CHAPITRE IIE

mon honneur, qu'à l'avenir je me ménagerai davantage. »

Cependant un feu de mousqueterie s'était engagé des deux côtés, mais ce feu était plus nourri de la part des troupes régulières que de la part des montagnards qui visaient aussi moins juste. L'espace qui séparait les armées n’était qu’un nuage de fumée. Un assez grand nombre de montagnards avaient été atteints, et les clans s'impatientaient. Mais le soleil était déjà fort avancé dans sa course, lorsque Dundee donna enfin l’ordre de se préparer à l'attaque. Ses hommes poussèrent un immense cri de joie, auquel l'ennemi, probablement épuisé par les fatigues de la journée, répondit par un autre cri, mais faible et mal soutenu. « Notre affaire est sûre maintenant, » dit Lochiel; « ce n’est pas là le cri de gens qui vont gagner une bataille. » Il avait parcouru tous ses rangs, adressant quelques mots à chaque Caméron, et recevant de chaque Caméron la promesse de vaincre ou de mourir!.

Il était sept heures passées. Dundee donna le signal. Les montagnards laissèrent tomber leurs plaids. Le peu d'entre eux dont le luxe allait jusqu'à porter de grossières chaussures de cuir brut, les mirent de côté. On se souvint longtemps dans le Lochaber que Lochiel ôta ses souliers, probablement la seul paire qui existàt dans son clan, et chargea nu-pieds à la tête de ses hommes. Toute la ligne s’ébranla en tirant. L'ennemi répondit à ce feu par un feu meurtrier. Lorsque l'intervalle qui séparait les armées eut été à peu près franchi, les montagnards jetèrent tout à coup leurs mousquets, et, tirant leurs claymores, se ruèrent en avant avec un effroyable hurlement. Les troupes régulières se mirent en devoir de recevoir le choc ; mais c'était alors une opération longue et compliquée, et les soldats n'avaient pas encore fini d'ajuster les baïonnettes au bout de leurs fusils, que toute l'avalanche des Macleans, des Macdonalds et des Camérons, fondit sur eux. En deux minutes la bataille fut perdue et gagnée. Les rangs du régiment de Balfour furent enfoncés; Balfour lui-même fut renversé au milieu de la mêlée, Les hommes de Ramsay firent volte-face et jetèrent leurs armes. Le régiment de Mackay fut balayé par la charge furieuse des Camérons. Son frère et son neveu firent de vains efforts

* Memoirs of sir Ewan Cameron.

pour rallier les hommes. Le premier tomba mortellement frappé d’un coup de claymore. L'autre, couvert de huit blessures, se fraya un chemin à travers la confusion et le carnage jusque auprès de son oncle. Dans cette crise fatale, Mackay corservait tout son sang-froid. Il avait encore un espoir. Une charge de cavalerie pouvait changer la face des choses; car on supposait que les plus braves montagnards avaient peur de la cavalerie, Mais il appela vainement sa cavalerie. Belhaven, il est vrai, se conduisit en brave gentilhomme; mais ses cavaliers, épouvantés de la déroute de l'infanterie, tournèrent bride et s’enfuirent en désordre. Ceux d'Annandale suivirent. Tout était fini, et le torrent confus d'habits rouges et de tartans se précipita par la vallée jusqu'à la gorge de Killiecrankie.

Mackay, accompagné d’un serviteur de confiance, se jeta au galop à travers cette affreuse mêlée, et atteignit une éminence d'où la vue embrassait tout le champ de bataille, Son armée tout entière avait disparu, à l'exception de quelques hommes rangés autour de Leven, et du régiment de Hastings, qui avaient accueilli les Celtes par des décharges meurtrières, et dont les rangs n'avaient pas été entamés. Quelques centaines d'hommes étaient tout ce qu'il fut possible de réunir. Le général se hâta de leur faire traverser le Garry, et, ayant mis cette rivière entre eux et l'ennemi, il s'arrêta un instant pour réfléchir sur la situation.

Il pouvait à peine comprendre comment les vainqueurs commeltaient la faute de lui laisser même cet instant de réflexion. Ils auraient pu facilement, avant la nuit, tuer ou faire prisonniers tous ceux qui l’accompagnaient. Mais une charge furieuse, suivie d’une courte lutte, avait suffi pour épuiser l'énergie des guerriers celtes. Les défilés étaient encombrés par les douze cents bêtes de charge qui portaient les provisions et les bagages de l’armée vaincue. Un pareil butin offrait une tentation irrésistible à des hommes qui faisaient la guerre par désir de rapine tout autant que par désir de gloire. Il est probable que peu des Chefs étaient disposés à abandonner une aussi riche proie pour l'amour du roi Jacques. Dundee lui-même eût peut-être été impuissant en ce moment à persuader à ses compagnons d'armes de laisser ces monceaux de dépouilles pour

CHAPITRE III. 335 achever l'œuvre de la journée; et Dundee n'était plus, Mort de Dundee.

