CHAPITRE III

simple accident, dont le parti anglais n'avait pas lieu de tirer vanité. Il n’est donc pas étonnant que la victoire des montagnards ait acquis plus de célébrité que la victoire des gens d’Enniskillen, lorsqu'on voit que la première est un sujet d'orgueil pour l'Ecosse entière, tandis que l’autre est un sujet de honte pour les trois quarts de l'Irlande.

L'armée des Monlagnards reçoit des renforts.

En ce qui concernait les grands intérêts de l'Etat, il importait peu que la bataille de Killiecrankie eût été gagnée ou perdue. Il est très-peu probable que Dundee même, s’il avait survécu à cette journée, la plus glorieuse de sa vie, eût pu surmonter les difficultés qui résultaient de la nature particulière de son armée, et qui se seraient accrues dans une proportion décuple, dès que la guerre aurait été transportée dans les Basses-Terres. Ilest certain, du moins, que son successeur ne fut pas du tout à la hauteur des circonstances. Pendant un jour ou deux, il est vrai, le nouveau général put se flatter que tout irait bien. Son armée, rapidement renforcée, compta bientôt près du double du nombre de claymores que Dundee avait commandées. Les Stewarts d’Appin, qui, bien que pleins de zèle, n'avaient pu arriver à temps pour la bataille, furent au nombre des premiers qui se présentèrent. Plusieurs clans qui avaient attendu jusqu'alors pour voir quel parti serait le plus fort, étaient maintenant impatients de descendre dans les Basses-Terres sous l'étendard du roi Jacques VII. Les Grants, à la vérité, restèrent fidèles à Guillaume et Marie, et les Mackintosh furent maintenus dans la neutralité par leur aversion insurmontable pour Keppoch. Mais les Macphersons, les Farquharsons, les Frasers arrivèrent en foule au camp de Blair, L'hésitation des gens d’Athol avait cessé. Beaucoup d’entre eux s'étaient tenus en observation, pendant la bataille, au milieu des rocs et des bouleaux de Killiecrankie, mais dès que le sort de la journée eut été décidé, ils étaient sortis de leurs cachettes pour dépouiller et massacrer les fuyards qui cherchaient à s'échapper par le défilé. Les Robertsons, race gaëlique, quoique portant un nom saxon, donnèrent, dans ces conjonctures, leur adhésion à la cause du monarque exilé. Leur chef, Alexandre, qui tirait son nom de sa seigneurie de Struan, était un très-jeune homme, étudiant à

l'Université de Saint-André. Il y avait pris une {einture superficielle des lettres, et avait été initié beaucoup plus profondément dans la politique des Tories. 11 rallia l’armée des montagnards et demeura, pendant une longue vie, fidèle à la cause jacobite. Cependant son rôle dans les affaires publiques fut si insignifiant, que son nom serait aujourd'hui enseveli dans l'oubli s’il n'avait laissé un volume de poésies, toujours fort stupides, et souvent fort licencieuses. Si ce livre eût été fabriqué dans Grub street, il aurait à peine été honoré d’une moitié d'hémistiche dans la Dunciade. Mais il fut remarqué à cause de la position de l’auteur. Car, il y a cent vingt ans, une églogue ou une satire, composée par un Chef des Highlands, était une curiosité littéraire !.

Mais, en même temps que la force numérique de l'armée de Cannon augmentait, sa force réelle diminuait. Chaque tribu nouvelle qui arrivait au camp apportait avec elle quelque nouvelle cause de dissension. A l'heure du péril, les esprits les plus arrogants et les plus indépendants se soumettront souvent à l’ascendant d'un génie supérieur. Cependant, à l'heure même du péril, la soumission des chefs celtes au génie de Dundee n'avait été que précaire et imparfaite. Les contenir et les dominer, alors qu'ils étaient dans l'ivresse du succès et pleins de confiance dans leur force, eût probablement été une tâche trop diflicile, même pour lui, comme elle l'avait été pour Montrose, dans la génération précédente. Le nouveau général ne fit qu'hésiter et commettre des fautes. Un de ses premiers actes fut d'envoyer dans les Basses-Terres un gros détachement, composé principalement de Robertsons, pour se procurer des vivres. Il paraît avoir supposé que ce détachement occuperait Perth sans difficulté. Mais Mackay avait déjà rétabli l'ordre dans les débris de son armée; il avait réuni autour de lui quelques troupes qui n'avaient pas eu part à la honte de la récente défaite, et il était prêt à rentrer en campagne. Quelque cruelles qu’eussent été ses souifrances, il avait, avec autant de sagesse que de magnanimité,

