CHAPITRE IV

Le roi n’ayant d'abord exprimé aucune horreur à celte idée !, l'envoyé de France revint quelques jours plus tard sur le même sujet, et pressa Sa Majesté de donner les ordres nécessaires. Alors Jacques avec une chaleur qui l'honore, déclara que rien ne pourrait l'induire à commettre un pareil crime. « Ces gens-là sont mes sujets, » dit-il, « et je ne puis être assez cruel pour leur couper la gorge, lorsqu'ils vivent paisiblement sous mon gouvernement. » « Il n’y a rien de cruel, » répondit le diplomate au cœur de pierre, « dans ce que je recommande. Votre Majesté doit considérer que la miséricorde montrée aux protestants est de la cruauté pour les catholiques. » Jacques, toutefois, ne se laissa pas persuader et D'Avaux se retira de fort mauvaise humeur. Dans sa croyance, les maximes d'humanité du roi étaient hypocrites, et si on ne donnait pas l’ordre de la boucherie, c'était parce que Sa Majesté ne doutait pas que sur toute la surface du pays les catholiques se jetteraient sur les protestants sans attendre cet ordre ?. D’Avaux se trompait complétement. Qu'il ait supposé Jacques aussi profondément dépourvu de sens moral que lui-même, cela n’a rien d'étrange; mais il est étrange assurément qu’un si habile homme ait oublié qu'ils avaient, Jacques et lui, des objets tout différents en vue. L'objet de la politique de l'ambassadeur était de rendre éternelle la séparation entre l'Angleterre et l'Irlande ; l’objet de la politique du roi de réunir l'Angleterre et l'Irlande sous son sceptre ; or, Jacques, ne pouvait se dissimuler que s’il y avait un massacre général des protestants des trois provinces et si on le soupçonnait de l'avoir autorisé ou d’avoir été de connivence, il n’y aurait plus dans une quinzaine un seul jacobite même à Oxfords.

* « Le roi d'Angleterre m'avait écouté assez paisiblement la première fois que je lui avais proposé ce qu'il y avait à faire contre les protestants, » D'avaux, 4 (14) août,

* D'Avaux, 4 (14) août. « Je m'imagine, » dit-il, « qu'il est persuadé que, quoiqu'il ne donne point d'ordre sur cela, la plupart des catholiques de la ME se jetteront sur les protestanis. »

* Louis, 27 août (6 septembre), fit à D’Avaux des réprimandes beaucoup trop douces pour avoir proposé d’égorger toule la population protestante du Leinster, du Connaught et du Munster. « Je n’approuve pas cependant la proposition que vous faites de faire main-basse sur tous les protestants du royaume, du moment qu’en quelque endroit que ce soit il se seront soulevez : et outre que la punilion d'une infinité d’innocents pour peu de

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Dans ce moment même l'avenir de Jacques, qui Semblait d'une obscurité désolante, commença à s’éclaircir. Le danger qui l'avait énervé lui-même, aiguillonna le peuple d'Irlande, Les Irlandais s'étaient levés, six mois auparavant, comme un seul homme contre les Saxons. L'armée formée par Tyrconnel était relativement au chiffre de le population d’où elle sortait la plus nombreuse que l'Europe eût jamais vue; mais cette armée avait essuyé une longue série de défaites et de disgrâces que pas un seul exploit n'avait rachetées, La mode était alors en Angleterre et sur le continent d'attribuer ses défaites et ses disgrâces à la pusillanimité de la race irlandaise !, Que ce fût là une grande erreur, l’histoire de toutes les guerres faites dans toutes les parties de la chrétienté depuis cinq générations le prouve suflisamment, La matière brute dont se forme une bonne armée existait surabondamment en Irlande. D'Avaux informe son gouvernement que les Irlandais sont une race remarquablement belle, grande et bien faite ; que les Irlandais sont personnellement braves ; qu'ils sont attachés à la cause pour laquelle ils ont pris les armes et violemment exaspérés contre les colons. Après avoir excité leur vigueur physique et leur courage, il explique comment il se fait qu'avec toute cette vigueur et ce courage, ils sont constamment battus. On s'imaginerait en vain, dit-il, que les prouesses corporelles, le courage animal et l'enthousiasme patriotique puissent sur un champ de bataille tenir lieu de la discipline. L'infanterie irlandaise était mal armée et mal exercée. Les soldats, qu'on laissait piller partout où ils allaient, avaient contracté les habitudes des bandits. Il n’y avait guère parmi éux d'oflicier capable de leur enseigner leur métier. Les colonels étaient généralement des hommes de bonne famille, mais des hommes qui n'avaient jamais servi. Les capitaines étaient des bouchers, des tailleurs, des cordonniers. A peine y en avait-il un seul qui se préoccupât du bien-être, du vêtement, de l'instruction de ceux qu'il com-

coupables ne seroit pas juste, d’ailleurs lés représailles contre les catholiques seroient d'autant plus dangereuses, que les premiers se trouveroient mieux armez et soutenus de toutes les forces de l'Angleterre, »

: Ronquillo, 9 (19) août, parlant du siége de Londonderry, exprime son étonnement « que una plaza sin fortificazion y sin gentes de guerra aya hecho una defensa tan gloriosa, y que los sitiadores al contrario ayan si tan poltrones, »