CHAPITRE IV

signalait dans sa déclaration comme méritant un châtiment exemplaire. En novembre, il avait dit au monde que les crimes où ces hommes avaient pris part, avaient fait un devoir aux sujets de violer leur serment de fidélité, aux soldats de déserter leurs drapeaux, aux enfants de combattre contre leurs pères. Avec quelle consistance pouvait-il consciller aujourd'hui de couvrir de tels crimes d’un oubli général? N'avait-on pas trop raison de craindre, que s’il tenait tant à sauver les agents de la tyrannie du sort qu'ils méritaient, c'était dans l'espoir d'en être quelque jours servi sans plus de scrupule qu'ils n'avaient servi son beau-père 1?

De tous les membres de la Chambre des Communes qu’animaient ces sentiments, le plus emporté, le plus audacieux, était Howe. Il alla, en une occasion, jusqu'à faire une motion pour soumettre à une enquête la conduite du parlement de 1685, et pour infliger une marque particulière d’infamie à tous ceux qui, dans ce parlement, avaient voté avec la Cour. Cette absurde et malveillante motion fut désavouée par tous les Whigs les plus respectables et vigoureusement combattue par Birch et Maynard ?. Howe fut forcé de céder : mais c'était un homme qu'aucun échec n'abattait, et il fut encouragé par les applaudissements de beaucoup de têtes chaudes de son parti qui étaient loin de se douter qu'après avoir été de tous les Whigs le plus rancunier et le plus dépourvu de principes, il serait dans un temps peu éloigné le plus rancunier et le plus dépourvu de principes de tous les Tories.

! Parmi les nombreuses pièces dans lesquelles les Wighs mécontents exhalèrent leur colère, il n'en est pas de plus curieuse que le poëme intitulé : Le Spectre de Charles II. Charles s'adresse ainsi à Guillaume :

« Hail, my blest nephew, whom the fates ordain

To fill measure of the Swuart's reign,

That all the ills by our whole race designed

In thee thus full accomplishment might find :

"Tis Lhou that are decreed this point to clear, Which we have laboured for these fourscore year, »

« Salut, mon bienheureux neveu, qui, par l’ordre des destins, êles a pelé à combler la mesure du règne des Stuarts, afin que tous les maux qu'il était dans leur intention de faire reçoivent par vous leur plein accomplissement. C'esl vous qui, par le décret d'en haut, atteindrez le but auquel nous avons travaillé pendant quatre-vingts ans. »

* Débats de Grey, 12 juin 1689.

EEE 1e 1107

376 RÈGNE DE GUILLAUME III Attaque contre Caermarthen.

Cet homme politique d’un esprit vif, inquiet, plein de malignité, bien qu’il occupât lui-même un poste lucratif dans la maison royale, déclamait, tous les jours, contre la manière dont les grandes charges de l'Etat étaient remplies, et il n’était pas le seul; d’autres orateurs faisaient écho à ses déclamations, sur un ton un peu moins aigu et moins véhément, Aucun de ceux, disaient-ils, qui ont été ministres de Jacques, ne devrait être ministre de Guillaume. La première attaque fut dirigée contre le Lord-Président Caermarthen. Howe fit la motion d'une adresse au roi pour demander le renvoi, de ses conseils et de sa présence, de tous ceux qui avaient été mis en accusation par les Communes. Le débat sur cette motion fut plusieurs fois ajourné. Tandis que son issue était encore douteuse, Guillaume envoya Dykvelt faire des remontrances à Howe. Howe resta inflexible. C'était ce qu’on appelle régulièrement un homme désintéressé; c'està-dire qu'il aimait moins l'argent que le plaisir d’exhaler son humeur et de faire sensation. « Je rends un service au roi, » dit-il; «je le délivre de faux amis; et quant à ma place, ce ne sera jamais un bâillon qui m'empêchera de dire ma pensée. » La motion fut donc faite, mais elle échoua complétement. En réalité, la proposition qu'une simple mise en accusation, qui n'avait jamais été poussée jusqu’à la conviction, pût être considérée comme une preuve décisive de criminalité, choquait l'équité naturelle. Caermarthen avait sans doute commis de grandes fautes ; mais exagérées par l'esprit de parti, elles avaient été expiées par de cruelles souffrances et rachetées par de récents et éminents services. A l’époque où il faisait prendre les armes à tout le grand comté d'York contre le papisme et la tyrannie, quelques-uns des Whigs les plus éminents lui avaient donné l’assurance que toutes les vieilles querelles étaient oubliées. Howe prétendait, il est vrai, que toutes les civilités échangées dans un moment de péril ne signifiaient rien. « Quand je tiens une vipère dans ma main,» disait-il, « je suis très-tendre pour elle, mais dès que l'ai jetée à terre, je mets mon pied dessus et je l’écrase.» Le Lord- Président, toutefois, était si bien appuyé, qu'après une discussion qui dura trois jours, ses ennemis n’osèrent pas