CHAPITRE IV

Querelles dans le Parlement anglais.

Vingt heures avant que la guerre ne fût terminée en Ecosse par la dérouie de l'armée celtique à Dunkeld, le Parlement se séparait à Westminster. Les Chambres siégeaient depuis janvier sans interruption. Les Communes, parquées dans un étroit espace, avaient cruellement souffert de la chaleur et d'autres incommodités. La santé de plusieurs membres avait fléchi. Cependant le résultat était loin d’être proportionné au labeur. Les trois derniers mois de la session s'étaient presque entièrement perdus en querelles qui n'out laissé aucune trace dans le Livre des Statuts. Le vote des lois salutaires avait été entravé tantôt par des récriminations entre les Whigs et les Tories, tantôt par des récriminations entre les Lords et les Communes.

La Révolution était à peine accomplie, qu'il devint visible que les partisans du Bill d'Exclusion n'avaient pas oublié ce qu'ils avaient souffert pendant l'ascendant de leurs ennemis, et ils entendaient bien en obtenir réparation et vengeance. Avant même que le trône ne fût occupé, les Lords nommèrent un comité chargé de s’enquérir de la vérité des terribles histoires qu'on avait fait circuler concernant la mort d’'Essex. Ce comité, composé de Whigs ardents, continua ses recherches jusqu'à ce que tous les hommes raisonnables étant convaincus qu'il avait péri de sa propre main, sa femme, son frère et ses plus intimes amis désirassent qu’on ne poussât pas plus loin l'enquête‘. Réparation fut faite, sans aucune oppo-

* Journal des Lords du 5 février 1688-9, et d’un grand nombre de jours suivants, Pamphlet de Braddon, intitulé : La Mémoire et l'Honneur du comte d'Esscx vengés, 1690 ; et la Gazette de Londres du 31 juillet, des 4 et7 août 1690, dans lesquelles lady Essex et Burnet contredirent publiquemcçnt Braddon,

sition de la part des Tories, à la mémoire et aux familles de plusieurs autres victimes qui se trouvaient désormais hors de la portée de la puissance humaine. Peu de temps après que la Convention se fut convertie en Parlement, un bill pour casser le jugement de lord Russell fut présenté aux pairs, promptement adopté par eux et envoyé à la Chambre basse, qui l’accueillit avec des signes peu ordinaires d'émotion, un grand nombre de membres ayant siégé dans cette même Chambre avec Russell. Il y avait longtemps exercé une influence ressemblant à celle qui, dans la mémoire de cette génération, a appartenu à l'intègre et bienveillant Althorpe, une influence dérivée non d’une habileté supérieure dans les débats et l’art oratoire, mais d’une probité sans tache, d’un grand sens et de cette franchise, de cette simplicité, de ce bon naturel qui exercent un attrait singulier dans un homme élevé par la naissance et la fortune au-dessus des autres. Russell était honoré par les Whigs comme un chef, et ses adversaires politiques avouaient que lorsqu'il ne se laissait pas entraîner par des associés même respectables et plus artificieux que lui, il n’y avait pas d'homme plus honnête et plus bienveillant en Angleterre. La mâle fermeté, la résignation chrétienne avec lesquelles on l'avait vu marcher à la mort, la désolation de sa noble maison, la misère de son vieux père, l'avenir perdu de ses enfants orphelins !, et pardessus tout une si rare union de tendresse féminine et d'angélique patience dans celle qui avait été la plus chère au noble martyr, qui avait siégé, la plume à la main, à côté de Jui à la barre, qui avait égayé les sombres heures de sa cellule et qui, le dernier jour venu, avait partagé avec lui le banquet commémoratif du grand sacrifice, avaient attendri les cœurs de plusieurs de ceux-là même qui étaient peu habitués à plaindre un adversaire. Que Russell eût beaucoup de

‘ C'est une difficile question de savoir si l’atfainder de lord Russel, en supposant qu'il n’eût pas été cassé, aurait empêché son fils de succéder au comte de Bedford. Le vieux comte consulla à cet égard les plus grands jurisconsultes du siècle, et l’on peut voir encore le recueil de leurs opinions dans les archives de Woburn. 1l est à remarquer qu'une de ces consulta. tions est signée par Pemberton qui avait présidé le tribunal. Cette circonstance semblerait prouver que la famille ne lui imputait aucune injustice ni aucune cruaulé ; et, en réalité, il s’était aussi bien conduit qu'aucun juge, avant la Révolution, s'élait conduit en parcille circonslance,