Au commencement de l’action, il s'était placé en tête de sa petite troupe de cavaliers. Il leur ordonna de le suivre, et se porta en avant au galop. Mais il semblait arrêté que, ce jour-là, les Ecossais des Basses-Terres feraient une triste figure dans les deux armées. Les cavaliers de Dundee hésitèrent. Il se retourna, se dressa sur ses étriers, et, agitant son chapeau, leur fit signe d'avancer. Au moment où il levait le bras, sa cuirasse suivit le mouvement, et laissa à découvert la partie inférieure de son côté gauche. Une balle l'atteignit; son cheval fit un bond en avant et se précipita dans un nuage de fumée et de poussière qui déroba aux deux armées la chute du général victorieux. Un Ecossais du nom de Johnston se trouvait près de lui, et le reçut dans ses bras au moment où il tombait de sa selle. « Comment va la bataille? » demanda Dundee. « Bien pour le roi Jacques, > répondit Johnston; « mais je suis fâché pour Votre Seigneurie, » « Si cela va bien pour le roi, » reprit le mourant, «il importe d'autant moins pour moi. » Ce furent ses dernières paroles. Mais lorsque, une demi-heure plus tard, lord Dunfermline et quelques autres de ses amis furent réunis autour de lui, ils crurent pouvoir distinguer encore quelques faibles restes de vie. Le corps, enveloppé dans deux plaids, fut transporté au château de Blair ?.

Retraite de Mackay.

Mackay, qui ignorait le sort de Dundee, et qui connaissait le talent et l’activité de ce général, s'attendait à être immédiatement et vivement poursuivi : il n'avait qu'un très-faible

* Pour la bataille, voir Mackay, Memoirs, Letters and short Relation : les Mémoires de Dundee ; Memoirs of sir Ewan Cameron; Déposition de Nisbet et d'Osburne, dans l’Appendice aux Act. Parl. du 14 juillet 1690. Voir aussi le récit de l'affaire dans une des lettres de Burt. Macpherson a imprimé une lettre de Dundee à Jacques, datée du lendemain de la bataille : je n'ai pas besoin d'ajouter que c’est un faux aussi impudent que l'histoire de Fingal. L'auteur des Memoirs of Dundee prélend que lord Leven fut effrayé à la vue des armes des montagnards et donna l'exemple de la fuite. C’est un mensonge inspiré par la haine. La preuve que Leven se conduisit, au contraire, avec beaucoup de sang-froid, se trouve dans Mackay, Memoirs, Letters and short Relation,

espoir de pouvoir sauver même le peu qui restait de l’armée vaincue. Il ne pouvait opérer sa retraite par le déâlé; car les montagnards l’occupaient déjà. Il résolut donc de se diriger à travers les montagnes vers la vallée du Tay. Il rattrapa bientôt deux ou trois cents fuyards, qui avaient pris la même direction. Ceux-ci appartenaient pour la plupart au régiment de Ramsay, et devaient avoir vu du service. Mais ils étaient sans armes, étourdis par leur récente déroute, et Mackay ne put trouver chez eux aucun reste de discipline ou d'esprit militaire. Sa situation était faite pour ébranler les nerfs les plus solides. La nuit était venue; il se trouvait dans un pays désert, sans guide; un ennemi victorieux était sur ses traces, selon toute probabilité humaine ; etil fallait pourvoir à la sûreté d’un ramassis d'hommes complétement démoralisés. Il venait de subir la plus pénible et la plus humiliante de toutes les défaites. Ses sentiments comme homme n'avaient pas été moins blessés que son amour-propre comme militaire. Un frère, cher à son cœur, venait d’expirer sous ses yeux. Un autre de ses proches, couvert de blessures et de sang, se traînait péniblement à ses côtés. Mais le courage du malheureux général était soutenu par une ferme confiance en Dieu, et par le noble sentiment de son devoir envers l'Etat. Dans son malheur et sa disgrâce, il tenait encore la tête haute, et trouvait de la force, non-seulement pour lui, mais pour tous . ceux qui l’entouraient. Son premier soin fut de s’assurer de sa route. Une lumière solitaire qui scintillait dans les ténèbres le guida vers une humble masure. Les habitants ne parlaient d'autre langue que le gaëlique, et ils furent d’abord effrayés à la vue des uniformes et des armes. Mais les manières affables de Mackay dissipèrent leurs craintes; leur langue lui avait été familière dans son enfance, et il en avait retenu assez pour se faire comprendre d'eux. A l’aide de leurs indications et d'une carte portative sur laquelle étaient grossièrement tracées les routes qui traversaient ce pays sauvage, il put trouver son chemin. Il marcha toute la nuit. Quand le jour parut, sa tâche devint plus diflicile que jamais. La lumière ne fit qu’accroître la terreur de ses compagnons. Les hommes d'Hastings et de Leven continuèrent, il est vrai, à se conduire en soldats. Mais les fuyards du régiment de Ramsay n'étaient qu’une vile canaille, Ils avaient jeté leurs