CHAPITRE LH

sington ne pouvait être le rendez-vous de la société fashiopable.

Favoris étrangers du roi.

On savait très-bien que Guillaume, qui traitait si peu gracieusement là haute noblesse et la gentry, pouvait être à son aise dans un petit cercle de ses propres compatriotes, se montrer d'humeur facile, amicale, enjouée même, donner libre issue à sa pensée, rire et remplir son verre, peut-être trop souvent ; et c'était là aux yeux de nos ancêtres, une aggravation de sês torts. Nos ancêtres auraient dû pourtant avoir le bon sens et la justice de reconnaître que le patriotisme qu'ils considéraient comme une vertu en eux-mêmes, ne pouvait être un défaut dans les autres. Il était injuste de blimer Guillaume de ne pas transférer tout d’un coup à notre Île l'amour qu’il portait au pays de sa naissance. Si dans les choses essentielles, il remplissait ses devoirs envers l’Angleterre, on pouvait bien lui permettre d’éprouver au fond du cœur une préférence filiale pour la Hollande. On ne saurait non plus lui faire un reproche de ne pas avoir écarté, à l'avénement de sa grandeur, les compagnons des jeux de son enfance, ceux qui lui avaient tenu fidèle compagnie à travers toutes les vicissitudes de sa jeunesse et de son âge mûr, qui, affrontant la contagion sous les formes les plus dégoûtantes et les plus mortelles, avaient vieilli au chevet de son lit, qui, au plus épais de la mélée, s'étaient jetés entre lui et les épées françaises, ceux dont l'attachement, enfin, ne s’adressait ni au stathouder, ni au roi, mais tout simplement à Guillaume de Nassau. On peut ajouter que ses anciens amis ne pouvaient que grandir dans son estime, lorsqu'il les comparait à ses nouvéaux courtisans. Jusqu'à la fin de sa vie, fous ses Compagnons hollandais continuèrent, sans exception, de mériter sa confiance. Il pouvait quelquefois les mettre de mauvaise humeur, et quand ils étaient de mauvaise hu- Meur, ils pouvaient se montrer moroses et rudes, mais jamais, dans leurs plus grandes colères et leurs moments les plus déraisonnables, ils ne trahirent ses secrets et ne cessètent de veiller à la défense de ses intérêts avec la fidélité qu’on doit attendre d’un gentilhomme et d'un soldat. Parmi les membres anglais de son conseil, cette même fidélité était

rare !. Il est pénible, mais il n’est que juste de reconnaître que Guillaume avait de trop bonnes raisons pour se faire une pauvre idée de notre caractère national. Ce caractère était bien au fond ce qu'il a toujours été. La véracité, la droilure, une mâle hardiesse étaient alors, comme aujourd'hui, des qualités éminemment anglaises ; mais ces qualités, bien que très-répandues dans la grande masse du peuple, se trouvaient rarement dans la classe que Guillaume connaissait le mieux. L'élalon de l'honneur et de la vertu, parmi nos hommes publics, était sous son règne au titre le plus bas possible. Ses prédécesseurs lui avaient légué une cour souillée de tous les vices de la Restauration, une cour remplie d’un essaim de sycophantes, prêts, au premier revers de fortune, à l’abandonner comme ils avaient abandonné son oncle. Çà et là, pouvait se rencontrer égaré dans cette foule ignoble un homme d'une intégrité et d’un esprit public véritable; mais cet homme même ne pouvait vivre longtemps en pareille société sans courir le risque d'y voir la sévérité de ses principes se relâcher, et son sentiment du juste et de l’injuste perdre de sa délicatesse. Il était donc injuste de blâmer un prince entouré de flatteurs et de traîtres, de garder auprès de lui quatre ou cinq serviteurs qu’il savait par expérience lui être dévoués jusqu’à la mort.

Mauvaise administration générale.

Ce n’était pas le seul cas où nos ancêtres se montraient injustes pour Guillaume. Ils avaient compté qu’aussitôt qu'un homme de guerre et un homme d'Etat si distingué se trouverait placé à la tête des affaires, il donnerait quelque preuve signalée, on ne savait guère laquelle, de génie et de vigueur. Le malheur voulut que dans les premiers mois de son règne tout alla précisément de travers. Ses sujets, amèrement désappointés, rejetèrent le blâme sur le roi, et commencèrent à mettre en doute qu’il méritàt la réputation que lui avaient

: C’est l’excuse que fait valoir De Foe en faveur de Guillaume : « Nous blâmons le Roi de trop se reposer sur des étrangers, des Allemands, des Huguenots, des Hollandais, et de communiquer rarement les grandes af. faires d'Etat à des conseillers anglais. » On pourrait fort bien répondre à ce fait « qu’il a été trop souvent trahi par nous. Il faudrait qu’il fût insensé

our se fier à la fidélité des Anglais. Les étrangers lui ont fidèlement obéi; es Apglais seuls l'ont trahi. » Le véritable Anglais de naissance, 2° partie,