est Jack Howe, au terrible talent; Bicnheureuse est la femme à son vers échappée; Contre le sexe en jupe il est héros vaillant

Et très-respectueux pour qui porte une épée. »