CHAPITRE III

exécution leur ancien projet de se réunir en une Convention séparée. Mais Gordon refusa positivement d'assumer sur lui une aussi grande responsabilité, sans autre garantie que l'invitation d'une petite faction !.

Cependant les Etats avaient une garde sur laquelle ils pouvaient mieux compter que sur les turbulents et indisciplinés Covenantaires de l’ouest. Une escadre de vaisseaux de guerre anglais était arrivée de la Tamise dans le Früth of Forth. À bord de ces bâtiments se trouvaient les trois régiments écossais qui étaient venus de Hollande avec Guillaume. Ce prince les avait choisis très-judicieusement pour protéger l'assemblée qui allait constituer le gouvernement de leur pays; et, pour ne donner aucun sujet de jalousie à un peuple extrémement chatouilleux sur tout ce qui touche à l'honneur national, il avait fait sortir des rangs tous les soldats hollandais, et réduit ainsi l'effectif de ces trois régiments à environ onze cents hommes. Cette petite force était commandée par André Mackay, montagnard de noble origine, qui avait servi longtemps sur le continent. Mackay était distingué d’ailleurs par une bravoure à toute épreuve et par des sentiments de piété que l’on rencontre rarement chez les soldats de fortune. La Convention adopta une résolution qui le nommait général de ses troupes. Quand la question fut mise aux voix, l'archevêque de Glasgow, ne voulant pas sans doute prendre part à une pareille usurpation de pouvoirs qui appartenaient au roi seul, demanda que les prélats fussent dispensés de voter. Des ecclésiastiques, dit-il, n'avaient pas à se méler de dispositions militaires. « Une nouvelle lumière, répondit ironiquement un membre, vient d'éclairer subitement les Pères de l'Eglise. J'ai vu moi-même des ordres militaires signés de la main du très-révérend personnage qui est devenu tout à coup si scrupuleux. Il y avait une différence, il est vrai : les ordres dont je parle étaient pour courir sus aux protestants, et la résolution soumise à l'assemblée a pour objet de nous protéger contre les papistes ?.

L'arrivée des troupes de Mackay et la détermination prise par Gordon de ne point agir, calmèrent l’ardeur des Jacobites.

* Balcarras. .

* Act. Parl. Scot.; History of the late Revolution, 1690; Memoirs of North Britain, 1715.

Il leur restait, à la vérité, encore une chance. Ils auraient pu, peut-être, en se réunissant aux Whigs qui désiraient une union avec l'Angleterre, retarder pendant longtemps l'organisation du gouvernement. Une négociation fut même ouverte dans ce but, mais bientôt interrompue. On ne tarda pas à reconnaître, en effet, que le parti qui était pour Jacques élait en réalité hostile à l’union, et que le parti qui était pour l'union était en réalité hostile à Jacques. Ces deux partis

n'ayant, par le fait, aucun objet en commun, le seul résultat d'une coalition entre eux eût été de faire de l’un des deux l'instrument de l’autre. La question de l'union ne fut done pas

soulevée ‘. Quelques Jacobites se retirèrent dans leurs chàteaux; d’autres, tout en restant à Edimbourg, cessèrent de se montrer au Parlement; un grand nombre se rallièrent à la

majorité, et lorsque les résolutions préparées par la commis-

sion des Vingt-Quatre furent soumises à la Convention, il se

trouva que le parti qui s’était, le premier jour de la session,

groupé autour d’Athol, était réduit à rien.

Résolutions proposées par la Commission.

Les résolutions avaient été conçues, autant que possible, d'après le modèle récemment tracé à Westminster. Sur un point important, cependant, il était absolument nécessaire que la copie s’écartàt de l'original. Les Etats d'Angleterre avaient mis en avant deux chefs d'accusation contre Jacques, son mauvais gouvernement et sa fuite; et, grâce à l'emploi du mot « abdication, » ils avaient, en sacrifiant quelque peu la précision verbale, éludé la question de savoir si des sujets peuvent légitimement déposer un mauvais prince. Cette question, les Etats d'Ecosse ne pouvaient l’éluder, Ils ne pouvaient prétendre que Jacques eût abandonné son poste; car jamais, depuis son avénement au trône, il n'avait résidéen Ecosse. Ce royaume avait été pendant de longues années, gouverné par des souverains qui habitaient un autre pays. Tout le mécanisme de l'administration avait été organisé dans la supposition que le roi serait absent, et ce mécanisme n’était pas nécessairement dérangé par cette fuite qui, en Angleterre, avait dissous tout gouvernement et suspendu le cours ordinaire de

* Balcarras.