CHAPITRE IV

droit sentier par le plaisir, l'appât du lucre ou le danger, il prenait les impulsions de son orgueil et de son ressentiment pour les conseils de sa conscience, et il était tombé dans l'erreur de croire qu'en traitant ses amis et ses ennemis avec la même insolence et la même dureté, il faisait simplement preuve de constance chrétienne et de courage. Burnet, en l'exhortant à la patience et à l'oubli des injures, s’en fit un mortel ennemi. « Dites à Sa Seigneurie, » répondit l'inflexible prêtre, « de s'occuper de ses affaires et de me laisser le soin des miennes !, » On commença bientôt à se dire à l'oreille que Johnson était fou. Il aceusa Burnet d’être l'auteur de ce bruit, et il s'en vengea en écrivant des libelles d'une telle violence qu'ils confirmaient fortement l'imputation qu'ils étaient destinés à réfuter. Guillaume crut done mieux faire d'accorder sur son propre revenu un dédommagement libéral des injustices signalées par la Chambre des Communes que de placer un homme excentrique et irritable dans un poste de confiance qui exigeait de la dignité. Johnson fut satisfait d'un présent de mille livres sterling et d’une pension annuelle de cent livres, reversible après lui sur son fils. Ce fils fut, en outre, pourvu d’un emploi dans le service publie 2.

Procès de Devonshire,

Tandis que les Communes prenaient ainsi en considération le cas de Johnson, les lords établissaient une enquête sévère sur le procès intenté, pendant le dermer règne, à un membre de leur ordre, le comte de Devonshire. Les juges qui avaient rendu la sentence contre lui furent rigoureusement interrogés, et la Chambre adopta une résolution déclarant que les priviléges de la pairie avaient été enfreints dans ce cas-là, et que la cour du Banc du Roi, en punissant un coup donné dans un moment d'emportement d'une amende de trente mille livres, avait violé la justice ordinaire et la Grande Charte $.

* Johnson raconte lui-même cette histoire dans son étrange pamphlet intitulé : Notes sur l'Edition Phénix de la Lettre pastorale, 1694.

* Voir les Souvenirs du Révérend Samuel Johnson, placés en lêle de l'édition in-folio de ses œuvres, f710,

* Journaux des Lords, 19 mai 1689,

Procès d’Oates.

Dans les cas mentionnés plus haut, tous les partis semblaient d'accord pour croire une réparation due; mais les plus violentes passions des Whigs et des Tories furent bientôt soulevées par les réclamations bruyantes d’un misérable, dont les souffrances, si grandes qu'elles pussent paraître, n'étaient rien comparativement à ses crimes. Titus Oates était revenu, comme un spectre qui, échappé du lieu de châtiment, hante les lieux souillés par ses forfaits. Il avait passé dans une des cellules de Newgate les trois années et demie qui avaient suivi sa flagellation, sauf certains jours, les anniversaires de ses parjures, lorsqu'on le menait dehors pour l’attacher au pilori. Il continuait pourtant d’être regardé par beaucoup de fanatiques comme un martyr, et l'on disait qu'ils étaient si bien parvenus à corrompre ses geôliers, malgré les ordres positifs du gouvernement, que les souffrances du captif étaient mitigées par beaucoup de douceurs. Tandis que des prisonniers qui, si on les comparait à lui, étaient innocents, maigrissaient au régime de la prison, ce régime était amélioré pour Oates par des dindes et des échinées, par des chapons, des cochons de lait, des pâtés de venaison et des paniers de bordeaux, offrandes de dévots protestants #. Lorsque Jacques s'était enfui de Whitehall et que Londres se trouvait dans la confusion, une motion avait été faite dans le Comité des Lords, qui avait pris la direction provisoire des affaires, pour la mise en liberté d’Oates. La motion fut repoussée ?; mais les geôliers ne sachant à qui obéir en ce temps d’anarchie, et voulant se concilier un homme qui avait été autrefois et pouvait redevenir un ennemi terrible, laissèrent leur prisonnier circuler librement dans la ville 5. Ses jambes inégales et sa tête hideuse, plus hideuse encore depuis qu’il avait eu les oreilles coupées, reparurent alors tous

: Examen de North, 224. Le témoignage de North est confirmé par plusieurs opuscules contemporains, en prose et en vers. Voir aussi le Lixov

Bporohoïgou, 1697.

3 Halifax, manuscrits au British Museum.

» Epitre dédicatoire à Eixü Baciauxf de Oates. +