CHAPITRE

manière à l'extrême fraction du parti latitudinarien, il était généralement regardé comme la personnification de l'esprit du Latitudinarisme. Cette distinction il la devait à la place éminente qu'il occupait dans la littérature et la politique, à la promptitude de sa parole et de sa plume, mais surtout à la franchise et à la hardiesse de sa nature, franchise qui ne pouvait rien taire, hardiesse qui ne reculait devant aucun péril. Il s'était fait une assez pauvre idée du caractère de ses confrères du clergé considéré comme corps, et avec son habituel manque de circonspection, il laissait souvent échapper son opinion. Ils le haïssaient en retour d'une haine qui s’est transmise à leurs successeurs et qui après le laps d’un siècle et demi ne paraît pas s’amortir.

Dès que la décision du roi fut connue, on se demanda partout : que fera l'archevêque ? Sancroft s'était absenté de la Convention; il avait refusé de siéger dans le ‘Conseil Privé ; ilavait cessé de confirmer, d'ordonner, d'stituer; on le voyait rarement hors des murs de son palais de Lambeth, Il faisait, en toute occasion, profession de se croire toujours enchaîné par son serment de fidélité à Jacques, Il regardait Burnet comme un scandale pour le clergé anglican, un presbytérien en surplis. Le prélat qui imposerait les mains sur celte tête indigne commettrait plus qu'un grand péché, car dans un lieu sacré, devant une nombreuse congrégation de fidèles, il reconnaîtrait un usurpateur pour roi, en même temps qu’il conférerait à un schismatique le caractère d'évéque. Pendant quelque temps Sancroft déclara donc positive ment qu'il n’obéirait pas à l’ordre de Guillaume. Lloyd de Saint-Asaph, l'ami commun de l'archevêque et de l’évêque élu, fit entendre en vain ses prières et ses remontrances, Nottingham, qui, de tous les laïques en relation avec Je nouveau gouvernement, était en meilleurs termes avec le clergé, essaya à son tour de son influence, mais sans mieux réussir,

Les jacobites disaient partout qu'ils étaient sûrs du bon vieux primat ; qu'il avait l'énergie d'un martyr; qu'il avait résolu de braver, pour la cause de la monarchie et de l'Eglise l'extrême rigueur des lois dont les parlements complaisants du xvne siècle avait armé la suprématie royale. Le fait est qu'il tint bon longtemps; mais au dernier moment son cœur

faiblit et il chercha autour de lui quelque moyen de se tirer d'affaire. Si de pareils scrupules troublaient souvent sa conscience , il suffisait heureusement de pareils expédients pour la calmer. On ne trouverait pas dans tous les ouvrages des casuistes un expédient plus puéril que celui auquel il eut recours. Il n'aurait pas voulu prier publiquement pour le prince et la princesse comme roi et comme reine. Il n'aurait pas voulu réclamer leur mandat, le faire lire et y obéir ; mais il donna à trois de ses suffragants de pleins pouvoirs pour commettre en son nom et comme ses délégués les péchés qu'il ne voulait pas commettre en personne. Les reproches de tous les partis ie rendirent bientôt honteux de lui-même. Il tenta alors de supprimer la preuve de sa faute par des moyens plus déshonorants que la faute même. Il enleva des archives publiques dont il était le gardien l'acte par lequel il avait autorisé ses suffragants à agir pour lui, et on le décida difficilement à le rendre !.

Cependant Burnet, en vertu de cet acte, avait été consacré. Lorsqu'il se présenta pour la première fois à Marie, elle lui rappela les conversations qu'ils avaient eues ensemble à La Haye sur les devoirs élevés et la grave responsabilité des évêques : « J'espère, dit-elle, que vous allez mettre maintenant vos idées en pratique. » L'espoir de Marie ne fut pas trompé. Quoi qu'on puisse penser des opinions de Burnet touchant l'organisation civile et ecclésiastique, ou de la mesure et du jugement qu’il montra en défendant ces opinions, la plus extrême malveillance de l'esprit de faction n'oseraît nier qu’il gouverna son troupeau avec un zèle, une diligence, un désintéressement dignes des âges les plus purs de l'Église. Sa juridiction s’étendait sur le Wiltshire et le Berkshire. Il partagea ces deux comtés en districts qu’il visitait assidûment. Il passait environ deux mois de chaque été à prêcher, à catéchiser, à confirmer tous les jours d'église en église. Lors de sa mort, il n’y avait pas un coin de son diocèse dont la population n’eût eu sept ou huit fois l'occasion de recevoir ses instructions et de réclamer ses conseils. Les plus mauvais temps, les plus mauvais chemins ne l’'empé-

pure Il, 8; Dirch, Vie de Tillotson; Vie de Kettlewell, part, 55, sect. 62.