CHAPITRE III

dispersion de celte armée. Les Gordons le quittèrent parce qu'ils s’imaginèrent qu'il les négligeait pour les Macdonalds. Les Macdonalds le quittèrent parce qu’ils voulaient piller les Campbells. Cette armée, qui avait paru devoir suflire pour décider du sort d'un royaume, se fondit en quelques jours, et les victoires de Tippermuir et de Kilsyth furent suivies du désastre de Philiphaugh. Dundee ne vécut pas assez pour éprouver un pareil revers de fortune; mais il y a tout lieu de croire que, s’il avait vécu quinze jours de plus, son histoire eût été la répétition de celle de Montrose.

Peu après le rassemblement des clans dans le Lochaber, Dundee fit une tentative pour les soumettre à la discipline d’une armée régulière. Il réunit un conseil de guerre pour discuter la question. Son opinion fut appuyée par tous les ofliciers qui étaient venus des Basses-Terres se joindre à lui. Parmi eux on distinguait Jacques Seton, comte de Dunfermline, et Jacques Galloway, lord Dunkeld. Les chefs celtes soutinrent la thèse opposée. Lochiel, le plus capable d’entre eux, fut leur organe et traita la question avec beaucoup de franchise et d'éloquence naturelle. « Notre système » — telle fut la substance de son raisonnement — « peut n'être pas le meilleur ; mais nous y sommes habitués depuis notre enfance; nous le comprenons parfaitement’; ilest approprié à nos institutions particulières ; il est en harmonie avec nos idées et nos mœurs. En faisant la guerre à notre manière, nous avons l'aplomb et le sang-froid de vieux soldats. Si nous la faisons de toute autre manière, nous aurons l’inexpérience et l’hésitation de jeunes recrues. Pour nous transformer en soldats comme ceux de Cromwell et de Turenne, il faudrait des années, et c'est à peine si nous pouvons disposer de quelques semaines. Nous avons assez de temps pour désapprendre notre propre discipline, mais. nous n’en avons pas assez pour apprendre la vôtre. » Dundee complimenta Lochiel et se déclara convaincu; peut-être l’était-il en effet, car les arguments du vieux chef ne manquaient pas de raison t.

Querelles dans l'armée des Montagnards.

Cependant les Celtes avaient certaines habitudes de guerre

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que Dundee ne pouvait tolérer. Il était cruel, mais sa cruauté avait toujours une méthode et un but. Il espérait toujours pouvoir gagner quelques chefs qui étaient restés neutres, et il évitait avec soin tout acte qui aurait pu provoquer leur hostilité. Cette politique était sans doute dans l'intérêt de Jacques; mais l'intérêt de Jacques n’était rien pour cés farouches maraudeurs, qui ne se servaient de son nom et ne se ralliaient autour de sa bannière que pour faire des incursions qui leur procuraient du butin ou pour assouvir de vieilles rancunes. Keppoch, en particulier, qui haïssait les Mackintosh beaucoup plus qu'il n'aimait les Stuarts, ne se contentait pas de piller le territoire de ses ennemis : il brûlait tout ce qu'il ne pouvaitemporter. Dundee fut saisi d’une grande colère à la vue des habitations en flammes : « J'aimerais mieux, dit-il, porter le fusil dans un régiment respectable que de commander une pareille bande de voleurs. » Quant à punir les coupables, il n’y avait pas à y songer. On peut même regarder comme une preuve remarquable dé l'influence du général, que Coll aux vaches daigna s'excuser d’une conduite qui, dans une armée bien organisée, aurait attiré sur lui la peine de mort !.

Les Grants ayant pris les armes pour le roi Guillaume, leur propriété était considérée comme de bonne prise. Leur territoire fut envahi par un parti de Camérons : une escarmouche eut lieu, le sang coula, et une grande quantité de bétail fut emmenée au camp de Dundee, où l’on manquait de provisions. Cette expédition devint la cause d’une querelle dont l’histoire est de nature à donner une juste idée du caractère d'une armée de montagnards. Parmi ceux qui uvaient été tués en résistant aux Camérons, se trouvait un Macdonald de la branche de Glengarry, qui habitait depuis longtemps chez les Grants, qui avait adopté les sentiments et les opinions des Grants, et qui n'avait pas paru à l'appel de sa tribu. Quoiqu'il se fût ainsi rendu coupable d'un grand crime contre le code gaëlique d'honneur et de morale, ses parents se souvinrent du lien sacré qu'il avait oublié. Bon ou mauvais, il était le sang de leur sang, la chair de leur chair, et il aurait dû être réservé pour leur justice. Le nom qu'il por-

‘ Memoirs of sir Ewan Cameron.