CHAPITRE IV

cère. Il avait lu d'innombrables volumes en diverses langues, et il avait acquis plus de savoir que ses grêles faculiés n'en pouvaient porter. La faible étincelle intellectuelle qu'il possédait était étouffée par l'abondance même du combustible. Quelques-uns de ses livres semblent avoir été écrits dans une maison de fous, et bien que remplis de preuves de son immense sayoir, ils le dégradent au niveau de James Naylor et de Ludowick Muggleton. Il commença une dissertation pour prouver que le droit des gens était une révélation divine faite à la famille miraculeusement sauvée dans l'arche. Il publia un traité où il soutenait qu'us mariage entre uu membre de l'Eglise anglicane et une femme dissidente était nul, et que le couple était, aux yeux du ciel, coupable d'adulière. Il justijait l'usage de la musique instrumentale dans le culte public en se fondant sur ce que les notes de l'orgue avaient le pouvoir de balancer l'influence des démons sur la moelle épinière des êtres humains. Dans son traité sur ce sujet, il fait remarquer que de très-hautes autorités appuient l'opinion d’après laquelle la moelle épinière décomposée se transforme en serpent. Il ne jugeait pas, du reste, nécessaire de décider si cette opinion était ou n'était pas correcte; peut-être, disaitil, les hommes éminents dans les œuvres desquels on la trouve ot-ils voulu simplement exprimer une grande vérité, celle que l'ancien Serpent opère principalement sur nous par l'intermédiaire de la moelle épinière !. Les élucubrations de Dodwell sur l’état des créatures humaines après la mort, sont, s’ilse peut, plusextraordinaires encore. Ilditquenos âmes sont naturellement mortelles. L'anéantissement est la destinée de la plus grande partie du genre humain, des païens, des Mahométaus, des enfants morts sans baptême. Le don de l'immortalité n'est conféré que par ce sacrement, mais pour son ellicacité il est absolument nécessaire que l'eau soit versée et les paroles prononcées par un prêtre ordonné luimême par un évêque. Dans le cours naturel des choses, par

Voir la Vie de Dodwell, par Brokesby ; le Discours contre les mariages entre différentes communions ne m'est connu, je dois le dire, que par un très-loug extrait de Biokesby. Ce discours est aujourd’hui tiès-rare. Ii fut d'abord imprimé cumue préface d’un sermon prêché par Leslie. Quand Lis'ie réunit ses œuvres, il écarta le discours, probablement parce qu'il en eut honte. J'ai lu le Traité sur la légitimité de la Musique instrumentale; il est d'une absu:dité incroyable,

conséquent, tous les Presbytériens, les Indépendants, les Baptistes et les Quakers cesscraient d'exister, comme les animaux d’un ordre inférieur. Mais Dodwell était trop zélé partisan de l’Église pour tenir les dissidents quittes à si bon marché. Il leur apprend que, comme ils ont eu l'occasion d'entendre prêcher l'Evangile, et que sans leur perversité personnelle ils auraient pu recevoir le baptême épiscopal, Dieu, par un acte extraordinaire de sa puissance, leur conférera l’immortalité pour qu'ils puissent être tourmentés pendant l'éternité 1.

Aucun homme n’abhorrait plus que Dodwell le latitudinarisme croissant de ces temps-là. Personne n'avait pourtant plus raison de s’en réjouir, car dans la première partie du dix-septième siècle, un rêveur qui eût osé affirmer que l'âme humaine est naturellement humaine et meurt, dans la plus grande majorité des cas, avec le corps, aurait été brülé vif à Smithfield. Dans des temps mêmes dont Dodwell pouvait fort bien se rappeler des hérétiques comme lui auraient été trouvés fort heureux d'échapper avec la vie sauve, le dos écorché, les oreilles coupées, le nez fendu, la langue percée d’un fer chaud, les yeux arrachés de leurs orbites à coups de battoir. Pour les non-jureurs cependant l'auteur de cette théorie était toujours le grand H. Dodwell, et certaines gens qui regardaient comme une coupable indulgence de tolérer un meeting presbytérien, voyaient en même temps un manque criant de libéralisme à blâmer un savant et pieux jacobite parce qu’il niait une doctrine aussi dépourvue d'importance au point de vue religieux que celle de l'immortalité de l'âme ?,

Kettlewell. — Fitzwilliam.

Deux autres non-jureurs méritent une mention spéciale,

Dodwell nous dit que le titre de l'ouvrage où il exposa pour la première fois celte théorie, fut rédigé avec grand soin et grande précision. Je transcrirai donc ici la page entière du litre : « Discours épistolaire prouvant d’après l’Ecriture et les premiers Pères que l’âme est naturellement mortelle, mais en réalité immortalisée par le plaisir de Dieu pour le châtiment ou la récompense, par son union avec le divin esprit du baptême ; où il est en outre prouvé que personne n’a le pouvoir de donner ce divin Esprit d'Immortalité depuis les apôtres, si ce n'est les évêques, par H. Dodwell. Le docteur Clarke, dans une lettre à Dodwell (1706, dit que ce Discours Épistolaire est un livre qui afflige tous !es honnêtes gens, et dont des hommes profanes se réjouissent.

* Voir les {thearsals de Leslie, n°s 286, 287, :