CHAPITRE IV

bonnes qualités, que ses intentions fussent droites, qu'on eût été sévère pour lui, tout le monde l'admettait maintenant, même les jurisconsultes courtisans qui avaient contribué à répandre son sang, et les théologiens de cour qui avaient fait de leur mieux pour noircir sa renommée. Quand le parchemin qui annulait sa sentence fut déposé sur la table de cette assemblée, où huit années auparavant son visage et sa voix étant si connus, l'agitation fut donc grande. Un vieux membre whig essaya de parler, mais son émotion fut plus forte que lui : « Je ne puis, dit-il, « nommer mylord Russell sans un grand trouble. Il suflit de le nommer. Je n'en puis dire davantage. » Ses regards s'étaient dirigés vers la partie de la salle où siégeait Finch. La manière fort honorable dont il avait quitté un emploi lucratif dès qu'il s'était aperçu qu'il ne pouvait le conserver sans soutenir le pouvoir qui prétendait être au-dessus des lois, le rôle remarquable qu'il avait joué dans la défense des évêques, avaient en grande partie expié ses fautes. On ne pouvait cependant oublier en un pareil jour qu’il avait fait d'énergiques efforts, comme conseil de la couronne, pour obtenir le jugement qu'on allait solennellement révoquer. Il se leva et essaya de justifier sa conduite; mais ni son habileté de légiste, ni cette élocution abondante et sonore qui était un don héréditaire dans sa famille, et dont personne dans sa famille n'avait une plus large part que lui, ne lui servirent en cette circonstance. La Chambre n’était pas d'humeur à l'écouter, et elle l’interrompit plusieurs fois par les cris de : « A l'ordre! à l’ordre! » Il avait été traité, lui dit-on, avec beaucoup d'indulgence. Aucune accusation n'avait été portée contre lui. Pourquoi donc, sous prétexte de se justifier, essayait-il de jeter des imputations déshonorantes sur un nom illustre et de faire l'apologie d'un meurtre judiciaire ? Il fut contraint de s'asseoir, après avoir déclaré qu'il avait seulement voulu se laver du reproche d'avoir dépassé les limites de ses fonctions; qu’il désavouait toute intention d'attaquer la mémoire de lord Russell, et qu’il se réjouissait sincèrement de voir l'attainder cassé. Avant la levée de la séance, le Bill fut lu une seconde fois; il aurait été lu une troisième et adopté surle-champ, si l’on n'avait proposé quelques additions et retranchements de nature à rendre, pensait-on, la réparation

plus complète. Les amendements furent préparés très-rapidement ; lès lords les acceptèrent, êt le roi donna de grand cœur sa sanction !.

D'autres atiainders sont annulés.

Ce bill fut bientôt suivi de trois autres bills qui annulaient trois iniques et infàmes jugements : le jugement contre Sidney, le jugement contre Cornish, et le jugement contre Alice Leslie ?.

Cas de Samuel Jonhson.

Quelques Whigs encore survivants obtinrent sans difficulté le redressement des injustices qu'ils avaient souffertes sous le dernier règne. La sentence de Samuel Johnson fut prise en considération par la Chambre des Communes. La Chambre déclara cruelle la flagellation qu'il avait subie et sa dégradation de nul effet légal. La dernière proposition ne pouvait être contestée, car il avait été dégradé par les prélats nommés pour gouverner le diocèse de Londres pendant Ja suspension de Compton. Compton avait été suspendu par un décret de la Haute Commission, et les décrets de la Haute Commission étaient universellement reconnus de nul effet. Johnson avait donc été dépouillé de sa robe par des personne qui n'avaient aucune juridiction sur lui. Les Communes prièrent le roi de dédommager la victime par quelque promotion ecclésiastique. Guillaume, toutefois , trouva qu'il ne pouvait sans grands inconvenients satisfaire à celte requête. Johnson, courageux, honnête et religieux, s'était malheureusement toujours montré mutin, emporté, querelleur, et, depuis qu'il avait enduré pour ses opinions un martyre plus terrible que la mort, les infirmités de son caractère et de son intelligence s'étaient accrues au point de le rendre aussi désagréable au parti de la Basse-Eglise qu'au parti de la Haute-Eglise. Comme un trop grand nombre d’autres hommes qui ne sauraient être détournés du

* Grey, Débats, mars 1688-9.

* Les Actes qui annulèrent les attainders de Russell, de Sidney, de Cornish et d’Alice Leslie étaient des Actes particuliers. Les titres seuls sont par conséquent imprimés dans le Statute-Bouk, mais on trouve le texte enlier des Acles dans la Collection des Procès politiques d'Howcll,