CHAPITRE IV

fonctions de Commissaire général au camp d'Honslow. Il est dificile de blâmer le nouveau gouvernement d'avoir continué à l’employer, car dans son département son expérience surpassait de beaucoup celle de tout autre Anglais. Malheureusement, à la même école où il avait acquis cette expérience, il avait appris l’art du péculat. Le bœuf et l’eau-de-vie qu'il fournissait étaient si mauvais, que les soldats s’en détournaient avec dégoût ; les tentes étaient pourries ; les vêtements rares ; les mousquets se brisaient dans la main du soldat. Un nombre considérable de souliers figuraient au compte du gouvernement; mais deux mois après leur payement par le Trésor, les souliers n'étaient pas encore arrivés en Irlande. Les moyens de transport pour les bagages et l'artillerie manquaient presque entièrement. Un grand nombre de chevaux avaient été achetés en Angleterre avec l'argent du Trésor, et envoyés sur les bords de la Dee; mais Shales les avait loués pour le temps de la moisson aux fermiers du Cheshire; il avait empoché le prix de la location et laissé les troupes anglaises de l'Ulster faire comme elles pourraient ‘. Schomberg pensa que s’il courait, avec une armée mal disciplinée et mal approvisionnée, le risque d'une bataille contre un ennemi supérieur en force, il était assez probable qu'il serait défait, et il savait qu'une défaite pourrait entrainer la perte, non-seulement d’un, mais de trois royaumes. Il résolut par conséquent de se tenir sur la défensive jusqu'à ce que ses hommes fussent mieux disciplinés et jusqu’à l’arrivée des renforts et des subsides.

Il se retrancha près de Dundalk de manière à ne pouvoir être forcé de combattre contre sa volonté. Jacques, enhardi par la circonspection de son adversaire, et dédaignant les avis de Rosen, s’approcha d’Ardee, se montra à la tête de toute l'armée irlandaise devant les lignes anglaises, rangea en ba- | taille son infanterie, sa cavalerie et son artillerie, et déploya sa bannière. Les Anglais étaient impatients d'en venir aux mains; mais leur général, dont la résolution était bien prise, ne se laissa émouvoir ni par les bravades de l'ennemi, ni par les murmures de ses propres soldats. Pendant plusieurs semaines, il se mit à l'abri de ses retranchements, tandis que

* Debats de Grey, 26, 27, 28 novembre 1689, — Dialogue entre un Lord- Licutenant et un de ses députés, 1692.

les Irlandais campaient à quelques milles de distance, et il employa tout ce temps à discipliner les recrues nouvelles qui formaient la plus grande partie de son armée. Par son ordre, les mousquetaires s'exerçaient constamment tantôt au tir à la cible, tantôt aux feux de peloton, et la manière dont ils s'en acquittaient d’abord montra clairement qu'il avait eu raison de ne pas les conduire immédiatement au combat. Pas un soldat anglais sur quatre ne savait manier son arme, et lorsqu'ils parvenaient à la décharger dans n'importe quelle direction, ils croyaient avoir accompli un grand exploit.

Conspiration parmi les. troupes françaises au service anglais.

Tandis que Schomberg s’occupait äinsi, les Irlandais épiaient son camp sans oser l’attaquer, mais dans ce camp apparurent bientôt deux fléaux plus terribles, plus redoutables que l'ennemi, la trahison et la peste. Parmi les meilleures troupes placées sous son commandement se trouvaient les exilés français. Des doutes très-graves s'élevèrent alors sur leur fidélité. On pouvait bien se fier sans crainte au véritable réfugié huguenot. La répugnance avec laquelle le plus zélé protestant anglais envisageait la maison de Bourbon et l'Eglise romaine était un sentiment fort tempéré, si on le comparait à la haine inextinguible qui brûlait dans le sein du Calviniste du Languedoc, persécuté, soumis aux dragonnades, contraint de s’expatrier. Les Irlandais avaient déjà remarqué que les hérétiques français n’accordaient aucun quartier et n’en demandaient aucun ‘. Mais à ces émigrés qui avaient tous sacrifié à la religion réformée se trouvaient mêlés des émigrés d’une tout autre espèce, des déserteurs qui s'étaient enfuis dans les Pays-Bas, et qui, pour colorer la désertion de leurs drapeaux, se donnaient pour des protestants à quileur conscience ne permettait pas de combattre pour le persécuteur de leur Eglise. Quelques-uns de ces hommes, espérant obtenir par une seconde trahison pardon et récompense, entrèrent en correspondance avec D'Avaux. Les lettres furent interceptées et un formidable complot découvert, Il paraît que si Schom-

1 Journal de Nihell. Un officier français, dans une lettre écrite à D’Avaux, peu de temps après le débarquement de Schomberg, s'exprime ainsi : « Les Huguenots font plus de mal que les Anglais, et luent force catholiques pour avoir fail résistances »