CHAPITRE HV

toutes, comme Maximien avait massacré la Légion Thébaine, parce qu'elle refusait de commettre une idolâtrie, leur devoir serait de mettre en faisceaux leurs armes et de recevoir avec douceur la couronne du martyre. Pour rendre justice à Hickes, toute sa conduite après la Révolution prouva que sa servilité ne provenait ni de la peur ni de la cupidité, mais du fanatisme !.

Jérémy Collier, qui perdit sa place de prédicateur de la cour des Rôles, était un homme d'un ordre plus élevé. Il a des titres à une mention reconnaissante et respectueuse, car à son éloquence ct à son courage doit être principalement attribuée l'épuration de notre littérature qui avait contracté bien des souillures pendant la réaction antipuritaine. C'était dans toute la force de l'expression, un honnête homme. C'était aussi un homme de talents éminents, un grand maître dans l'art du sarcasme et de la rhétorique ?. Son savoir, bien qu'indigeste, était d'une immense étendue; mais il avait l'esprit étroit : son raisonnement, lors même qu'il était assez heureux pour avoir une bonne cause à défendre, était singulièrement futile et peu concluant. Il avait presque le cerveau dérangé, non par l’orgueil personnel, mais par l’orgueil de sa robe, A son point de vue, il n’y avait pas de créature humaine au-dessus d’un prêtre, sauf un évêque. Les meilleurs et les plus haut placés des laïques devaient respect et soumission aux membres les moins respectables du clergé. Si ridicule qu'un homme placé dans les ordres pût se rendre, on ne pouvait rire de lui sans commettre une impiété. La susceptibilité nerveuse de Collier sur ce point était telle que toute réflexion, même sur les ministres des fausses religions lui semblait profane. Il avait posé en règle de mentionner toujours avec respect les Muftis et les Augures. Il blämait

* Rien ne saurait donner une meilleure idée du caractère de Hickes que ses nombreux écrits de controverse, particulièrement son Jovien, écrit en 1684; La Légion Thébaine n’est pas une fable, écrite en 1687, quoique publiée seulement en 1714, et ses discours sur le docteur Burnet et le docteur Tillotson, en 1695. Sa renommée lilléraire repose sur des œuvres d'une tout autre nature.

* Les Traités de Collier sur le Théâtre sont, dans l’ensemble ses meilleurs ouvrages; mais il y a beaucoup de choses frappantes dans ses pamphlets politiques. Le Traité intitulé : Motifs de considération présentés aux royalistes, particulièrement à ceux de l'Eglise d'Angleterre, me semble une des meilleures productions de la presse jacobile.

Dryden de s'être moqué des prêtres d’Apis. Il louait Racine d'avoir donné une certaine dignité au personnage d’un prétre de Baal. Il louait Corneille de n'avoir pas amené sur la scène, dans la tragédie d'Œdipe, le savant et révérend devin Tirésias. Cette omission, de l’aveu de Collier, gâtait l'effet dramatique de la pièce; mais d'aussi saintes fonctions étaient beaucoup trop solennelles, pour qu’on s’en jouàt. Bien plus et si incroyable que cela paraisse, il trouvait très-inconvenant pour les laïques de railler les prédicateurs presbytériens. Son jacobitisme n’était guère qu'une des formes sous lesquelles se manifestait son zèle pour la dignité de sa profession. Il abhorrait moins la Révolution comme un soulèvement des sujets contre leur roi que comme un soulèvement des laïques contre la caste sacerdotale. Les doctrines qu'il avait proclamées pendant trente années du haut de la chaire avaient été traitées avec mépris par la Convention. Un nouveau gouvernement venait d'être établi en opposition aux vœux des Lords spirituels du royaume et du clergé de tout le pays. Une assemblée séculière avait osé faire une loi exigeant des archevêques et des évêques, des recteurs et des vicaires, d’abjurer sous peine de destitution ce qu'ils avaient enseigné toute leur vie. Quoique pussent faire des esprits plus rampants, Collier avait résolu de ne pas se laisser traîner en triomphe par les ennemis victorieux de son ordre. Jusqu'au dernier moment il ferait face, avec l'imposante attitude d'un ambassadeur du ciel, à la colère des puissances et des principautés du monde.

Dodwell.

Par son talent littéraire, Collier était le premier des nonjureurs. En érudition, le premier rang doit être assigné à Henry Dodwell, qui, pour l'impardonnable crime de posséder une petite terre dans le comté de Mayo, avait été compris dans le bill d'accusation lancé par le parlement papiste de Dublin. Il était professeur d'histoire ancienne dans la chaire fondée par Camden à l’Université d'Oxford, et il avait déjà acquis une grande célébrité par ses recherches chronologiques et géographiques; mais bien qu'il ne pût jamais se décider à entrer dans les ordres, la théologie était son étude favorite, C'était sans aucun doute un homme picux et sin-