CHAPITRE IV

le camp que dans sa cabane de boue, respirant les vapeurs de ses tourbières. Il triomphait naturellement de la détresse des Saxons hérétiques et se flattait de les voir ainsi détruits sans combat. Il entendait avec délice les salves tirées toute la journée sur la tombe des officiers anglais jusqu'à ce que

les funérailles fussent devenues trop nombreuses pour être célébrées avec aucune pompe militaire, et que ces lugubres

sons eussent fait place à un silence plus lugubre encore.

La supériorité du nombre du côté de Jacques était maintenant si décidée, qu'il put sans danger détacher cinq régiments de son armée et les envoyer dans le Connaught. Sarsfield les commandait. Il n'occupait pas dans l'estime du roi une place aussi haute qu'il la méritait. Jacques, avec une air de supériorité intellectuelle qui dut souvent forcer d'Avaux et Rosen à se mordre les lèvres, déclarait Sarsfeld un brave soldat, mais très-pauvrement pourvu de cervelle. Ce ne fut pas sans de grandes diflicultés que l'ambassadeur de France décida Sa Majesté à élever au rang de brigadier le meilleur oflicier de l’armée irlandaise. Sarsfield justifia alors complétement l'opinion favorable de ses protecteurs français. Il délogea les Anglais de Sligo; et il mit à l’abri de danger Galway qui en avait couru un très-grand !.

Cependant on ne tenta aucune attaque contre les retranchements anglais devant Dundalk. Au milieu des diflicultés et des désastres que chaque heure multipliait, les grandes qualités de Schomberg apparaissaient de plus en plus remarquables. Ni dans le plus haut cours de ses succès, ni sur le champ de bataille de Montes-Claros, ni sous les murs de Maëstricht, il n'avait aussi bien mérité l'admiration des hommes. Sa résolution ne fléchit pas un seul instant. Sa prudence ne s’endormit jamais. Son caractère, en dépit de vexations et de provocations multipliées, fut toujours plein de la même gaieté, de la même sérénité. L'effectif des troupes placées sous son commandement, même en y comprenant tous ceux qui n'étaient pas étendus à terre par la fièvre, ne dépassait pas cinq miile hommes. Ce nombre sufli. sait à peine aux besoins du service, et on était forcé de ha-

4 D'Avaux, 11 (21) octobre, 14 (24) novembre 1689; Story, Histoire impartiale; Vie de Jacques, 11, 382, 383; Mémoires oriqg.; Journal de Nihell.

rasser lés hommes valides en leur imposant double tâche. Cependant, les dispositions de l’énergique vieillard furent si habilement prises qu'il fit face pendant plusieurs semaines à vingt millé hommes soutenus par des bandits armés. Enfin, dans les premiers jours de novembre, les Irlandais se dispersèrent et prirent leurs quartiers d'hiver. Le duc alors leva son camp et sé retira dans l'Ulster. Au moment même où lés restes de son armée se mettaient en marche, la rumeur se répandit que l'éennemi approchait en grandes masses. Si cette rumeur eût été vraie, le péril se serait trouvé extréme. Mais les régiments anglais, bien que réduits au tiers de leur effectif, et bien que les hommes les moins mal portants fussent à peine en état d'épauler leurs fusils, montrèrent une singulière joie et une singulière alacrité à l’idée d’une bataille immédiate, et jurèrent de faire payer aux papistes tout ce qu'ils avaient souffert depuis un mois. « Nous autres Anglais, » disait Schomberg, s'identifiant de la meilleure huméur du monde avec le peuple de son pays d'adoption, «nous avons assez d'appétit pour la bataille, c’est grand dommage que nous ayons moins de goût pour les autres parties du métier de soldat. »

Ce n’était qu'une fausse alerte, l'armée du duc partit sans étre molestée ; mais la grande route le long de laquelle elle se retira présentait un hideux et lamentable spectacle. Une longue suite de chariots chargés de malades était cahotée sur lé rude pavé. À chaque cahot quelque malheureux rendait l'âne, et son cadavre, privé de sépulture, était abandonné aux renards et aux corbeaux. Le nombre total des morts, au camp de Dundalk, à l'hôpital de Belfast, en route et sur mer, s'éleva à environ six mille. Les survivants furent cantonnés pendant l'hiver dans les villes et les villages de l'Ulster. Schomberg fixa son quartier général à Lisburn £,

: Slorÿ, Histoire impartiale; Dépêches de Schomberg ; Journal de Nihell et Vie E Jacques; Burnet, 11, 20; Journal de Dangeau, pendant cet au: tomne; Relation envoyée par D'Avaux à Seignelay, êt le Manuscrit de Du: mont. La London Gazette. ment d’une façon prodigieuse. Pendent tout l'automne, lés lroupes sont, à l’entéendre, dans la méilleure conditiôn. Dans l'absurde pièce intitulée : Le Voyage royal, qui fut jouée pour le divertissement de la populace de Londres, en. 1689, les lrlandais sont représentés comme attaquant quelques malades anglais, Les Anglais meltent les assail. lants en déroute et tombent morts de maladie,