CHAPITRE IV

berg avait eu la faiblesse de céder aux importunités de ceux qui demandaient la bataille, plusieurs compagnies françaises, auraient profité de la chaleur de l'action pour faire feu sur les Anglais et passer à l'ennemi. Une pareille défection était de nature à produire une panique générale dans une armée mieux organisée que celle qui campait sous Dundalk. I fallut sévir. Six des conspirateurs furent pendus; deux cents de leurs complices mis aux fers et envoyés en Angleterre. Même après cette épuration, les réfugiés furent longtemps regardés par le reste de l'armée avec des soupçons injustes, mais assez naturels. Pendant plusieurs jours, il y eut tout lieu de craindre qu'on ne donnât à l'ennemi le spectacle d'un sanglant combat entre les soldats anglais et leurs auxiliaires français !. Peu d'heures avant l'exécution des principaux conspirateurs, une revue générale de l'armée fut passée, et l'on observa que les rangs des bataillons anglais semblaient fort éclaircis. Depuis le premier jour de la campagne il avait régné des maladies parmi les recrues; mais ce ne fut qu'à l'époque de l'équinoxe que la mortalité devint alarmante. Les pluies d'automne, d'ordinaire abondantes en Irlande, le furent encore davantage cette année-là. C'était un véritable déluge dans tout le pays, et le camp du Duc devint bientôt un marécage. Les hommes d'Enniskillen étaient acelimatés et les Hollandais accoutumés à vivre dans un pays qui, comme le disait un bel esprit de l'époque, tire cinquante pieds d’eau. Ils tenaient leurs huttes sèches et propres. Ils avaient des officiers expérimentés et vigilants qui ne leur laissaient négliger aucune précaution. Mais les paysans du Yorkshire et du Derbyshire n'étaient doués ni d’une constitution phy- . sique préparée à résister à ces pernicieuses influences, ni de l'habileté nécessaire pour se protéger contre elles. La mauvaise qualité des vivres fournis par le commissariat aggravait les maladies engendrées par l'air. Les remèdes manquaient presque entièrement. Il y avait peu de médecins. Les pharmacies d'ambulance ne contenaient guère que de la charpie et des emplâtres. Les Anglais tombaient malades et mou-

! Story, Relation transmise par D’'Avaux à Seignelay, 26 novembre (6 décembre) 1689; London Gazette, 14 octobre 1689. Il est curieux que Dumont, qui se trouvait dans le camp devant Dundalk, ne fasse aucune mention dans son manuscrit de Ja conspiration contre les Français.

raient par centaines. Ceux même qui n'étaient pas atleints de l'épidémie étaient énervés et abaltus. Au lieu de déployer: l'énergie héréditaire de leur race, ils attendaient leur sort avec l’apathie découragée des Asiatiques. En vain Schomberg essaya de leur enseigner à améliorer leurs gîtes et à couvrir au moins d’une épaisse couche de bruyère la terre humide sur laquelle ils gisaient. Le moindre effort à faire avait fini par les effrayer plus que la mort. Des hommes qui refusaient ainsi de s’aider eux-mêmes ne pouvaient naturellement s'aider beaucoup les uns les autres. Personne ne demandait et personne ne montrait de compassion. Les lugubres scènes avec lesquelles on se familiarisait produisaient un endurcissement de cœur et une impiété désespérée dont on ne trouverait pas aisément l'exemple dans l'histoire des maladies contagieuses. Les gémissements des malades étaient étouffés par les blasphèmes et les orgies de leurs camarades. Parfois on pouvait voir assis sur le cadavre d'un misérable mort dans la matinée, un autre misérable, destiné à mourir lui-même avant la nuit, jurant, chantant des chansons licencieuse et s'enivrant de usquebaugh à la santé du diable. Lorsqu'on emportait les cadavres pour les ensevelir les survivants murmuraient. Un homme mort, disaient-ils, était à la fois un bon abri et un bon siége. Pourquoi, lorsqu'on était si amplement pourvu de ce genre de mobilier, le seul qu’on eût, exposer les gens à dormir sans abri contre l'air et sur la terre humide t.

Un grand nombre de malades étaient envoyés en Angleterre sur les vaisseaux anglais stationnés sur la côte près de Belfast, où on avait établi un grand hôpital ; mais la moitié à peine vivaient assez longtemps pour atteindre le terme du voyage. Plus d’un navire resta longtemps à l’ancre dans la baie de Carrickfergus, rempli de cadavres exhalant des miasmes putrides, et sans un homme vivant à bord ?.

L'armée Irlandaise souffrait beaucoup moins. Le Celte ou Kerne du Munster ou du Connaught était tout aussi bien dans

: Story, Histoire impartiale; Manuscrits de Dumont. L'esprit profane et les mœurs dissolues du camp pendant la maladie sont mentionnés dans un grand nombre de pamphlets contemporains en vers et en prose, On peut voir particulièrement une satire intitulée : La Réforme des Mœurs.

* Story, Histoire imparliale,