CHAPITRE

corps, désiraient sincèrement qu'on fit quelque concession aux Non-Conformistes ; mais les prélats étaient absolument incapables de dompter une démocratie mutine. Ils étaient peu nombreux ; plusieurs d’entre eux inspiraient une extrême répugnance au clergé paroissial. Le président n'avait pas l'autorité complète d’un primat; il n’était pas fâché d'ailleurs de voir ceux dont il croyait avoir à se plaindre, contrecarrés et mortifiés à leur tour. Il fallut céder. La Convocation fut prorogée pour six semaines. Ces six semaines expirées, on la prorogea de nouveau, et nombre d'années s’écoulèrent avant qu'il lui fût permis de s'occuper d’affaires. Prorogation de la Convc:ation.

Ainsi finit et pour toujours l'espoir que l'Eglise d'Angleterre pourrait être amenée à faire quelques concessions aux scrupules des Non-Conformistes. Une savante et respectable minorité du clergé ne renonça à cet espoir qu'avec un profond regret. Cependant bientôt après, Burnet même et Tillotson eurent raison de croire que leur défaite avait été réellement leur salut et que leur victoire se fût changée en désastre. Une réforme, comme celle qui aux jours d’Elisabeth eût pu réunir le grand corps des protestants anglais, aurait, aux jours de Guillaume, aliéné plus de cœurs qu’elle n’en cût conciliés. Le schisme produit par les serments était jusqu’alors insignifiant. Des innovations telles que celles qui étaient proposées par les commissaires royaux lui aurait donné une redoutable importance. Jusqu’alors un laïque, quoiqu'il pût croire les actes de la Convention impossibles à justifier, et quoiqu'il applaudit à la vertu du clergé nonjureur, n'en continuait pas moins de s’asseoir sous la chaire et de s’agenouiller devant J'autel accoutumé; mais, dans la conjoncture actuelle, alors que son esprit était irrité par le tort fait, à ce qu'il pensait, à ses ministres favoris et tandis qu'il se demandait peut-être s’il ne devait pas les suivre, si ses oreilles et ses yeux avaient été choqués par des changements dans le culte auquel il était tendrement attaché; si les compositions

avoir vu d’un mauvais œil leurs confrères de Londres se rafraîchir avec du

Madère après avoir préché. On trouve dans les pamphlels de cet hiver-là

te allusions saliriques à la fable du Rat de ville et du Rat des amps,

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des docteurs de Jérusalem-Chambers avaient pris la place des vieilles collectes, s’il avait vu des ecclésiastiques sans surplis porter le calice et la patène sous les voûtes de la nef à des commupniants assis, le lien qui l’enchainait encore à l'Eglise Établie aurait été rompu, il aurait rejoint quelque assemblée de Non-Jureurs où on célébrait sans mutilation le service qu'il aimait. La secte nouvelle, qui se composait encore presque exclusivement de prêtres, se serait bientôt grossie de nombreuses et vastes congrégations; dans ces congrégations on eût certainement trouvé un beaucoup plus grand nombre de personnes opulentes, de haute naissance, ou d'une éducation distinguée, que dans un autre corps de dissidents. Les schismatiques épiscopaux, ainsi renforcés, seraient devenus probablement aussi formidables pour le nouveau roi et ses successeurs que les schismatiques puritains l'avaient été pour les princes de la maison de Stuart, C’est un fait incontestable et très-instructif quenous sommes, en grande mesure, redevables de la liberté civile et religieuse dont nous jouissons, à l’opiniâtreté avec laquelle le parti de la Haute-Église, dans la convocation de 1689 refusa même de délibérer sur aucun plan de réunion !.

* Burnet II, 33,34. Les meilleurs récits de ce qui se pas-a dans cette Convocation sont dans la Relation historique jointe à la seconde édition de la Vox Cleri, et le passage de l'Histoire de Kennet, auquel j'ai déjà renvoyé le lecteur. Le prernier récit est dû à un très-grand partisan de la Haute-Egjlise, le second à un très-grand partisan de la Basse-Eglise. Les personnes qui désirent de plus amples informations sur ce sujet doivent consulter les pamphiels contemporain<, parmi les lesquels figurent les suivants : Vox Populi, Vox Luici, Vox Regis et Regni, la Tentative de quérison, la Lettre à un ami par le doyen Prideaux, la Lettre d’un ministre de la province à un membre de la Convocation, la Réponse à lu joyeuse réponse de lu Vox Cleri, les Remarques de la province sur deux lettres relatives à ta Convucation, la Justification des Lettres en réponse a la Vox Cleri, Ja Ré-

nse à La Lettre d'un ministre de province. Tous ces pamphlets parurent à a fin de 1689 ou au commencement de 1690.