CHAPITRE

chaient pas d'accomplir son devoir. En un temps d'inondation, il s'exposa à un péril imminent pour ne pas désappointer une congrégation rurale qui attendait un discours de l'évêque. La pauvreté des membres du clergé inférieur était une constante cause de souci pour son cœur bienveillant et généreux. Il fut infatigable et finalement heureux dans ses. efforts pour obtenir pour eux de la couronne l'allocation connue sous le nom de Libéralité de la reine Anne !. Il se gardait surtout, lorsqu'il voyageait, de leur imposer aucune Charge ; au lieu de se faire traiter par eux, c'était lui qui les traitait, Il fixait toujours son quartier général dans une ville de marché, y tenait table ouverte, et par son hospitalité honorable, sa magnifique charité, il essayait de se concilier ceux qui avaient des préjugés contre ses doctrines. Quand il conférait un pauvre bénéfice , et il en avait beaucoup de la sorte, sa pratique était d'ajouter de sa bourse vingt livres par an au revenu. Dix jeunes gens, donnant de belles espérances , à chacun desquels il allouait trente livres par an, étudiaient la théologie sous ses yeux dans le cloître de Salisbury. Il avait plusieurs enfants : mais il ne se croyait pas le droit de thésauriser pour eux. Leur mère lui avait apporté une belle fortune. Il faut, disait-il toujours , qu’ils s'en contentent, Il ne se rendrait pas, par amour pour eux, coupable de fonder un grand héritage avec des revenus qui devaient être consacrés à la piété et à la charité. De pareils mérites, aux yeux des hommes sages et impartiaux, semblent devoir expier largement les torts qu'on pourrait justement lui reprocher ?,

Vues de Nottingham concernant l'Eglise.

. Quand Burnet vint siéger dans la Chambres des Lords, il

‘Swift, écrivant sous le nom de Gregory Misosarum, représente, avec autant de malignité que de déloyauté, Burnet comme grugeant l’Eglise de ce don; car Swiftne pouvait | Led que l'Eglise en était, au contraire, principalement redevable aux efforts persévérants de Burnet.

* Voir la Vie de Burnet, à la fin du second volume de son histoire, ses ‘ Mémoires manuscrits, Harl. 6584, ses notes sur les premiers Fruits et les Dimes, et la Lettre de Somers à Burnet sur ce sujet. Voif aussi ce que le docteur King, tout jacobite qu'il était, a Ja justice de dire dans ses anecdotes. Un témoignage infiniment honorable rendu aux verlus de Burnet bar un autre jacobite qui l'avait attaqué violemment, et qu'il avait traité avec générosité, le savant et intègre Thomas Baker, se trouve dans le Gen- Heman's Magazine d'août et septembre 1791.

trouva cette assemblée occupée de législation ecclésiastique. Un homme d'État bien connu par son dévouement à l'Église avait entrepris de plaider la cause des dissidents. Aucun sujet dans le royaume n'occupait une position aussi importante et aussi imposante que Nottingham en ce qui regardait les. partis religieux. A l'influence tirée du rang, de la richesse, de la fonction, il joignait l'influence plus élevée due au savoir, à l’éloquence, à l'intégrité. L'orthodoxie de sa croyance, la régularité de ses pratiques religieuses, la pureté de sa morale donnaient un poids tout particulier à ses opinions sur les questions qui touchaient aux intérêts du christianisme. De tous les ministres du nouveau souverain, il était celui qui avait la plus large part dans la confiance du clergé. Shrewsbury était certainement un whig et probablement un libre penseur : il avait perdu une religion et il n’était pas trèsclair qu'il en eût trouvé une autre. Halifax avait été accusé pendant bien des années de scepticisme, de déisme, d'athéisme. L'attachement de Danby à l’épiscopat et à la liturgie était plutôt politique que religieux ; mais Nottingham était un fils dont l'Église pouvait être fière de s’avouer la mère. Des propositions qui, faites par ses collègues, auraient infailliblement produit une violente panique dans le clergé, pouvaient, faites par lui, trouver un accueil favorable dans les universités et les chapitres. Les amis de la liberté religieuse avaient de bonnes raisons pour désirer d'obtenir sa coopération, et jusqu’à un certain point, il n’était pas contre sa volonté de coopérer avec eux. Il était décidément pour la tolérance. Il était même pour ce qu’on appelait alors une comprehension; c'est-à-dire qu'il désirait faire quelques changements dans la discipline et le rituel anglican pour écarter les scrupules des presbytériens modérés ; mais il n'était pas préparé à renoncer au Test-Act. Cet acte n'avait qu’un défaut à ses yeux, celui de ne pas être assez rigoureux et de laisser des échappatoires par où des schismatiques pouvaient se glisser dans les emplois civils. En réalité, c'était parce qu'il ne se sentait pas disposé à renoncer au Test-Act qu'il consentait à quelques changements dans la liturgie. Il pensait que si on élargissait tant soit peu la porte de l'Église, un grand nombre de personnes qui ne pouvaient se décider jusqu'ici à franchir le seuil s’empresseraient d'entrer. Ceux qui persisteraient à rester dehors