CHAPITRE III

vait pas, sous le rapport des qualités personnelles, de rival parmi les princes celtes, C'était un maître bienveillant, un allié fidèle, un ennemi terrible. Ses traits et son maintien étaient d'une noblesse singulière, Quelques personnes qui avaient été à Versailles, et du nombre desquelles était un habile observateur, Simon, lord Lovat, trouvaient une ressemblance frappante, dans la personne et les manières, entre Louis XIV et Lochiel; et il suffit de comparer les portraits des deux personnages pour reconnaître que celte ressemblance existait réellement. Quant à la taille, il y-avait une grande différence. Louis XIV, avec ses souliers à hauts talons et sa royale perruque, atteignait à peine la taille moyenne. Lochiel était grand et fortement constitué. Peu de montagnards l'égalaient en agilité et en adresse dans le maniement des armes. Maintes fois il avait été vainqueur en combat singulier. Il jouissait d’une grande renommée comme chasseur, Il faisait une guerre vigoureuse aux loups qui, jusqu’à cette époque, dévoraient les daims des monts Grampians, et ce fut de sa main que périt le dernier de cette race féroce qui s'était mise à errer dans la Grande-Bretagne. Lochiel, d’ailleurs, n'était pas moins remarquable par la vigueur de son intelligence que par sa force physique. Peutêtre eût-il passé pour ignorant aux yeux de certains Anglais dont l'éducation avait été mûrie par les voyages, qui avaient étudié les classiques sous Busby à Westminster, et sous Aldrich à Oxford, qui avaient puisé quelque idée des sciences parmi les membres de la Société Royale, et quelque idée des beaux-arts dans les galeries de Florence et de Rome. Mais si Lochiel était peu versé dans la connaissance des livres, iln'en était pas moins distingué par sa haute sagesse dans le Conseil, par son éloquence dans la discussion, par son imagination fertile en expédients, par son habileté à manier les esprits. Son jugement le préservait de ces écarts dans lesquels l'orgueil et la colère jetaient souvent les autres chefs de clans. Aussi, beaucoup de personnes, qui ne considéraient les autres chefs que comme des barbares, prononçaient-elles avec respect le nom de Lochiel. A l'ambassade hollandaise même, dans Saint-James's square, on en parlait comme d'un homme dont la capacité et le courage étaient tels, qu'il ne serait pas facile de trouver son pareil. Comme

patron de la littérature, il doit être placé sur la même ligne que le magnifique Dorset. Si Dorset fit à Dryden, sur sa cassette personnelle, une pension égale aux profits de la charge de lauréat, Lochiel donna, dit-on, trois vaches et la somme presque incroyable de quinze livres sterling à un barde célèbre, qui avait été pillé par des maraudeurs et qui lui demandait l’aumône dans une ode pathétique, en langue gaëlique. En réalité, le portrait de ce grand chef a été tracé deux mille cinq cents ans avant sa naissance, et, telle est la puissance du génie, peint de couleurs si vives, qu’elles conserveront encore leur fraicheur deux mille cinq cents après sa mort. C'était l'Ulysse des Highlands !,

Lochiel était en possession d'un vaste territoire, peuplé par une race qui ne reconnaissait d'autre seigneur, d'autre roi que lui. Comme possesseur de ce territoire, cependant, il devait hommage à la maison d'Argyle. Il était tenu d'assister à la guerre ses supérieurs féodaux, et il leur devait des sommes considérables pour rentes. On lui avait sans doute appris de bonne heure à considérer ce vasselage comme dégradant et injuste. Dans sa minorité il avait été le pupille en chevalerie du politique marquis, et il avait été élevé au château d’Inverary. Mais à dix-huit ans, le jeune homme s’émancipa de l’autorité de son tuteur, et se battit bravement pour Charles Jer et plus tard pour Charles IL. Il était donc considéré par les Anglais comme Cavalier; il fut bien accueilli à Whitehall et fait chevalier de la main de Jacques. Toutefois le compliment qu'on lui fit, à l’une de ses apparitions à la cour d'’Angleterre, n'aurait pas paru très-flatteur à un Saxon. « Prenez garde à vos poches, Milords ! » s'écria Sa Majesté : « voici le roi des voleurs. » La fidélité de Lochiel à son souverain est

‘ Voir les Mémoires singulièrement intéressants de sir Ewan Caméron de Lochiel, imprimés à Edimhourg en 1842, pour le club d’Abbotsford. Le manuscrit doit être au moins antérieur d’un siècle. Voir aussi, dans le même volume, le récit de la mort de sir Ewan, tiré des Balhudie Papers. Je dois dire que l’auteur des Mémoires de sir Ewan, quoique évidemment bien informé sur tout ce qui concernait les affaires des Highlands et le. caraclère des principaux chefs, était fort peu au courant de la politique an-

laise et de l’histoire d'Angleterre. Voici ce que Van Citters écrivait aux États Généraux au sujet de Lochiel, 26 novembre (6 décembre) 1689 : « Sir Evan Cameron, lord Locheale, est, d’après ce que j'entends dire par des

ersonnes qui l'ont connu longtemps, et qui ont eu avec lui des rapports journaliers, un homme d’une intelligence, d'un courage ct d’un esprit da conduite tels qu'on en rencontre rarement parmi ses pareils, »