* Voir l’histoire qui se trouve en tête des poésies d'Alexandre Robertson. Il est représenté dans celle histoire comme ayant rallié les montagnards avant la bataille de Killiecrankie. Mais on voil par les déposilions contenues dans l'Appendice aux Act. Part, Scot., du 14 juillet 1690, qu’il n’arriva que le lendemain,

résolu de ne pas sévir pour le passé. Il était difficile d'établir des distinctions entre les différents degrés de culpabilité. Décimer les coupables eût été un affreux massacre. Sa piété habituelle aussi le portait à considérer la panique sans exemple qui s'était emparée de ses soldats, plutôt comme une preuve du déplaisir de la Providence que de leur lâcheté. Il reconnaissait, avec une humilité héroïque, que la fermeté extraordinaire dont il avait lui-même fait preuve au milieu du désordre et du carnage, ne lui appartenait pas, et qu'il aurait bien pu, sans l’aide d’un pouvoir supérieur, se conduire avec autant de pusillanimité que le dernier de ces misérables fuyards qui avaient jeté leurs armes et vainement imploré quartier des barbares maraudeurs d'Athol. Sa confiance dans le ciel ne l'empêcha pas, tontefois, de s'occuper vigoureusement de prévenir, autant qu'ilétait au pouvoir de la prudence humaine de le faire, le retour d'une calamité comme celle qu'il venait d'éprouver, La cause immédiate de sa défaite avait été la difficulté de fixer les baïonnettes au bout des fusils. Le mousquet du montagnard était tout à fait distinct de l'arme dont il se servait dans le combat corps à corps. Il faisait feu, jetait son fusil et mettait le sabre à la main. C’était l'affaire d’un instant. Il fallait au fantassin régulier deux outrois minutes pour tansformer son arme à feu en arme blanche, et ces deux ou trois minutes avaient suffi pour décider du sort de la bataille de Killiecrankie. Mackay ordonna donc que toutes ses baïonnettes fussent disposées de manière à pouvoir se visser sur le canon sans le boucher, cé qui devait permettre à ses hommes de recevoir une charge immédiatement après avoir fait feu ‘.

Escarmouche à Saint-Johnston's.

Dès qu’il apprit qu'un détachement de l'armée gaëlique s’avançait vers Perth, Mackay se hâta de se porter à sa rencontre à la tête d’un corps de dragons qui n'avait pas été présent à la bataille, et dont rien, par conséquent, n'avait pu refroidir l'ardeur martiale. Le mercredi 31 juillet, quatre jours seulement après sa défaite, il rencontra les Robertsons près de Saint-Johnston’s, les attaqua, les mit en déroute, en tua cent

* Mackay, Memoirs.

vingt et fit trente prisonniers, n'ayant perdu lui-même qu’un seul homme. L'effet que produisit cette escarmouche fut tout à fait hors de proportion avec le nombre des combattants et avec celui des morts. La réputation des armes celtiques tomba presque aussi rapidement qu'elle avait grandi. Pendant deux ou trois jours on s'était figuré partout que ces armes étaient invincibles. Il y eut alors une réaction. On reconnut que ce qui était arrivé à Killiecrankie était une exception aux règles ordinaires, et que les montagnards n'étaient pas capables, si ce n’est dans des circonstances toutes particulières, de tenir tête à de bonnes troupes régulières.

Désordre dans l’armée des Montagnards.

Cependant le désordre allait en augmentant dans le camp de Cannon. Ce général convoqua un conseil de guerre pour délibérer sur le parti qu'il convenait de prendre. Mais le conseil ne fut pas plus tôt réuni, qu'une question préliminaire s’éleva. Quels étaient ceux qui avaient le droit de donner leur avis? L'armée était presque exclusivement une armée de montagnards. La victoire récente avait été remportée exclusivement par des montagnards. Des chefs puissants, qui avaient amené avec eux six ou sept cents combattants, ne trouvaient pas juste de se voir mis en minorité numérique par des officiers venus d'Irlande et des Basses- Terres, porteurs, il est vrai, de brevets du roi Jacques, et qui s’appelaient capitaines et colonels, mais qui étaient colonels sans régiments et capitaines sans compagnies. Lochiel parla avec force en faveur de la classe à laquelle il appartenait; mais Cannon décida que les votes des officiers saxons seraient comptés ?.

On délibéra ensuite sur le plan de campagne. Lochiel voulait qu'on se portât en avant, qu'on marchât contre Mackay, partout où Mackay pouvait se trouver, et qu’on livrât une seconde bataille. On ne peut guère supposer que le succès eût tourné la tête du sage chef des Camérons au point de l’aveugler sur le danger du parti qu’il recommandait. Mais il pensait sans doute qu’il ne lui restait qu’à choi-

‘ Mackay, Memoirs ; Memoirs of sir Ewan Cameron. * Memoirs of sir Ewan Cameron,