CHAPITRE IV

Sa conduite fut diversement jugée, Les hommes sages et de bonne foi dirent qu'il s'était surpagsé lui-même, et qu'aucup autre Capitaine en Europe, avec des troupes composées de recrues, commandées par des ofliciers ignorants, el mal approvisionnées, ayant à lutter à la fois contre un ennemi grandement supérieur en force, contre un commissariat corrompu, contre un nid de traitres dans son propre camp, el contre une épidémie plus meurtrière que le glaive, n'aurait atteint la fin de la campagne saus perdre un drapeau ni uu canon. En revanche, un grand nombre des eapitaines et des majors nouvellement promus, dont l'inaptitude avait accru les perplexités du chef, et qui n'avaient d'autres qualités pour remplie leurs postes que le courage personnel, murmuraient contre l'habileté et même la patience qui les avaient préservés de la destruction, Leurs plaintes ne trouvaient que trop d'échos de l'autre côté du canal Saint- Georges. Quelques-uns des murmures pouvaient s'excuser malgré leur injustice. Les familles qui avaient envoyé un vaillant jeune homme en Irlande, avec son premier uniforme, pour s'y frayer une route à la gloire, étaient bien dignes de pardon, si, en apprenant que leur fils était mort sur une botte de paille sans l'assistance d'un médecin, et avait été enseveli dans un marécage sans aucune cérémonie chrétienne ni militaire, leur afliction les rendait trop prompts eu paroles et peu raisonnables, Mais au cri des familles en deuil se joignaient d’autres cris beaucoup moins respectables. Tous les conteurs et les écouteurs de nouvelles maltraitaient à l'envi le général qui leur donnait si peu à conter et à écouter, çar les hommes de cette espèce sont si avides d’excitation qu'ils pardonnent beaucoup plus volontiers à un général la perte que le refus d’une bataille, Les politiques, qui débitaient leurs oracles du milieu du plus épais nuage de tabac de la taverne ou du café, demandaient avec la plus parfaite assurance, sans rien savoir de la guerre en général et de la guerre d'Irlande en particulier, pourquoi Schomberg ne combattait pas. Ils ne s’aventuraient pas jusqu’à l’aceuser d'ignorer son mélier ; C'était sans doute un excellent officier, mais il était bien vieux. S'il semblait ne pas fléchir sous le poids de l’âge, ses facultés ne pouvaient plus être ce qu'elles avaient été, Sa mémoire lui faisait défaut, et per-

sonne n’ignorait qu'il oubliait quelquefois l'après-midi ce qu'il avait fait le matin. Il est fort douteux qu'il ait jamais existé un homme doué d’un esprit aussi fortement organisé à quatre-vingts ans qu'à quarante. Mais que les facultés intellectuelles de Schomberg aient peu souffert du laps des années, nous en avons la preuve suflisante dans ses dépéches qui existent encore, et qui sont des modèles de style officiel, correctes, claires, pleines de faits importants et de raisons puissantes, condensées dans le moins de mots possible. Dans ces dépêches, il fait parfois allusion, non pas avec colère, mais avec un calme dédain, au blâme jeté sur sa conduite par des songe-creux bavards, qui, n’ayant jamais vu d'opération militaire plus importante que celle qui consiste à relever la garde à Whitehall, s’imaginent que c'est la chose la plus aisée du monde de remporter de grandes victoires dans toutes les situations et contre toutes les chances, et par de vigoureux patriotes, bien convaincus qu’un charretier ou un batteur en grange anglais, qui n’a pas encore appris à charger un fusil ni à manier une pique, n’en est pas moins homme à tenir tête à quatre ou cinq mousquetaires du roi Louis !.

Affaires maritimes.

Si peu satisfaisants que fussent les résultats de la campagne en Irlande, les résultats des opérations maritimes de l’année furent moins satisfaisants encore. On s'était cru fondé à attendre que, sur mer, l'Angleterre, alliée à la Hollande, serait beaucoup plus forte qu'il ne le fallait pour lutter contre la puissance de Louis, mais tout alla de travers. Herbert, après l’escarmouche sans importance de la baie de Bantry, revint avec son escadre à Portsmouth. Il y put reconnaître qu'il n’avait perdu ni la bonne opinion du public ni celle du gouvernement. La Chambre des Communes lui vota des remerciments pour ses services, et il reçut des marques signalées de la faveur de la couronne. Il ne se trouvait pas au couronnement, et il avait, par conséquent, perdu sa part des récompenses distribuées à l’époque de cette solennité aux principaux agents de la Révolution. On

* Voir ses dépêches dans l’Appendice des Mémoires de Dalrymple.

ne"