CHAPITRE IV

Mécontentement de Compton.

Ce qui n’était pas un secret pour Burnet n'en pouvait pas être un longtemps pour personne. On se dit bientôt à l'oreille que le roi avait fixé son choix sur Tillotson pour remplir la place de Sancroft. Cette nouvelle causa une mortification cruelle à Compton, qui croyait assez naturellement ses propres titres au-dessus de toute rivalité. Il avait fait l'éducation de la reine et de sa sœur, A l'instruction qu'elles avaient reçue de lui on pouvait fort bien attribuer, au moins en partie, la fermeté avec laquelle, malgré l'influence de leur père, elles étaiént restées fidèles à la religion établie. Compton était en outre le seul prélat qui, sous le deruier règne, eût élevé la voix dans le Parlement contre le pouvoir absolu, le seul prélat qui eût été suspendu par la haute Commission, le seul prélat qui eût signé l'invitation au prince d'Orange, le seul prélat qui eût pris positivement les armes contre le papisme et le pouvoir arbitraire, le seul prélat, à une autre exception près, qui eût voté contre une régence. Parmi les ecclésiastiques de la province de Cantorbéry qui avaient prêté serment, il occupait le rang le plus élevé, Il avait, en conséquence, pendant plusieurs mois, exercé les fonctions d'un véritable vicaire du Primat. Il avait couronné les nouveaux souverains ; il avait consacré les nouveaux évêques ; il était sur le point de présider la Convocation. On peut ajouter qu'il était fils d'un comte, et que personne d'une aussi haute naissance ne siégeait alors ou n'avait jamais siégé, depuis la Réformation, sur le banc des évêques. Quele gouvernement plaçàt au-dessus de lui un prêtre de son propre diocèse, fils d’un tisserand du Yorkshire, et qui ne s'était élevé que par ses lalents et ses vertus, cela était vraiment irritant, et Compton, sans être pour cela un homme d'un mauvais cœur, fut vivement irrité. Sa vexation s’accrut peut-être encore par la réflexion que, pour ceux qui faisaient si bon marché de ses droits, il avait fait des choses qui avaient pesé sur sa conscience et compromis sa renommée; qu'il avait à une époque pratiqué l’art peu loyal de la diplomatie, et à une autre époque causé du scandale à ses frères en portant la cotte de buflle et les bottes fortes d’un soldat. Jl ne pouvait accuser Tillotson d'une ambition désordonnée.

Mais s1 Tillotson se montrait très-pen désireux d'accepter l'archevêché pour lui-même, au lieu d’user de son influence en faveur de Compton, il recommandait instamment Stillingfleet comme l'homme le plus capable de présider aux: destinées de l'Eglise d'Angleterre. Il en résulta qu’à la veille de la réunion de la Convocation l'évêque qui devait être à la tête de la Chambre-Haute devint l’ennemi du prêtre que le gouvernement désirait voir à la tête de la Chambre-Basse. Cette querelle ajouta des difiicultés nouvelles à des difficultés qui n’avaient guère besoin d’être accrues !.

Réunion de la Convocation.

Ce ne fut que le 20 novembre que la Convocation se réunit pour l'expédition des affaires. Le lieu de réunion avait été généralement la cathédrale de Saint-Paul; mais la cathédrale de Saint-Paul sortait lentement de ses ruines, et bien que le dôme dominât déjà les cent clochers de la Cité, le chœur n’était pas encore ouvert au culte public. L'Assemblée siégea en conséquence à Westminster ?. Une table fut placée dans la belle chapelle d'Henri VII. Compton occupait le fauteuil. A sa droite et à sa gauche, siégeaient les suffragants de l'archevêque de Cantorbéry qui avaient prêté le serment, revêtus de leurs pompeux vêtements d'écarlaie et d'hermine. Au bas de la table se tenait la foule des prêtres. Beveridge prononça un sermon latin où il fit grandement l'éloge du système existant, mais il ne s'en déclara pas moins favorable à une réforme modérée. Il y avait, selon lui, deux sortes de lois ecclésiastiques. Certaines lois, fondamentales et éternelles, tiraient leur autorité de Dieu; aucune communauté religieuse ne pouvait les repousser sans cesser de faire partie de l'Eglise universelle, Il y avait d’autres lois locales et temporaires. Etablies par la sagesse humaine, ces lois pouvaient être changées par la même sagesse; on ne devait pas les altérer sans de graves raisons, mais de semblables raisons ne manquaient certes pas en ce moment. Réunir un

‘ Birch. Vie de Tillotson. Les détails qu'on y trouve sur les froideurs survenues enlre Compton et Tillotson ont élé pris par Birch dans le manuscrit d'Henrÿ \Wharlon el sont conlirmés par beaucoup de circonstances connues et puisées à d'autres sources.

# Chamberlayne. Situation de l'Angleterre, 18° édition.