CHAPITRE IV

tait de meilleur ton que ses équipages et sa table; tous les corneltes de cavalerie enviaient la grâce et la dignité avec lesquelles le vétéran maniait son cheval dans Hyde-Park à la tête de son régiment ‘. La Chambre des Communes, avec l'approbation générale, avait compensé ses pertes et récompensé ses services par un don de cent mille livres sterling. Avant son départ pour l'Irlande, il demanda la permission d'exprimer sa reconnaissance pour ce magnifique présent. Un siége fut placé pour lui en dedans de la barre, Il y prit place avec le massier de la Chambre à sa droite, se leva, et en quelques gracieuses paroles, adressa ses remerciments à la Chambre et prit congé d'elle. Le speaker répondit que les Communes n'oublieraient jamais les obligations qu'elles avaient déjà à Sa Grâce; qu’elles le voyaient avec plaisir à la tête d'une armée anglaise; qu'elles avaient une entière confiance dans son zèle et son habileté, et qu’à quelque distance qu’il pût être, il serait toujours pour elles l'objet d’un intérêt partieulier. Le précédent établi en cette importante occasion fut suivi avec la plus minutieuse exactitude cent vingt-cinq ans plus tard, dans une occasion plus intéressante encore. Au même endroit où, en juillet 1689, Schomberg avait remercié la nation de sa libéralité, une chaise fut placée, en juillet 1814, pour un guerrier plus illustre encore, qui venait aussi faire ses remercîiments pour une marque encore plus magnifique de la reconnaissance publique. Peu de circonstances sont de nature à faire mieux ressortir le caractère particulier du gouvernement et du peuple anglais, que la conduite de la Chambre des Communes en cette occasion. Une assemblée populaire, même dans un moment d'enthousiasme, adhéra aux anciennes formes avec l’exactitude pointilleuse d'un collége héraldique. La manière dont il fallait s'asseoir et se lever, se couvrir et se découvrir, furent réglés dans le dix-neuvième siècle par la même étiquette absolument que dans le dix-septième, et la même masse qui avait été tenue à la droite de Schomberg, fut toue dans la même position à la droite de Wellington ?.

‘ Voir l'Abrégé de la Vie de Frédéric duc de Schomberg, par Lunancy, 1690; les Mémoires du comte Dohna, et la Note de Saint-Simon sur Le Journal de Dangeau, 30 juillet 1690.

* Voir le Journal des Communes du 16 juillet 1689 et du 1er juillet 1814.

Vacances du Parlement.

Le 20 août le Parlement, constamment occupé d'affaires pendant sept mois se sépara, par ordre royal, pour de courtes vacances. La même gazette qui annonçait que les deux Chambres avaient cessé de siéger, donnait la nouvelle du débarquement de Schomberg en Irlande !,

Pendant les trois semaines qui précédèrent ce débarquement, la terreur et la confusion furent extrêmes au château de Dublin. Les désastres succédaient si rapidement aux désastres que l'esprit de Jacques, qui n’était jamais très-ferme, tomba dans une complète prostration. Il avait appris d'abord que Londonderry avait été secouru, et successivement qu’une de ses armées avait été battue par les Enniskilleners, qu’une autre de ses armées battait en retraite ou plutôt fuyait de l'Ulster, réduite en nombre et démoralisée, et que Sligo, la clef du Connaught, avait été abandonnée anx Anglais. S'il avait trouvé impossible de soumettre les colons lorsqu'ils étaient abandonnés à eux-mêmes, la possibilité de lutter contre eux lorsqu'ils étaient appuyés par une force anglaise que commandait le plus grand capitaine vivant, devenait fort douteuse. L'infortuné prince parut pendant plusieurs jours complétement abattu. Le danger produisit sur D’Avaux un effet tout différent. Le temps était venu, selon lui, de faire de la guerre entre les Anglais et les Irlandais une guerre d’extermination, et de rendre à jamais impossible l'union des deux nations sous un même gouvernement. Dans ce but, il soumit froidement au roi une proposition d’une atrocité presque incroyable. Il fallait faire selon lui une Saint-Barthélemy. On en trouverait aisément le prétexte. Sans aucun doute, lorsqu'on saurait Schomberg en Irlande, il y aurait une certaine excitation dans ceux des comtés du Sud dont la population était principalement anglaise. Le moindre trouble, dès qu’il aurait lieu, fournirait l'excuse demandée pour un massacre général des protestants du Leinster, du Munster et du Connaught 1.

1 Journal des Lords et Journal des Communes, 20 août 1689; Gaxette de Londres, 22 août.

* « J'estois d'avis qu'après que la descente seroit faite, si on apprenoit que des protestants sc fussent soulevés en quelques endroits du royaume, on fit main-basse sur tous généralement. » D'Avaux, 31 juillet (10 août)