CHAPITRE III

fusils. Les claymores des montagnards devant lesquels ils avaient pris la fuite, étaient encore présentes à leurs yeux. Chaque objet nouveau leur causait une panique nouvelle. Une bande de pâtres, vêtus de plaids et conduisant quelques bestiaux, fut grossie par leur imagination en une armée de guerriers celtes. Quelques-uns abandonnèrent le gros de la troupe et s’enfuirent dans les montagnes, où leur lâcheté fut punie comme elle méritait de l'être. Ils furent massacrés par des maraudeurs qui voulaient s'approprier leurs habits et leurs souliers, et leurs cadavres dépouillés servirent de proie aux aigles du Ben-Lawers. La désertion aurait été beaucoup plus considérable, si Mackay et ses ofliciers, le pistolet au poing, n’eussent menacé de faire sauter la cervelle au premier qui ferait mine de vouloir se sauver.

Enfin les fugitifs accablés de fatigue arrivèrent en vue de Weems Castle. Le propriétaire de ce château était un partisan du nouveau gouvernement, et il les accueillit de son mieux. Ses provisions de farine d'avoine furent mises à leur disposition; on tua des vaches; et un repas grossier fut servi à la hâte à ces hôtes nombreux. Ainsi réconfortés, ils se remirent en route et marchèrent toute la journée à travers les bruyères, les marécages et les montagnes. Quoique ces régions fussent peu habitées, il leur fut facile de voir que la nouvelle de leur défaite s'était déjà répandue au loin, et que la population était partout dans un état de grande effervescence. A une heure avancée de la soirée ils attendirent Castle Drummond, occupé au nom du roi Guillaume par une petite garnison; et le lendemain, à la suite d'une marche plus facile, ils arrivèrent à Stirling *.

Effet de la bataillo de Killiecrankie. — Le Parlement d’Ecosse est

ajourné.

La nouvelle de la bataille perdue les y avait dévancés. Toute l’Ecosse était en fermentation. C'était un grand désastre, il est vrai; mais il était encore exagéré par les folles espérances d’un parti et par les terreurs non moins folles du parti opposé. On crut d'abord d’abord que l'armée du roi Guillaume avait péri tout entière ; que Mackay lui-même

* Mackay, Memoirs; Life of general Hugh Mackay, par J. Mackay de Rockfeld.

338 RÈGNE DE GUILLAUME Ill.

avait été tué; que Dundee, à la tête de nombreuses masses de barbares, exaltées par la victoire et avides de pillage, était déjà descendu des montagnes; qu'il était maître de tout le pays au delà du Forth; que le comté de Fife prenait les armes pour se réunir à lui, que dans trois jours il serait à Stirling, dans huit jours à Holyrood. Des messagers furent expédiés pour presser l’arrivée d'un régiment qui était stationné dans le Northumberland. D'autres portèrent à Londres les sollicitations les plus pressantes adressées à Sa Majesté d'envoyer sur-le-champ jusqu’au dernier soldat dont elle pourrait disposer, ou de venir même en personne sauver son royaume du Nord. Les factions parlementaires, effrayées par le danger commun, oublièrent leurs querelles. Courtisans et mécontents supplièrent à l'unanimité le Lord Haut-Commissaire de clore la session et de leur permettre de quitter un lieu où leurs délibérations pourraient être bientôt interrompues par les montagnards. On agita sérieusement la question de savoir s’il ne serait pas convenable d'abandonner Edimbourg, d'envoyer à bord d’un vaisseau de guerre mouillé devant Leith les nombreux prisonniers d'Etat qui étaient dans le château et dans la prison, et de transporter le siége du gouvernement à Glasgow.

Partout la nouvelle de la victoire de Dundee fut promptement suivie de celle de sa mort; et l’on peut citer comme preuve de l'étendue et de la vigueur de ses facultés ce fait, que partout sa mort paraît avoir été considérée comme une complète compensation de sa victoire. Hamilton, avant d’ajourner les Etats, leur annonça qu’il avait une bonne nouvelle à leur communiquer : que la mort de Dundee était certaine, et que par conséquent les rebelles avaient, en somme, subi un échec. On trouve la même pensée exprimée dans plusieurs lettres écrites à cette époque par des hommes politiques de capacité et d'expérience. Le messager qui portait à la cour d'Angleterre la nouvelle de la bataille fut suivi de près par un autre courrier chargé d’une dépêche pour le roi et qui, ne trouvant pas Sa Majesté à Saint-James, repartit au galop pour Hampton-Court. Personne, dans la capitale, n'osa rompre le cachet; mais heureusement, après que la lettre avait été fermée, quelque main amie avait tracé à la hâte sur l'enveloppe ce peu de mots : « Dundee est tué. Mackay est