CHAPITRE III

la justice. C'était seulement par lettre que le roi, lorsqu'il était à Whitehall, pouvait communiquer avec le Conseil et le Parlement qui siégeaient à Edimbourg; et il pouvait également communiquer avec eux par lettre, lorsqu'il était à Saint-Germain ou à Dublin. Les Vingt-Quatre furent donc forcés de proposer aux Etats une résolution par laquelle il était explicitement déclaré que Jacques VII avait, par sa mauvaise conduite, encouru la déchéance. Beaucoup d'écrivains ont tiré des termes de cette résolution la conséquence que les vrais principes politiques avaient fait plus de progrès en Ecosse qu'en Angleterre. Mais l’histoire tout entière des deux pays, depuis la Restauration jusqu’à l'Union, prouve que cette conclusion est erronée. Les Etats d’Ecosse s'exprimèrent nettement, par la raison fort simple qu'il était impossible, dans leur position, d'employer un langage évasif.

Celui qui prit la principale part à la rédaction de la résolution et à sa défense, fut sir John Dalrymple, qui remplissait naguère les fonctions de Lord-avocat et qui avait été complice de quelques-uns des méfaits qu'il dénonça avec une grande force de dialectique et une haute éloquence,. Il fut vigoureusement secondé par sir James Montgomery, représentant du Ayrshire, homme de beaucoup de talent, mais d'une moralité relâchée, d'un caractère turbulent, d'une insatiable cupidité et d'une malveillance implacable. L'archevêque de Glasgow et sir Georges Mackenzie parlèrent en sens contraire; mais leur faconde n'eut d'autre effet que d’ôter à leur parti l'avantage de pouvoir allégner que la Convention était en état de contrainte, et que la liberté de la parole avait été refusée aux défenseurs de la monarchie héréditaire.

Quand la question fut mise aux voix, Athol, Queensberry et quelques-uns de leurs amis se retirèrent. Cinq membres seulement votèrent contre la résolution qui déclarait que Jacques avait perdu ses droits à l’obéissance de ses sujets. Quand on fit la motion de procéder au règlement de ce qui concernait la couronne d'Ecosse conformément à ce qui avait été fait pour la couronne d'Angleterre, Athol et Queensberry rentrèrent dans la salle. Ils avaient eu des doutes, dirent-ils, sur le point de savoir s'ils pouvaient légitimement déclarer le trône vacant; mais, du moment où le trône avait

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été déclaré vacant, ils n’hésitaient point à reconnaitre que Guillaume et Marie devaient y être appelés.

Guillaume et Marie proclamés.

La Convention se rendit alors processionnellement dans High Street. Quelques-uns des principaux nobles du royaume, accompagnés du lord prévôt de la capitale et des hérauts, montèrent les degrés de la tour octogone au haut de laquelle s'élevait la croix de la cité, surmontée de la licorne d’Ecosset. Hamilton donna lecture du vote de la Convention, et un roi d'armes proclama les nouveaux souverains au bruit des trompettes. Le même jour les Etats firent publier un ordre qui enjoignait aux membres du clergé paroissial, sous peine de déposition, de donner connaissance à leurs ouailles, du haut de la chaire, de la proclamation qui venait d'être lue à la croix de la cité, et de prier pour le roi Guillaume et la reine Marie.

Revendication de droits. — Abolition de l'épiscopat.

Cependant l’interrègne n'était pas déterminé. Les nouveaux souverains avaient été proclamés; mais ils n'avaient pas encore été mis en possession de l'autorité royale par une offre formelle et une acceptation également formelle. À Edimbourg, comme à Westminster, il parut nécessaire que l'acte qui consituait le gouvernement définit nettement et revendiquât d’une manière solennelle ces priviléges du peuple que les Stuarts avaient illégalement enfreints. Une revendication de droits fut donc rédigée par les Vingt-Quatre et adoptée par la Convention. A ce document, qui était présenté comme un simple exposé de la loi telle qu’elle était, on ajouta un supplément contenant une liste de griefs auxquels il ne pouvait être remédié que par de nouvelles lois. La Convention, avec une grande prudence pratique, mais au mépris de faits notoires et d'arguments sans réplique, plaça dans la revendication de droits un article très-important, qu’on se serait naturellement attendu à trouver en tête de cette liste supplémentaire. Personne ne pouvait nier que l’épiscopat ne fût établi par Acte du Parlement. Le pouvoir exercé par les évêques

* Nos lecteurs se rappelleront la malédiction que sir Walter Scott a lancée, dans le cinquième chant de Marmion, contre les barbares qui ont enlevé cet intéressant monument,