CHAPITRE I

de ce siècle seront peut-être d'avis qu'il ne perdait pas grand’chose par cette ignorance.

Il est vrai que la reine faisait de son mieux pour suppléer à ce qui manquait à son mari, et qu'elle était admirablement douée pour être à la tête d’une cour. Elle était Anglaise de naissance et Anglaise aussi par ses goûts et ses sentiments. Elle avait une jolie figure, une démarche majestueuse, un caractère doux et gai, des manières affables et gracieuses, une intelligence vive, quoique très-imparfaitement cultivée. Sa conversation n'était pas sans esprit ni finesse féminine, et ses lettres sont écrites en si bon style, qu’elle mériteraient d’être mieux orthographiées. Elle prenait beaucoup de plaisir à la littérature légère, et elle fit quelque chose pour mettre les livres à la mode parmi les dames de qualité. La pureté de sa vie privée et la stricte observance de ses devoirs religieux étaient d'autant plus respectables qu'elle n'affectait pas des airs de censure et qu'elle décourageait la médisance autant que le vice. Dans son antipathie des propos railleurs, elle était parfaitement d'accord avec Guillaume; mais cette antipathie, le roi et la reine la témoignaient d'une manière différente et caractéristique. Guillaume gardait un profond silence et lançait au médisant un regard qui lui faisait rentrer les paroles dans la gorge, ainsi que le dit un personnage qui s’y était exposé une fois et qui prit garde de ne plus s’y exposer jamais . Marie interrompait le commérage sur les enlèvements, les duels et les dettes de jeu en demandant au colporteur de la chronique scandaleuse, avec un air très-tranquille, mais très-significatif :

* Mémoires originaux sur le règne et la cour de Frédéric Ier, roi de Prusse, écrits par Christophe, comte de Dohna; Berlin, 1833. — Il est étrange que ce volume intéressant soit presque inconnu en Angleterre. Le seul exemplaire que j'en aie jamais vu me fut cbligeamment donné par sir Robert Adair. « Le roi, dit Dohna, avait une qualité très-estimable, qui est celle de n’aimer point qu’on rendit de mauvais offices à personne par des railleries. » Le marquis de La Forêt essaya d’amuser Sa Majesté aux dépens d'un noble anglais. « Le prince, dit Dohna, prit son air sévère, et le regardant sans mot dire, lui fit rentrer les paroles dans le ventre. Le marquis m'en fit ses plaintes quelques heures après. J'ai mal pris ma bisque, me dit-il, j'ai cru faire l’agréable sur le chapitre de milord.... mais j'ai trouvé à qui parler, et j'ai attrapé un regard du roi qui m'a fait passer l'envie de rire. » Dohna supposa que Guillaume serait moins susceptible s’il s'agissait d'un Fraugçais, et il en fit l'expérience, « Mais, dit-il, j'eus à peu près le même sort que M. de LA Forût, »

« Avez-vous jamais lu mon sermon favori, celui du docteur Tillotson sur les mauvaises langues? » Ses charités étaient libérales et judicieuses, et, quoiqu'elle n’en fit pas ostentation, il était bien connu qu'elle retranchait de sa dépense personnelle pour secourir les protestants qui, chassés de France ou d'Irlande par la persécution, mouraient de faim dans les greniers de Londres. Telle était son amabilité que, parmi ceux qui désapprouvaient la manière dont elle était parvenue au trône et qui refusaient de la reconnaître comme reine, on parlait d’elle avec estime et affection. Dans les libelles jacobites du temps, libelles qui dépassent en virulence et en malignité tout ce qu'a produit notre siècle, il est rare qu'on mentionne la reine avec sévérité. Elle exprimait elle-même parfois sa surprise de voir que les libellistes, qui ne respectaient rien, respectassent son nom : « Dieu, » disait-elle, « sait où est mon faible ; je suis trop sensible à l’outrage et à la calomnie; il m'a miséricordieusement épargné une épreuve au-dessus de mes forces, et je ne puis mieux m’en montrer reconnaissante qu'en protégeant autant que possible la réputation des autres contre les réflexions malicieuses. » Certaine de posséder toute la confiance et l'affection du roi, elle émoussait le trait de ses paroles blessantes par des réponses tour à tour plaisantes ou aimables, et employait toute l'influence de ses charmantes qualités à lui gagner des cœurs !, » |

‘ Comparez ce ce dit de Marie le whig Burnet avec ce que disent d’ella le tory Evelyn dans son journal, mars 1694-56, elc., le Non-Jureur qui écrivit la lettre sur sa mort'à l'archevêque Tennison, en 1695. L'impression faite sur la populace par le contraste de la réserve et de la brusquerie de Guillaume avec la grâce et la douceur de Marie peut se relrouver

dans les restes de la poésie des rues de ce temps-là. Le dialogue copjugal suivant est transcrit textuellement de la brochure originale :

s Mon très-gracieux seigneur, mais où donc allez-vous? Dit notre bonne reine à son royal époux :

Sans hésiter alors : Madame, dit Guillaume,

Sachez que celui-là pour moi n'est pas un homme

A la femme qui donne à garder son secret.

— Loin de moi, mon seigneur, tout désir indiseret, Répond timidement cette reine modeste;

Vous préserve le ciel de tout péril funeste, »

Ces vers sont extraits d’une excellente collection formée par M. Richard Heber, et possédée aujourd'hui par M. Bodereip qui me l'a obligeamment prétée. Dans une des plus cruelles pasquinades de 1689, Guillaume est re= présenté comme

Pour sa femme brutal, ce dont rit fort la reinett