CHAPITRE LV

troupeau dispersé dans un seul bercail, sous un seul pasteur, écarter les pierres d'achoppement du chemin des faibles, réconcilier des cœurs si longtemps aigris, rendre à la discipline spirituelle sa vigueur primitive, placer la meilleure et la plus pure des sociétés chrétiennes sur une base assez large pour résister aux attaques de la terre et de l'enfer, c'étaient là des objets bien dignes de justifier quelques modifications, non pas des institutions catholiques, mais des usages nationaux ou provinciaux :.

Le parti de la Haute-Eglise se trouve en majorilé dans la Chambre-Basso de la Convocation.

La Chambre-Basse, après avoir entendu ce discours, procéda à la nomination d'un prolocuteur, Sharp, que mettaient probablement en avant les membres favorables à une réunion, comme un des ecclésiastiques du rang le plus élevé parmi eux, proposa Tillotson. Jane, qui avait refusé d'agir sous la Commission royale, fut proposé par l’autre côté, et, après une discussion assez animée, élu par cinquantecinq voix contre vingt-huit ?.

Le Prolocuteur fut ofliciellement présenté à l'évêque de Londres, et fit, selon un ancien usage, un discours latin. Dans ce discours, l'Eglise anglicane était exaltée comme la plus parfaite de toutes les institutions, et l’orateur donnait très-clairement à entendre qu'aucun changement n'était requis dans sa doctrine, dans sa discipline et dans son rituel. Le discours se terminait par une sentence des plus significatives. Compton, lorsqu'il s'était fait voir quelques mois auparavant dans le rôle peu canonique d’un colonel de cavalerie, avait fait broder sur le drapeau de son régiment ces mots bien connus : Nolumus leges anglicæ mutari ; et ce fut par ces mots que Jane termina sa péroraison.

Cependant les membres du parti de la Basse-Eglise n’abandonnaient pas tout espoir. Ils avaient très-sagement résolu de commencer par proposer de substituer des leçons tirées des livres canoniques aux leçons tirées des livres apocryphes. Cette proposition semblait devoir être accueillie avec

* Concio ad Se Éacer per Gulielmum Beveregium, 1689. * Journal de Nurcissus Lultrell ; Relation historique de la Convocation actuelle.

faveur, lors même qu’il n’y aurait pas eu un seul dissident dans le royaume, car l'Eglise avait, dans son sixième article, déclaré que les livres canoniques avaient et que les livres canoniques n'avaient pas des titres à être appelés saintes Ecritures et à être considérés comme règle de foi. Le parti de la Haute-Eglise avait résolu de s'opposer même à cette réforme. Il demandait dans des pamphlets qui couvraient les comptoirs des libraires de Paternoster Row et de Little-Britain, pour quoi les cougrégations de la province seraient privées du plaisir d'entendre parler de la balle de poix avec laquelle Daniel étouffa le dragon ou du poisson dont le foie exhalait une odeur telle que le diable s'enfuit d'Ecbatane en Egypte. N'y avait-il pas dans la Sagesse du Fils de Sidrach des chapitres plus intéressants et plus édifiants que les généalogies et les dénombrements qui forment une si grande partie des chroniques des rois hébreux et le récit du prophète Néhémie? Aucun théologien sérieux n’aurait volontiers soutenu, dans la chapelle d'Henri VIE, qu'il était impossible de trouver, dans bien des centaines de pages dictées par le Saint-Esprit, cinquante ou soixante chapitres plus édifiants que tout ce qu'on pouvait extraire des œuvres des plus respectables moralistes ou historiens qui ne furent cependant pas inspirés. Les chefs de la majorité résolurent par conséquent d’éluder un débat où ils se trouveraient réduits à un désagréable dilemme. Leur plan n’était pas de rejeter les recommandations des commissaires, mais d'empêcher la discussion de ces recommandations, et, dans ce but, ils adoptèrent une tactique qui leur réussit.

La loi, telle qu’on l'avait interprétée durant un long laps d'années, interdisait même à la Convocation de délibérer sur une ordonnance ecclésiastique, sans un warrant préalable de la couronne. Un pareil warrant, scellé du grand sceau, fut apporté avec le cérémonial voulu dans la chapelle d'Heori VII par Nottingham qui transmit en même un message du roi. Sa Majesté priait l'assemblée de considérer avec calme et sans préjugé les recommandations de la Commission en déclarant n'avoir en vue que l'honneur et l’avantage de la religion protestante en général et de l'Eglise d'Angleterre en particulier #.

‘ Relation historique de la Convocation actuelle ; 1689,