CHAPITRE IV

se méprendre!. D'autres se rendaient coupables d'une plus grossière inconvenance. Ainsi, un misérable, après avoir prié pour Guillaume et Marie dans le plus solennel des actes du culte, but à leur damnation. Un autre, après avoir célébré le service divin un jour de jeûne fixé par leur autorité, dîna d'un pâté de pigeons, et, tandis qu'il le découpait, exprima le vœu que ce fût le cœur de l’usurpateur. Mais cette odieuse perversité était rare et fit plus de tort à l'Eglise qu'au gouvernement ?.

Les Non-Jureurs,

Les ecclésiastiques et les membres des universités qui encoururent les pénalités de la loi étaient au nombre d'environ quatre cents. Au premier rang figuraient le primat et six de ses suffragants, Turner d'Ely, Lloyd de Norwich, Frampton de Gloucester, Lake de Chichester, White de Petersborougb, et Ken de Bath et Wells. Thomas de Worcester aurait fait le septième, mais il mourut trois semaines avant le jour de la suspension. A son lit de mort, il adjura son clergé d'être fidèle à la cause du droit héréditaire, et déclara que les ministres qui essayaient de prouver qu’on pouvait prêter les serments sans se départir des loyales doctrines de l'Eglise d'Angleterre, lui semblaient raisonner plus jésuitiquement que les Jésuites eux-mêmes #.

Ken, qui, sous le rapport des qualités intellectuelles et morales, occupait le plus haut rang parmi les évêques nonjureurs, hésita longtemps. Peu d’ecclésiastiques auraient pu se soumettre au gouvernement de meilleure grâce, car, au temps où la non-résistance et l’obéissance passive étaient les textes favoris de ses confrères, il avait à peine fait du haut de la chaire une allusion à la politique. Il avouait la force des arguments en faveur du serment. Il allait même jusqu’à dire que ses scrupules seraient complétement levés si on pouvait le convaincre que Jacques eût pris des engagements avec le roi de France pour la cession de l'Irlande. Le dissentiment entre Ken et les Whigs n’était donc pas évi-

: Dialogue entre un Whig et un Tory.

* Journal de Narcissus Luttrell, novembre 1691, février 1692. + * Vie de Kettlewell. LI, 4.

demment un dissentiment de principes. Il pensait, comme eux, que le mauvais gouvernement, poussé à un certain point, justifiait le transfert de la fidélité due au roi, et il doutait seulement que le mauvais gouvernement de Jacques eût atteint ce point. Le bon évêque commença même à préparer une lettre pastorale où il expliquait ses raisons pour prêter serment; mais avant de l'avoir achevée, il acquit la conviction que l'Irlande n'avait pas été cédée à la France. Le doutes lui revinrent en foule; il jeta au feu sa lettre inachevée, et pria ses amis moins scrupuleux de ne pas le presser davantage. Il était certain, disait-il, qu'ils avaient agi avec droiture; il était content de voir qu’ils avaient pu faire sans blesser leur conscience ce devant quoi il reculait, et il craignait de se laisser persuader en les écoutant plus longtemps; car s’il se soumettait, et si ses doutes revenaient ensuite, il serait le plus malheureux des hommes. Ni pour la fortune, ni pour un palais, ni pour une pairie, il ne voulait courir le moindre risque d’éprouver les tourments du remords. C’est un fait curieux que sur sept prélats nonjureurs le seul dont le nom eût beaucoup de poids se soit trouvé sur le point de prêter serment, et que ce qui l’empécha de le faire, comme il le reconnaît lui-même, ait été non pas la force de la raison, mais des scrupules exagérés qu’il ne conseillait pas d’imiter !.

* Voir la Lettre de Turner à Sancroft, en date du jour de l’Ascension 1689. L’original fait partie des manuscrits Tanner à la bibliothèque Bodleïenne ; mais on trouve la lettre imprimée avec beaucoup d’autres choses curieuses dans la Vie de Ken, par un laïque, récemment publiée. Voir aussi la Vie de Kettlewell, 1I, 95, et la lettre de Ken à Burnet, en date du 5 octobre 1689, dans la Vie de Ken, par Hawkins. « Je suis certain, » écrivait lady Russell au docteur Fitz William, « que l’évêque de Basth et de Wells en excitait d'autres à se soumettre, et se réjouissait de ce qu'ils le faisaient, bien qu’il ne pôt se résoudre à le faire lui-même. » Ken déclara qu'il n'avait conseillé à personne de prêter le serment, et que sa pratique constante avait été de renvoyer ceux qui lui demandaient son avis à leurs propres études et à leurs propres prières. L’assertion de lady Russell et le démenti de Ken reviendront à peu près au même, si l’on tient compte de la situation et des sentiments personnels même en pesant les témoignages des aulorités les plus véridiques. Ken, ayant finalement résolu de partager le sort des non-jureurs, essayait naturellement de prouver sa consistance autant qu'il le pouvait honnêlement. Lady Russell, voulant décider son ami à prêter le serment, faisait naturellement valoir le plus qu'elle pouvait le faire honnêtement les dispositions de Ken à la soumission. Elle allait trop loin en employant le mot «exciter. » D'un autre côlé, il est clair que Ken, en renvoyant ceux qui le consultaient à leurs méditations et à leurs prières,