CHAPITRE IV
même demander à la Chambre son sentiment sur la motion. Dans le cours du débat une grave question constitutionnelle se trouva incidemment soulevée. Cette question était de savoir si le bénéfice d'un pardon pouvait être plaidé à la barre contre une accusation parlementaire. Les Communes décidèrent, sans recours au vote par division, qu'un pardon ne pouvait être ainsi plaidé !.
La seconde attaque fut contre Halifax. Il était dans une position beaucoup plus exposée à l'envie que Caermarthen, qui, sous prétexte de mauvaise santé, s'était complétement retiré des affaires. On regardait généralement Halifax comme le principal conseiller de la couronne, et on le tenait spécialement responsable de toutes les fautes commises en ce qui regardait l'Irlande. Les maux qui avaient conduit ce royaume à la ruine pouvaient être détournés, disait-on, par des précautions opportunes ; de vigoureux efforts y auraient porté remède. Mais le gouvernement n'avait rien prévu; il avait fait peu de chose, et ce peu n'avait été fait ni en temps opportun ni de la bonne manière. On avait négocié au lieu d'envoyer des troupes, quand un petit nombre de troupes aurait pu suflire, et on s'était décidé à envoyer un petit nombre de troupes quand il en fallait beaucoup. Les troupes envoyées étaient mal équipées et mal commandées. Tels étaient, s'ecriaient les Whigs les plus véhements, les fruits naturels de la grande erreur commise par Guillaume le premier jour de son règne. Il avait placé dans les Tories et les Girouettes une confiance qu'ils ne méritaient pas. Il avait particulièrement confié la direction des affaires d'Irlande à la Girouette des Girouettes, à un homme dont personne ne contestait l'habileté, mais qui n'était pas fermement attaché au nouveau gouvernement, qui, en réalité, était incapable de s'attacher fermement à aucun gouvernement, qui avait toujours hésité entre deux opinions, et qui, jusqu’au moment de la fuite de Guillaume, n'avait pas abandonné l'espoir que les mécontentements de la nation pourraient être calmés sans un changement de dynastie. Howe, en vingt occasions, désigna Halifax comme la cause de toutes les calami-
‘ Voir le Journal des Communes et les Débats de Grey, 1er, 3 el 4 juin 1689 ; Vie de Guillaume, 1704.
tés du pays. Monmouth tenait un langage semblable dans la Chambre des Lords. Quoique premier Lord de la Trésorerie, il ne prétait aucune attenton aux affaires financières, pour lesquelles il n'avait aucune aptitude et dont il fut bientôt las. Tout son zèle était appliqué à l'œuvre de la persécution des Tories. Il dit nettement au roi que les Whigs seuls devaient être employés dans les services publics. La réponse de Guillaume fut froide et résolue : « J'ai fait pour vos amis tout ce que je pouvais faire sans danger pour l'Etat ; je n'en ferai pas davantage !. » Celte réprimande eut pour unique effet de rendre Monmouth plus factieux que jamais. Il intriguait surtout et haranguait avec une animosité infatigable contre Halifax. Les autres Lords whigs de la Trésorerie, Delamere et Capel, n'étaient guère moins impatients de voir le Lord du Sceau privé hors de fonctions, et la jalousie, l'antpathie personnelle poussaient le Lord-Président à conspirer avec ses propres accusateurs Contre son rival.
Sur quels fondements reposaient les imputations jetées alors contre Halifax ? c’est ce qu'on ne peut complétement détérminer aujourd'hui. Ses ennemis, malgré les interrogatoires auxquels ils soumirent de nombreux témoins, et l'autorisation que leur accorda à contre-cœur Guillaume d'inspecter les minutes du Conseil privé, ne trouvèrent aucune preuve suffisante pour soutenir une accusation définitive ?. Mais on ne pouvait nier que le Lord du Sceau privé n'eût agi comme ministre pour l'Irlande et que l'Irlande ne fût presque perdue. Il est inutile, il est même absurde de supposer, comme beaucoup de Whigs le supposèrent, que son administration fût malheureuse, parce qu'il ne désirait pas qu'elle fût heureuse. La vérité paraît être que la situation présentait de grandes difficultés, et qu'avec toute son adresse et son éloquence, il était peu apte à lutter contre ces difficultés. Tout le mécanisme du gouvernement se trouvait dérangé, et il n’était pas homme à le remettre en ordre. Ce qu’il fallait, ce n'était pas ce qu’il avait en abondance, l’esprit, le goût, la vaste intelligence, la subtilité à établir
‘ Burnet, Manuscrits Harl. 6584 ; D'Avaux à de Croissy, 16 (26) juin * Pour les Minutes du Conseil privé, voir le Journal des Communes des
22 et 28 juin, el des 3, 5, 18 et {6 juillet.
