CHAPITRE TI

dement, le premier et le plus concis de nos nombreux Mutiny Bills fut envoyé à la Chambre des Lords, où il passa rapidement en quelques heures par toutes ses phases, et fut sanctionné par le roi *.

Ainsi fut fait, sans une voix de dissentiment dans le Parlement, sans un murmure dans la nation, le premier pas vers un changement devenu nécessaire à la sûreté de l'Etat, et que cependant tous les partis dans l'Etat envisageaient avec une extrême crainte et une extrême aversion. Six mois s'écoulèrent et le danger public continuait. Le pouvoir nécessaire au maintien de la discipline militaire fut une seconde fois confié à la couronne pour un terme très-court. Le dépôt expira de nouveau et fut de nouveau renouvelé. Par lents degrés l'esprit public se réconcilia ainsi avec les noms si odieux autrefois d'armée permanente et de cour martiale. L'expérience prouva, que dans une société bien constituée, les soldats de profession peuvent être redoutables à l'ennemi étranger et cependant soumis au pouvoir civil. Ce qui avait été d’abord toléré comme l'exception, commença à être considéré comme la règle. Pas une session ne se passa sans un Mutiny Bill, Lorsque enfin il devint évident qu'un changement politique de la plus haute importance s'opérait de manière à échapper presque à l'observation, une clameur fut élevée par quelques factieux désireux d'affaiblir le gouvernement et par quelques hommes respectables qui éprouvaient un honnête, Mais peu judicieux respect pour toutes les vieilles traditions constitutionnelles, et qui étaient incapables de comprendre que ce qui est pernicieux à certaine période du progrès de la société, peut être indispensable à une autre période. Cette clameur toutefois devint de plus en plus faible avec le cours des années. Le débat qui recommençait chaque printemps sur leMutiny Bill, finit par n'être plus regardé que comme une occasion pour les jeunes orateurs, l'espoir de l’éloquence parlementaire, tous frais sortis de Christchurch, de prononcer leur premier discours, où ils montraient comment les gardes de Pisistrate avaient saisi la citadelle d'Athènes, et commentles cohortes prétoriennes avaient vendu l'empire romain à Didius. Enfin ces déclamations devinrent trop ridicules pour se reproduire.

“ Stat, 1 W. et M. Sess, 1, c. 5, Journat des Communes, 28 mars 1639.

Le politique le plus amoureux des vieilles traditions, le plus excentrique, ne pouvait guère, sous le règne de Guillaume III, prétendre qu'il ne devait pas y avoir de troupes régulières, ou que la loi ordinaire, administrée par les cours ordinaires, pouvait maintenir eflicacement la discipline parmi ces soldats. Tous les partis se trouvant d'accord sur le principe général, une longue série de Mutiny Bills passa sans aucune espèce de discussion, si ce n’est lorsque quelque article particulier du code militaire semblait exiger un amendement. C’est peutêtre parce que l’armée devint ainsi graduellement et presque imperceptiblement l'une des institutions de l'Angleterre, qu'elle a agi en si parfaite harmonie avec toutes ses autres institutions, qu'elle n’a pas une seule fois durant cent soixante années manqué à sa fidélité au trône ou désobéi à la loi, ni jamais bravé les tribunaux ou cherché à intimider les corps constituants. Jusqu'à ce jour, néanmoins, les Etats du royaume continuent de poser périodiquement, avec une louable jalousie, une borne sur la limite qui fut tracée à l'époque de la révolution. Ils proclament solennellement chaque année la doctrine fixée dans la Déclaration des Droits; et ce n'est qu'ensuite qu'ils accordent au souverain un pouvoir extraordinaire, pour gouverner un nombre déterminé de soldats d'après certains règlements durant une année de plus.

Suspension de l'acte d’habeas corpus.

Dans la même semaine où le premier Mutiny Bill était déposé sur la table des Communes, une autre loi temporaire, rendue nécessaire par l’état incertain du royaume, passait dans les Chambres. Depuis la fuite de Jacques, beaucoup de personnes qu’on croyait avoir été profondément impliquées dans ses actes illégitimes ou engagées dans des complots pour sa restauration, avaient été arrêtées et emprisonnées. Pendant la vacance du trône, ces personnes ne pouvaient tirer aucun bénéfice de l'acte d’habeas corpus ; car le seul mécanisme par lequel cet acte pût être mis à exécution avait cessé d'exister; et, pendant tout le trimestre de la Saint-Hilaire, toutes les cours de Westminster-Hall étaient restées fermées. Maintenant que les tribunaux ordinaires étaient sur le point de reprendre leurs fonctions, on craignait que tous ces prison-